恰此時, 謝思和的長隨進來，在他耳畔嘀咕了幾句。
“兒子先出去一趟, 父親稍候。”謝思和吩咐左右好生伺候著，作辭出去。
不多時，謝思和折返。他重新坐回時，瞧見對麵的謝宗臨茶盞中的茶已少了一半，問謝宗臨覺著這茶水如何。
謝宗臨道：“還欠些火候。”
謝思和並不懂茶，橫豎國公府的茶就沒有不好的，他隻是覺著什麼武夷名叢、什麼蒙頂茶，滋味都差不多。他更不懂火候、茶具這些, 不過他父親既這般說, 那他附和幾聲便是。
謝宗臨查問了謝思和的功課, 直是攢眉：“你鎮日裡除了吃便是睡？怎還是從前的模樣, 沒一絲進益？”
謝思和起先還隻打哈哈, 後頭見父親追逼不休, 不耐道：“父親可曾想過, 兒子住在這等地方, 每日吃糠咽菜，您還隻讓吃雜麵窩頭，連口白麵饅頭都不給吃，兒子過得簡直乞丐都不如，一天到晚力氣乏乏, 哪裡有心思念書？”
謝宗臨冷笑：“說得倒好似你當真知道乞丐吃的什麼一樣。你怎不去看看那些寒門子弟的日子都是如何過的？你而今尚能吃飽穿暖, 便已是強過許多人了。照你這樣說, 那些窮無立錐、飽受凍餒之苦的寒門子，都不必念書了，等哪一日得過飫甘饜肥的日子，再去撿起書來念，可是這般？”
謝思和梗著脖子道：“他們那是命不好，生來窮酸命，自得受著。他們若不刻苦念書，將來說不得連個媳婦都娶不上。父親又沒過過這等窮苦日子，父親若能來體嘗一二，說不得就能知道兒子念書上頭為何懈怠了。”
謝宗臨拍案：“學問上沒一絲長進，反倒學會犟嘴了！那你從前在家中衣食無憂，為何又不肯安生念書？！”
謝思和見謝宗臨說話中氣十足，一頓。
從他第二次進來至今，已過了半柱香的工夫，為何謝宗臨丁點反應都無？
謝思和正走神，忽覺不對頭，一陣威逼迫近，頭頂的被注視感也愈加強烈。他滯了一滯，扭頭就瞧見謝宗臨已立在了他跟前。
“你在等什麼？”
謝思和一愣，下意識道沒什麼。謝宗臨冷冷一笑：“是麼？”
在謝思和尚未反應過來的當口，謝宗臨倏地擎了那餘下的半盞茶到謝思和麵前：“喝下去。”
謝思和愣怔片刻，忽而想到一種可能，幾乎頭皮炸裂。卻仍想勉強保持鎮定：“父親若是覺著這茶不合胃口，兒子可命人給父親換……”
謝宗臨笑意森寒，一把掰開謝思和的嘴，將剩餘的半盞茶一股腦灌入他口中。謝思和掙紮不住，斷續大呼謝宗臨這是瘋了，命一旁的長隨上前阻攔，但他喊了半日，沒有一人應聲。
待到茶盞終於見了底，謝宗臨才將之擱回桌上：“滋味如何？”
謝思和嗆咳半日，驚怖抬頭。
那茶盞裡的茶水雖則隻剩一半，但謝宗臨硬生生擰著他的嘴給他灌進去一多半。隻要一思及那茶盞裡放了什麼東西，他就驚恐萬狀。須臾之間，仿佛渾身上下都蔓開一陣燒灼一樣的痛。
“是不是覺著詫異，茶水少了一半，我為何沒事？我方才已說了，還欠些火候。”謝宗臨淡漠道。
謝思和顧不得許多，轉頭命人作速去叫大夫來。謝宗臨卻在背後道：“我們不過父子敘話，叫什麼大夫？”給左右家下人等使個眼色，示意按住謝思和。
謝思和猛地回頭，伏跪下來：“縱兒子有千萬個不是，終歸也是父子一場，父親何必趕儘殺絕！兒子不知父親是如何知曉的，兒子如今已是知道錯了，父親是不是好歹放兒子一條生路……”
謝宗臨冷眼俯視謝思和少頃，陡然將他拽起：“想活命？”
謝思和不住點頭。
“那就聽我的話。”
……
謝宗臨走後，謝思和直到傍晚才緩過來些許。
母親先前罵他蠢，說他不該去與外人聯手戕害謝思言，但母親此前還不是在這上頭栽了。所以他以為母親此番是做了周密的籌備的，於是行事就多少有了些底氣。
不曾想竟還是被謝宗臨察覺了。最可怖的是，他以為是自家心腹的一眾長隨，不知何時成了謝宗臨安在他身邊的眼線。謝宗臨手邊的那盞茶裡其實根本沒加藥。
大抵薑還是老的辣。他這回沒能達成目的，往後等著他的還不曉得是什麼日子。不過眼下，他似乎更應當擔憂謝宗臨交給他的那件事如何完成。
……
賈氏歸家後，總蹀躞不下。
她如今十分後悔，後悔當初沒能好生教誨謝思和，以至於謝思和如今既無頭腦也無心機。
她自嫁入謝家之後，將大半心思都放在了周旋謝思言、老太太與一眾妯娌上頭，對謝思和則是一味地鞭策，隻是讓他用功念書，並沒教他如何跟人耍心機。又兼長房這邊隻有兩個哥兒，謝思言從沒擠兌謝思和的意思，謝思和也就越發胸無城府。
她從前曾十分慶幸謝思言心性高傲，不屑與謝思和為難，但如今細細想來，卻總能從謝思言的言行裡品出另一絲意味。
她之前還是小瞧這個繼子了，不然也不會栽在他手上，以至於被謝宗臨休棄。好在她還育有一個謝思和。
等了兩三日，不見謝思和那邊有回音，賈氏終歸放心不下，再度悄悄來到良鄉。
甫一見到謝思和，她就問起了謝宗臨那件事辦得如何。說話之間，她又禁不住蹙眉。謝思和這住處實在不像樣子，堂堂國公府少爺，怎能住在這等下人住的屋子裡。
謝宗臨惱怒歸惱怒，說一千道一萬，還是偏心。謝思言也是不斷惹他惱怒，怎不見他這般罰謝思言。
這樣對待他們母子，給他下些藥，也不冤他。
“已……已辦成了。”謝思和將她讓進屋裡，給她看座。
賈氏見他氣色不大好，問他可是近來吃不好睡不好，謝思和勉力笑說一切皆好。
母子兩個說話間，長隨上了茶。賈氏見擺的是她最愛飲的靈芝茶，道了句有心了，一麵飲茶一麵跟謝思和計議接下來的籌謀。
許是因著一路奔波，不上片時，她就覺困乏，讓謝思和暫騰了個地方出來。交代了若有外人來，一定使人來叫醒她，她安心睡去。
……
賈氏再度醒轉時，但覺喉嚨乾痛，張口欲喚人進來伺候茶水，卻發覺自己根本發不出聲來。
她僵了下，又試了好幾回，依舊如此。
惶遽潮水一般湧上心頭，賈氏想下床，卻又發現自己的四肢竟也不聽使喚。
呆愣愣對著帳頂瞪眼半日，謝思和推門進來。
“母親，對不住，”謝思和惴惴看向床上麵容僵硬的賈氏，“我若不這樣做，我自己就得死……我也不知父親是如何發現我們的籌劃的，母親也知道父親那個脾性，我若不聽他的，他說不得真會要了我的命……”
“母親放心，我在母親茶水裡放的藥不會致死，我往後會著人好生照料母親的……至若外祖家那頭，我也會安排好。”
謝思和絮絮說了許多，賈氏連眼皮也沒動一下。謝思和小心上前查看，正對上賈氏恚憤的目光，浸了毒的利鏑一樣。
抖了一抖，謝思和忙撤回視線。
他心裡隱隱知道他母親是個陰狠之輩，兼且他母親出於各種緣由，待謝思言遠好過他，故而他心裡對這個生身母親實則並無多少母子情分。他甚至一度十分憎惡她。這大抵也是他此番能下得去手的緣由之一。
他回身出去，對等在外頭的長隨道：“去知會父親吧。”
……
幾日之後，天興帝將當年馮光遠的案子移交三法司。三堂會審後，三法司堂官均認為馮光遠一案並無冤屈，天興帝以馮瓊罪上加罪，將之流徙三千裡，原本還要徹查馮瓊背後指使之人，但幾番查探均是無果，隻好作罷。
仲晁夏日喜去城外莊上垂釣，馮瓊之事暫了後，他便將邢明輝叫去了莊上。午後微雨，暑熱稍彌。
“這回究竟是怎麼一回事，”仲晁披蓑戴笠，眉頭緊擰，“你不是說一切都安排停當了？”
邢明輝躬身道：“閣老息怒，那魏國公世子真真奸狡之徒，下官……”
“每回都是這等說辭，那永定侯世子呢？他就沒幫著你出出主意？孔綸此前也是明裡暗裡與謝思言周旋，若是沒些本事，也不會好端端活到現在。”
邢明輝道：“永定侯世子說他那日能說出那番話已是做到了極點，餘下的實不想摻和。”
仲晁皺眉半日，招手道：“你過來，我再交代你一樁事。”
……
陸聽溪聽聞賈氏跟謝思和的事後，頭一個反應便是這兩人不枉為母子。她問謝思言是如何洞悉賈氏母子的詭計的，賈氏給謝宗臨下的又是什麼藥，謝思言卻沒有跟她詳說的意思。
他倒對於對調身份上了癮，原本隻調換半個月鬨著玩，後頭卻硬生生讓她再往後延上個把月。
謝宗臨命人將謝思和接了回來，未究前咎，謝思和這回也配合許多，安安生生去做監生。
陸聽溪覺著這也不足為怪。謝宗臨為人雖強硬，但膝下畢竟隻有二子，謝思和若不再作妖，謝宗臨約莫也願意再給他個機會。
轉眼交秋，炎夏暑氣漸消後，陸聽溪也更願意出門。正巧近來各色送上門來的請帖也多，她出門做客權當秋遊。