“姑娘大抵還對我當年救下姑娘之事存疑，我對此不欲多言，姑娘信便是真，不信便是假。我隻盼姑娘能明了，我是真正可為姑娘赴死的。隻是姑娘眼下已不再需要我了，或許從來也不曾需要過。”
“寧王之亂平息，我助皇帝善後之後，回封地自檢迂久，忽覺我昔年諸般作為委實沒甚意思，天時地利人和，我一樣不占，仍舊現於姑娘麵前，亦不過招嫌而已，倒不如急流勇退，說不得還能在姑娘心裡落個好。”
“我也不知我在說甚，自研墨鋪紙起，腦中就一團糟亂。總而言之，姑娘隻需記住，無論我身處何地，都會為姑娘祈福。”
“姑娘若覽畢此信，萬望撥冗往我往生前的墳塋前祭奠一番，切記以黑、白二餅祭之，沈安敬上。”
陸聽溪當初雖沒細看沈惟欽在信中寫的甚，但大略看了些許字句，看到末尾，越發能肯定這封信就是當初那封遺書的謄抄本。也不知是否因著沈惟欽寫到後來心浮氣躁，字跡稍顯潦草，但依稀能看出是他的手翰。
如若她不去祭奠沈安，就會默認為她未曾看過這封信，那麼之後她可能還會以各色不同的途徑收到這封信。
沈惟欽一早就料到她不會細看他的信，這是迫著她不得不看。卻不知他究竟謄抄了多少份。更不知是哪雙眼睛在暗處盯著她。
但令她大為不解的是，這封信上分明也沒寫什麼要緊事，甚至誠如他所言，這信條理也不甚明晰，那他為何一定要讓她看。
而他的措辭，也似乎模糊了自己的生死境況。
……
謝思言知道陸聽溪今晚要跟葉懷桐出門，便沒急著回府。幾個下屬並一眾縉紳公子前幾日就再三邀他，他今日正好趁空出來應酬。
隻他終究不喜這些，提早出來。
下樓來送他的是齊正斌。兩人下樓時有一搭沒一搭地客套了幾句，臨出酒樓時，謝思言倏地回身道：“閣下遊學四方，想來非但結交甚廣，還經過見過諸般奇聞異事。”
齊正斌微頓，旋笑道：“閣老謬讚，在下肚子裡那點東西在閣老跟前是不夠瞧的。”
謝思言也牽牽嘴角，眸中卻無半分笑意。
兩人彆過，謝思言安步當車，在周遭街市閒遊。
正是花燈如海的時節，一眼望去，滿街熒煌，語笑喧闐，人聲嘈亂。
他估算下時辰，料著陸聽溪應已回府了，行至停於街角僻靜處的車駕前，正欲上車，卻見董佩被兩個丫頭攙著往這邊來。
董佩行路歪斜，大抵是飲了些酒，尚未走至近前，便攜了一股酒氣散過來。近前行了禮，董佩也不喚世子，張口便道：“表哥你當年究竟是怎麼想的，陸家不論打哪兒看，都非良選……那時節，陸家麻煩纏身，陸聽溪往日又對表哥多有不敬，卻不知表哥為何會對她另眼相待？”
謝思言冷眼睨她：“你逾矩了。”
“什麼逾矩不逾矩，我偏要說，”董佩眼下腦子混沌，也忘了害怕，揮開兩個被謝思言的麵色嚇得脅肩累足的丫鬟，“我後頭也回過味兒來了，當年是你在背後幫陸老太爺的，不然為何你每回聽到關乎陸老太爺的消息都要多問幾句，你素日何曾對彆家之事這樣上心？”
“可你既幫了陸家，又為何不肯言明？甚至連陸家那頭也要瞞著？表哥莫要告訴我，這其中沒一絲蹊蹺。”
董佩見謝思言不作理會，踉蹌著欲去攔阻他登車：“你將賈氏掃地出門也是因著她，你甚至為了她不惜數次跟國公爺頂撞，為何？我怎覺著你自打從抱璞回來，就好似換了個人……”
兩個護衛在她即將觸到謝思言的衣緣之前就將她擒住，恭聲詢問謝思言如何處置。
謝思言凜寒視線刮過董佩漲紅的臉：“你不必借醉來套我的話，也不必總認為當年我娶聽溪是另有情由，更不要聽著旁人的挑唆，認為你兒子的死與聽溪亦或與我有乾係。若你當真黑白不辨，休怪我不給你臉。”
謝思言後頭幾句話，宛如刺骨冷水兜頭潑下，董佩顫了一顫。
他竟是瞧出來了。
可她根本一字沒提寧哥兒。
這個男人實在可怖。
董佩還在渾渾噩噩這般想著時，已被兩個護衛摜到了地上。再撐著昏昏漲漲的頭回身看去，謝思言一行人已沒了蹤影。
……
十六這日一早，陸聽溪與謝思言乘車出城。
她將那封信的事與謝思言說了，他竟提出與她一道出城來沈安墓前祭奠。
陸聽溪依沈惟欽信中所言，帶了黑、白二餅來。
所謂黑餅，即一類內包蜂蜜的烤餅，餅皮以蕎麥麵混油蜜團成，內夾熟榛菱，餅如掌大，脆甜味美。白餅的製法、餡料與黑餅彆無二致，隻是將蕎麥麵換作白麥麵而已。
黑、白二餅常作供品，每每孔廟祭孔，也都要擺上這兩樣麵食。
路上，兩人說起了謝思和的事。
謝思和總想尋機求得謝宗臨的寬宥，後頭見謝宗臨這邊走不通，就想方設法要見謝老太太。
陸聽溪道：“其實莫說賈氏，我也不太明白，公爹當初是如何發現謝思和跟賈氏的詭計的？賈氏先前已在你這裡栽了個跟頭了，後頭辦這等事應會慎之又慎的。”
“自謝思和幼時起，父親便不喜他，這不喜是來自謝思和自家的稟性，也是源自謝思和的生母。這麼些年過去，父親實則對賈氏沒甚情分可言，”謝思言淡聲道，“一個人對另一人不喜久了，自然就會生出成見來。父親雖對我諸多嚴苛責打，但卻是偏心於我的。也正是因著我曉得這一條，當年才沒因著他的百般磋磨恨上他。”
“至若賈氏與謝思和的詭計，父親根本不必發現什麼蛛絲馬跡，好歹同處這許多年，這二人的稟性何如，父親還是曉得的。”
陸聽溪點頭。
誠然。謝宗臨若連這點警惕都無，那幾十載的宦海沉浮也是枉費了。
陸聽溪下得馬車來，就將雕榴花的黑漆嵌骨食盒擱到了沈安的墳塋前。
這座孤墳矗了六七年，但因著每歲都有專人來打理，故而並不荒。葉氏前幾年來此祭掃時，瞧見墳頭草日益高了，還請來個風水先生給看了看。那先生說，這墳表的土是外潤內乾的，長出的是吉草，除了反不好，葉氏心下寬慰，遂消了清草的念頭。
點了香楮、列了祭品，陸聽溪望著墓碑上深鏨的幾排小篆，忽覺回到了六七年前的那個融和春日。彼時她與兄長一道出城來祭奠沈安，立在此間拜祭時，還在為祖父之事憂心。
撚指間，竟已過了這許多年。
一切似回到了原處，可又大有不同。
她已不是昔年那個懵懂少女，謝思言也褪去了年少的青稚，而她周遭之人也各有歸宿。
倒似唯有沈安回複了曩昔模樣。
她倏而問道：“你相信有前生往生嗎？”
謝思言轉眸看她：“信，我偶爾會想，我前一世定是沒能娶到你，這才有了這一世的諸般機緣巧遇。話說回來，當年你若是隨外母離京南下去尋你外祖，我們怕就要兩廂錯失。所以你瞧，這都是天意。”
正此時，楊順疾步而來，在謝思言耳畔低聲道：“世子爺，四處都尋遍了，並沒瞧見什麼形跡可疑之人。”
陸聽溪離得近，楊順的稟報也聽去了些許。
沈惟欽縱在暗處布置了人來盯梢，也不會輕易被他們發現。否則他便不是沈惟欽了。
謝思言聞言也不以為意，左右也沒抱甚希望。
奠儀畢，謝思言忽而跨前一步，探過身去，將一個信封墊至置盛果品的青釉蓮瓣紋高腳碟下麵，又慢慢退回原地。
對上陸聽溪詫異的目光，他道：“禮尚往來，他給你塞了那許多信，我總該幫你回一封。不過這墳裡躺著的不是尋常人，想來這信不必焚掉也能捎帶到。”又看向墓碑，“一點薄意，萬望哂納。”
語氣頗含譏誚之意。
陸聽溪原要回城，謝思言卻提議去四處走走。
“正月半將春未春，難得出來一趟，去四下裡遊憩觀覽一番也是好的。”
前幾日落了場雪，後頭雖連晴了兩日，然冬寒未退，地上覆雪猶存。陸聽溪掃了眼銀裝素飾的琉璃世界，深深吸氣：“好。等回頭栗子再大些，就能帶他出來走走了。”
謝思言輕“嗯”了聲，牽了她的手牢牢包住，往林深處轉去：“那小子才丁點兒大就皮得很，虧得我當初見你害喜不重，還以為懷的是個安生的，誰想到不是一盞省油的燈。”
“他這是隨你啊，你就不省油，他怎可能是個安生的。”
“分明是隨你，你從前才是皮上天，你當年還毀了我一條褲子，莫非忘了？”
“又渾說，我怎可能辦那等事。”
“嗬，那條褲子我留存至今，等回去就拿給你瞧。”
“你要敢穿著那條破襠褲出門，我就承認是我乾的。”
“不是破襠，是碎襠。”
“哪就那般嚴重了！我也就剪了一刀而已！就……就那麼一下下……”
……
二人語聲漸淡如煙，在薄雪中漸行漸遠。
未久，一雙皂靴踏雪而來。
鬆雪負軋，咯吱有聲。步子極穩，在映了旭日朝暉的瑩白雪海上鈐出一列清晰足跡。
這足跡筆直延去，最終在二人適才駐足之處止步。
晨曦疏疏，霧凇浮浮，極目一片似真似幻的粹白中，一隻修長皙白的手自紫貂裘黧黑袖緣內伸出，骨節勻稱，狀若瓊雕。
黑白相映，醒目銘心。
那隻手輕擎那已凝了一層濕冷水汽的高腳碟，抽出底下壓的那封信。
紙張碎裂的輕響頃刻即過，紙頁相擦的窸窸窣窣又被鳥雀的啁啾掩過，愈顯周遭闃寂。
那雙皂靴在墓前不知濡滯了多久，一陣略顯淩亂的步聲轉瞬自後頭圍攏而來。
袂裾微拂，皂靴轉向。
一身紫貂裘的修挺身影回首流眸。
正對上不知何時去而複返的謝思言與陸聽溪投來的兩道視線。
一霎之間，四野林巒仿佛浸入綿亙不儘的深靜之中。
（正文完結，番外待續）