謝思和自打看到謝思言, 就觳觫不止，如今被齊正斌的小廝飛架上前，對方甫一鬆手, 他就癱倒在地。
以頭搶地, 謝思和惶恐道：“兄長饒命！我……我不過一時糊塗……”
謝思言低垂眉眼, 看向伏跪在地的弟弟。
他這人生來冷情，但當初謝思和降生時，他對這個異母兄弟倒也不如何仇視。畢竟一個繼室生的兒子, 從身份上就低他一等，他也並不認為謝思和會成為他的威脅與恚礙。
他對賈氏也一向抱以井水不犯河水的態度，對謝思和自然也是一樣。
他能瞧得出，隨著年歲增長, 謝思和的心思就逐漸有所改易了。
這個異母兄弟開始不安分了, 這一條主要體現在他對他那幾乎掩藏不住的不滿上。
他是國公府世子，謝思和什麼都不是；他是抱璞書院有史以來唯一一個接連兩年蟬聯考業第一的學子, 謝思和什麼都不是；他是魏國公府最為倚重的長子嫡孫, 謝思和什麼都不是。
每每覿麵，謝思和的不忿與不甘, 全寫在了眼裡，隻他自家不自知而已。
但他不以為意。他不屑跟這等人計較長短。謝思和倒是幾番意圖作妖, 但都被賈氏阻了。有一回謝思和還想構陷他，被他事先洞悉。他不聲不響將此事透給了父親, 父親果然震怒, 謝思和因此不僅受了一頓皮肉之苦, 還被禁足了一月。
後頭賈氏被休棄，他並沒一並處置謝思和，是沒這個閒工夫，也是想看看謝思和的反應。沒了賈氏，謝思和少了個倚仗，倒比從前消停不少。
可經過賈氏蓄謀往父親茶水裡投藥一事後，他忽然發現謝思和這人實則是個禍患。
他本就不安分，耳根子又軟，到了關鍵時候還會拖後腿。
譬如這回。
謝思和等了半日，不見麵前的兄長發話，正自惴惴，謝思言倏地揮手。
“帶回去，交於父親。”
楊順應諾，從齊正斌小廝那裡接手了謝思和。
“令弟這陣子的夥食、歇宿費用，我便不管世子要了，就當給世子隨的份子錢。”齊正斌道。
意指陸聽溪有孕這樁事。
謝思言漫不經心乜斜他：“那倒要多謝尊駕了。等回頭尊駕添丁，我定以大紅封相贈。隻是不知我這大紅封要到何年何月才能贈出了。”言訖，淡聲作辭，飄然而去。
望了眼謝思言一行人馬的背影，齊正斌輕笑。
謝思言那副麵孔貫來古井無波，適才聽他提起陸聽溪孕珠之事，眉目之間竟是微漾得色，先前加封正一品太師時，也沒見他這般忻悅。
可見當真是一物降一物。
……
謝思和被按到謝宗臨跟前，跪伏在地，尚有些懵然。
他此前被劫走後，很是惶惶了幾日，但落後漸覺不對，擄劫他的這幫人似乎並非漕幫中人。後來稀裡糊塗的，他就被送到了齊正斌手上。齊正斌也不跟他多話，隻說過陣子國公府的人會來接他。
後來便是今日這一出。
謝宗臨掃了眼茫然四顧的次子，淡淡道：“你可知道你為何會經著這一遭？”
謝思和迷惘搖頭。
謝宗臨嘴角扯起一抹森然冷笑。
他先前是故意讓謝思和去送信的。那封所謂讓謝思和送給保國公的信裡，實則並沒寫什麼了不得的東西，他讓謝思和跑這一趟，不過是為了試他。
謝思和被所謂漕幫的人劫道之後，會有那般反應不足為怪，也算是在他意料之中，但他仍難免失望。如若當時交於謝思和的確是一封攸係重大的密信，半路殺出的也確乎是仲晁手下的那群漕幫爪牙，後果簡直不堪設想。
沒有希望何來失望，他的氣惱失望，大抵是因著他還是對這個兒子存著一分期望的。
他骨子裡脾性冷烈，又貫以大局為重，前次發現謝思和聽從賈氏攛掇，竟當真來戕害他時，其實是動過廢了這個兒子的心的。這個次子能對自己生身父母下手，幾可謂不可原諒。
最終放過他，不過是因尚顧念父子之份。虎毒不食子，他覺著他該給他一個改過的機會。
仲晁衝謝思言發難後，他見謝思和鎮日窩在家裡無所事事，卻又對謝思言之事甚為上心，仿佛當真對這個兄長頗多關切，就想出這麼個主意來。
他當時想的是，他不求謝思和能為護住那封信慷慨赴死，但求他能有些長進，哪怕跟那幫匪徒周旋一下也成，可結果卻幾乎是他最壞的一種設想。
舊賬新賬疊在一處，怒焰滔天。
謝宗臨突然一把揪起謝思和，聲冷砭骨：“既然你這樣不爭氣，那往後便搬去你外家去吧。”
謝思和大駭：“父親這是何意？”
“何意？”謝宗臨揪他前襟的力道愈重，“你不是喜歡聽你母親的挑唆麼？那就回去跟你母親一道住著，聽個夠。你母親如今沉屙不起，你正能伺候在前，日日儘孝。”
“至於國公府這邊，你就不必回了。我就當從沒生過你這個兒子。”
謝思和驚怖不已，忙問自己究竟又做錯了什麼。
謝宗臨懶得跟他解釋，甩手一拋，將他摜在地上：“你先前沒跟你外祖坦白你跟你母親合謀戕害我的事吧？你外祖也不知你母親為何成了那副模樣吧？回去都一五一十與他說了，再把你送信這事跟他講講，他差不多就能明白你究竟錯在何處了。”
“你要想弄清楚，便去問他。”
謝宗臨對這個次子是一眼也不想多看，回身衝門外揚聲道：“來人，送這孽子出去。”
……
隨著月份漸大，陸聽溪開始出現各種不適，譬如反酸，腰背酸痛、小腿抽筋、浮腫。她算了算日子，臨蓐之期應是七月左右，一心祈禱著屆時能早交秋涼，不然光是坐月子就夠她難受的。
正旦時，她懷胎已滿了三月，但謝思言為著穩妥起見，依舊幫她推了一應酬酢，讓她安心在府上養胎。上元這晚，她想出去逛燈市，謝思言不肯，擔心燈市上人潮洶洶，衝撞了她。
她便想法子變通，說她隻坐在馬車上四處看看，不下車亂跑。
軟磨硬泡半日，謝思言終於應允。
元夕之月，最是圓亮，月華如銀，長空一碧。
陸聽溪靠在柔軟的雲錦靠背上，見外間花燈如海、焰火如霞，又見人煙輻輳，老少男女，熙來攘往，禁不住道：“真是升平盛景。”
“這便覺著是盛世了？”謝思言將一顆剝好的龍眼遞到她嘴畔。
陸聽溪乖巧張口，由著他喂，問他鹹寧帝給仲晁的什麼密旨究竟是怎麼回事。
謝思言又喂了她一顆，才道：“這還要多謝阿古達木。”
當初阿古達木跟他說什麼鹹寧帝的梓宮內是空的，他就留了心。他是不信什麼假死、起死回生之說的。
他暗中查探此事時，正巧在保安州德王府上暫住期間，陸聽溪發現了安素郡主那個胭脂盒的貓膩，由此牽出了漕幫這條線索。他順藤摸瓜，那些隱匿暗處的絲絲縷縷浮出水麵，也終於串成了一條線。
鹹寧帝當年的所謂中風，確實是裝出來的。他不過是受了他那幅萬裡河山圖的啟發，心裡有了籌謀，遂想先晦跡韜光，再突然發難，將寧、楚二王一網打儘。
隻是鹹寧帝後來逐漸覺出他這把刀越發不聽話了。鹹寧帝拔擢他，本就是為製衡，脫了掌控的刀可就不稱手了。於是鹹寧帝留了一手，給仲晁暗下了一道密旨。