眾人就緒之後，正引頸翹首候著，變生不測，殿內忽起喧嘩，有兵衛大呼有刺客。混亂中，一身袞冕的楚王在厲梟等人的護衛下，自大殿後門縱馬而出。
一眾人馬一路疾奔至石景山地界，楚王命眾人原地候著，自己將一人扔到馬背上，往山麓一片楓林的縱深處行去。
……
楚王大祀天地前一天，陸聽溪總有些心緒不寧。母耗子臨產，她不會接生，還特地從皇莊上挑了個久慣給禽畜接生的來接手這個差事。
臨近晌午，天竺鼠發動了，她忙將人叫來給耗子接生。
在產室外站了片刻，忽見楊順急急趕來，步下生風。
“還請少夫人跟小人走一趟。”楊順躬身一禮。
陸聽溪不明所以，問他何意，他道：“世子讓楚王帶上仲晁，單槍匹馬去石景山交換證據。但小人探得，楚王近來行蹤詭異，小人怕楚王會對世子不利，勸世子不要親去，但世子一意堅持。故此小人想請夫人去勸勸世子。”
“世子此刻興許已在趕往石景山的路上了，少夫人須作速決定。”
陸聽溪略一遲疑，回去大致拾掇一番，隨楊順去往石景山。
……
石景山位於京師正西麵、大興的西北部，與大興頗有些距離。陸聽溪整花了一日工夫才抵達石景山山麓。而此時的謝思言已然進山。
謝思言此番上山，沒將楊順帶在身邊，又因著兩邊都暗中有人盯著，他隻帶了兩個長隨景從。
石景山巒嶂巍巍，峰岩壁洞棋布。其醴泉溪澗，琅然而弦，琤然若玉。其嶙嶙怪石，琪草瑤花，翁然而鐘，正應了柳子厚那兩句，“蓋天鐘秀於是，不限於遐裔也”。
但如今的石景山無一遊人。陸聽溪一路行來，甚至連個樵夫都沒瞧見。
楊順也不知謝思言跟沈惟欽的具體碰頭地點，命手下尋了半日，也沒尋見半點蹤跡。正一籌莫展，寶升遠遠而來。
寶升自道他此前尋見了世子，打算代世子跟楚王交易，讓世子先行回去，但世子斥他多言，將他趕了去。
“楚王與世子先前再三更易地方，我是半道撞見世子的，世子又不讓我跟從，我也不知世子是要往何處去，不過我知曉大致的方向。”寶升的目光落在陸聽溪身上，踟躕了下，問楊順這樣將少夫人帶來是否不妥。
楊順的目光仍在山巒之間掃略：“你覺著世子如今除卻少夫人之外，還會聽誰的？楚王縱使再喪心病狂，也不會對少夫人不利。少夫人既不會有事，那便沒甚好擔憂的。大不了就是回頭咱們兩個吃掛落。”
話未落音，就聽有護衛來報說尋見了疑似世子爺的蹤跡。
眾人趕去看了，發現是一堆篝火餘燼。灰燼尚熱，表明人未走遠。
陸聽溪的視線在四下裡環掃一圈，道：“如若這是世子留下的痕跡，那他如今應當往西邊的山腰處去了。”
楊順正想問為何，轉頭就發現這附近上山的路隻有西邊那一條。
眾人循跡找去，在一處山洞裡發現了謝思言的那枚烏銀戒指。陸聽溪將之攥在手心：“這枚不是世子那枚。那堆餘燼約莫是有人刻意造出來迷惑我們的，我們興許離世子愈來愈遠了。”
楊順焦灼地在原地踱了一圈，打算送陸聽溪回去，卻聽陸聽溪道：“我有個揣測，他們興許已不在石景山了，說不得已往北行，去了玉泉山。”
眾人也不知要往何處找尋，遂去玉泉山碰碰運氣。
陸聽溪卻以要回皇莊為由，讓楊順撥了十來個人給她，護送她下山去。
待楊順等人一走，陸聽溪便道：“你們隨我去一趟金閣寺。”
眾人詫異。去金閣寺就要繼續攀山，可世子夫人不是要下山嗎？
陸聽溪並沒解釋，回身先行。眾人不敢慢待，忙忙跟上。
入了金閣寺的山門，陸聽溪向知客僧詢問此間可有一名喚淳寂的和尚來過。知客僧起初隻道不知，後麵經不住陸聽溪威逼利誘，道：“確有一位法號淳寂的大德在本寺掛錫，卻不知女施主尋大德何事？大德正打坐，恐是不便打攪。”
陸聽溪道：“妾身有要事求見淳寂大師，勞煩通傳引見。”
知客僧狐疑，委決不下，讓她稍候，入內請示。少焉，知客僧折返，唱個喏，請她進去。
陸聽溪在一間禪堂內見到了正閉目參禪的淳寂。淳寂瞧見她，打量一番，略顯驚異。
“妾身有件事想請教大師，但望大師不吝賜教，”陸聽溪道，“大師早年可是曾偷渡去過倭國進習佛法？”
唐宋年間，天-朝與倭國的僧侶往來交流頻繁，後頭才逐漸淡下來。而今海禁未破，欲出海遠洋，隻能偷渡。
淳寂盯著陸聽溪的麵容看了須臾，認出她來，點頭：“不錯，老衲當年曾為訪倭國禪宗，在倭國濡滯過一段時日，卻不知女施主為何有此一問？”
“妾身揣測，寧王之事跟大師有關。當初腰斬寧王時，妾身與拙夫也曾到場，雖未親見行刑，但妾身知道監斬官是帶著一眾屬官驗過寧王身份的。當時除卻辨認之外，還拿了畫像仔細比對了，確認無誤，這才開始行刑。可如今寧王疑似未死，那唯一的解釋就是當初偷天換日，有人扮作了寧王的模樣，代其受刑。”
“妾身餘暇喜好翻書，正巧曾在幾本海外誌異一類的書裡瞧見過一種說法，倭國有一類名喚間者的探子，他們精擅易容改裝之道。妾身遂想，那若是尋個跟寧王體貌相類的，再憑借這等神鬼莫測的易容改扮之術，是否就能瞞過眾人的眼睛呢。”
“正巧，楚王那日也去觀刑了。妾身當時未曾多想，後頭卻覺楚王應是去確保李代桃僵計成的。而楚王身邊得用的人裡，隻有大師最有可能對倭國的這等秘術有所涉獵。所以助寧王逃出生天之人，除卻大師之外，妾身不做他想。”
淳寂問她如何尋到金閣寺來的，陸聽溪道：“很簡單，楚王為了確保此番事成，勢必會讓大師跟從，但他答應世子單槍匹馬前來赴約，那就必須給大師尋個妥帖的匿身之處。而石景山附近，隻此一處寺院。”
淳寂道：“那女施主不去尋楚王與魏國公世子，卻來尋老衲做甚？”
“大師自心裡應是知曉緣由的，”陸聽溪淡聲道，“世子與楚王何在？”
淳寂坐下撚佛珠，半日，道：“女施主簡從而來，勇氣可嘉。”
“我若是帶了一眾從人過來，怕是在半山腰就會被攔住，不是嗎？”
淳寂將佛珠納入袖中，自懷裡取出一張輿圖遞去：“女施主靈慧性真，老衲感佩——楚王殿下讓老衲給女施主帶話，‘人生有命，吾惟有命，吾惟守分而已。’”
“君昔年其順自然，騎龍弄鳳又何難？天之與君者甚厚，抱才而困，惜之歎之，何苦來哉？”陸聽溪對著輿圖淡淡道。
淳寂知這是陸聽溪對楚王說的，雖不甚明其意，但仍表示會將話帶到。
陸聽溪此前沒有仔細瞧，等出來後才發現，輿圖上標注了兩個地方，其一是金閣寺東麵的木樨林，其二是金閣寺西邊的一片河穀。去木樨林要行二裡地，去河穀則要下山，晚夕都不曉得能到否。
輿圖最底下有三個小字——二擇一。
陸聽溪隻略一踟躕，就示意眾人隨她往東行去。
這爿木樨林仍在花期內，相去尚有半裡地時，便能嗅到一陣馥馥桂香從風而來。
陸聽溪腳步忽頓，抬手命眾人暫停。
清冽桂香中，有人聲隱隱而來。
愈來愈近。
陸聽溪示意眾人各自藏起，她自己則躲到了大塊山石堆疊而成的小山之後。
不一時，謝思言與沈惟欽的聲音交錯傳來。
“世子敢讓姑娘知道當年真相？世子不妨猜猜姑娘知曉了世子所為會是何等反應？”
“我當年所為，樁樁件件都是事出有因，淘淘雖涉世不深，但也不是濫發慈悲之人。倒是你，你可敢讓她知道你那枚玉璧背後的真相？”
沈惟欽仿似笑了下：“我敢與不敢，世子今日都是要殺我的不是麼？世子隻會對外說，楚王跟仲晁遇刺身亡，自此之後，世子就一下子少了兩個麻煩，隨後世子再拿出壓了多時的證據為自己洗脫罪名，如此，朝野內外便是世子的天下了。”
“不過世子可要想好，我死了，天興帝也得給我陪葬。世子若預備冒著引狼入室的風險，從宗室裡再擇一子弟，扶立其入繼大統，那世子可以全然忽略我的話。”
“你不敢殺皇帝。你難道沒想過我為何讓你以仲晁為交換，而非皇帝？”
“世事無絕對。不過若世子肯如實答我一件事，我便即刻將天興帝交出，世子意下如何？”
謝思言頓了一頓，嗓音如一攤無漪的冰水，冷淡平靜：“你倒說說。”
“天興帝當初跟寧王說的仁宗皇帝的遺詔，我知是確有其物的，我還知那遺詔在世子手裡。隻是我後頭看了世子當時在地安門將宣未宣的所謂仁宗皇帝的遺詔，怎麼看怎麼覺著是偽造的。那個所謂遺詔，糊弄糊弄尋常臣子與天興帝還差不多，在我這裡卻蒙混不了。”
“那麼真正的遺詔上寫了什麼呢，值得世子這般掩藏？”