“我過去看看, ”老太太望了眼門外天光，“頭胎生得不易。才見紅，離生怕還要好一陣。”
甘鬆忙扶住老太太，出了佛堂。
謝思言今日出門後就總覺惴惴。
他極少生出這等心緒。他自來沉穩, 先前縱曆經再大的風浪, 也不曾如眼下這般, 似有巨鼓重擂於心，片刻難安。
陸聽溪產期在即, 他前幾日就跟皇帝提了告假的事，但恰逢各地災異頻仍，災民、流民亟待安置, 兼遇兀良哈三衛打散收編之事, 莫說內閣，就是六部堂官, 這陣子也都是忙得席不暇暖，千頭萬緒, 他今日不來不成。
鄭忠用自落座之後，就一直留意著首輔大人的動靜。
首輔麵上沒甚異樣，仍如素常冷肅, 但手指牢捏文牘紙頁邊沿，指甲泛白，顯然極是用力。
趁著幾個堂官就兵製爭持不休, 鄭忠用小聲對身側的邢明輝道：“邢大人可知首輔有何心事？”
上峰私事自是不該刺探的, 但想要在內閣立住腳, 趨奉討好是捷徑。
都是喜好鑽營的，邢明輝也留意到了謝思言的異常，聞言皺眉：“鄭大人又不是不知，謝閣老自來跟咱們鮮打交道，謝閣老有甚心事，我怎知曉？”
邢明輝嘴上這樣說，心裡卻也極力揣摩著謝思言的心思。
他如今無比慶幸自己一早投靠了謝思言，可惜他跟謝思言談不上什麼交情，一直想深交，奈何不得門徑。
被召來後就滔滔不絕、侃侃不絕的新任吏部尚書譚學真忽而發覺周遭眾人似有些異樣，掠視一圈，最終將目光定在首輔大人身上：“閣老，對於九邊改製之事，不知您有何高見？”
……
陸聽溪眼下宮口隻開了三指，收生婆與嬤嬤們讓她莫急莫躁，放鬆著些。老太太接連進來瞧過她兩回了，約莫是覺著自己留在此也是乾著急，寬慰她幾句，就出去候著了。
這般情境之下，胃口不佳，陸聽溪早膳並沒吃多少。
一陣強似一陣的疼痛令她坐臥不安。倒也不全是疼得，實在是人對於即將到來的未知險關的恐慌幾同於本能，她止不住地惶遽。
等開了五指，陸聽溪已渾身浴汗。
時值申初，陸聽溪又斷斷續續用了些蛋羹、參湯之類，好歹恢複了些體力。幸而開了五指之後，宮口打開就快了許多。一個時辰後，宮口開到八指。老太太又著人去將她庫房裡那株根須齊整的百年野山參取來。
“切成片，讓少奶奶含著，防她脫力。一株若不夠，就繼續取，這種百年山參，我那裡還有好幾株，管夠。”老太太手上繞著那串整一百零八顆的老山檀佛珠手串，眉目沉凝。
郭媽媽失笑，太夫人這是急糊塗了，人參大補，哪能當飯吃。不過也是世子夫人嫁到錦繡堆裡來了，尋常家戶的產婦能得一層五十年的參片就已是萬幸，擱世子夫人這裡，二三百年的野山參也是可著挑的。
謝老太太恨不能將自己手裡那幾株上百年的山參都塞進孫媳婦嘴裡，好讓她積聚氣力，一鼓作氣將孩子產下，少受些折騰。可她自己也是這麼過來的，深知內中艱辛。
女人生產，非但艱辛，還要提防著不測。
老太太坐下後半柱香的工夫，就見在產房內幫著打下手的一個嬤嬤急急跑來稟道：“少奶奶境況不大好，胎位略偏，胎兒似……似還臍帶繞頸……”
老太太手裡的檀香佛珠串險些脫手墮下。
產子本就是在鬼門關打轉的事，一旦處置不當，這兩樣裡頭隨便哪一樣，都要命。
那嬤嬤忙說臍帶繞得不多，讓老太太莫憂。老太太回身再入產室。
……
譚學真適才說的什麼九邊改製之事，謝思言至多隻聽了一半，餘下的根本沒入耳。
時促事繁，午間時，眾人就便去了旁側偏殿內用了膳，過後便又各歸各位，繼續前題。
將至酉時，邢明輝見首輔大人已近坐如針氈，遂提議提早將晚膳用了。從拂曉被拘到現在，在場諸人雖則疲乏，但能共與內閣集議的，都是股肱老臣，老臣多揣憂懷，又存心在首輔跟前表功出風頭，並不同意。
“這才議了幾個時辰，邢大人就又要用膳？”
“邢大人敢怕是惦記著午膳那道蟠龍菜吧？”
眾人笑將起來，卻不防首輔大人霍然站起。
“閉嘴！用膳去，”謝思言睥睨一眾大小官吏，言辭冷然，“好生吃，仔細吃，吃不夠半個時辰，不得折回。”
言罷，掣身而去。
眾人見勢膽寒，麵麵相覷。
大人這是怎麼了？
……
謝思言並沒當真轉去用晚膳。
他出了殿，就命人抬轎來。天興帝特許他在宮內乘坐轎輿，他先前曾不用此特權，但今日卻不想理會那許多。
他隻命一個內監去知會眾人一聲，乘轎離去。
一路心慌意亂，他隻恨不能生了翅膀飛回家去。
到了國公府二門上，他見有幾個丫鬟忙進忙出，又神色惶惶，問出了何事。
幾個丫頭都畏謝思言如虎，忙不迭跪地行禮：“稟……稟世子爺，少奶奶今早發……發動了，可如今還沒生下來，據……據聞是生得不大順當，奴婢也不知詳情，隻知老祖宗命人去請大夫過來。”
謝家養著兩個杏林聖手，尋醫這事倒也不費勁。
謝思言僵了下，拔足狂奔。
……
謝老太太將孫兒從產室內拽出來時，見他滿麵霾色，低斥道：“你再急也沒用，女人生孩子的事你摻和什麼？”頓了頓，又道，“你怎忽然回來了？你不是在宮裡與閣臣集議？莫不是自作主張回的？”
“這時節，祖母在意這些做甚。”謝思言驀地轉身，竟是又要走。
老太太舉動哪及他迅疾，伸手要攔卻沒攔住，搖頭直歎。
謝思言命人備了一匹烏色白章的伊犁馬，翻身上馬，一騎飛出。馬極威悍，乃戰馬良種，又兼他禦術了得，一路電掣風馳，快若奔雷。