謝思言是有些遺憾的。
他一舉摘得解元, 旁人驚歎盛讚, 他心底實則沒甚波瀾。
他是想跟沈安在科場上一決高下的。他曾聽陸聽溪說過，沈安天資卓越，陸家族學裡的先生私下跟陸修業斷言, 如今的沈安縱考秋闈, 亦必中。
沈安而今尚未考罷童生試，竟就能得此評騭，足可見其稟賦何其驚人。
由於此番秋闈沈安未能共與，他總覺自己這解元不算實至名歸。
沈安既能連過童生試與鄉試，那麼四年後的春闈, 他與沈安正能於春闈上狹路相逢。
然眼下看來, 沈安怕是活不到那時節了。
可惜了。
謝思言直至起更時分方回城。
已然夜禁了, 但京師九門的門千總沒一個敢攔他, 巡夜的兵士更不敢問他犯夜之過。他一路暢通無阻，回到鷺起居後, 一把拂落了博古架上新置的琉璃樽。
沈安死前也要給他找不痛快。
他們今日很是長談了一番。
沈安麵含哂笑，輕聲道：“姑娘至今也未對世子生出殊異心思，看來世子將來的路還長得很。”
“聽溪年歲尚小，懵懂不知情愛也是常事。”
“世子這般認為, 也算看得開。怕就怕姑娘與世子先天方鑿圓枘，縱曆春秋幾十載, 也無緣於雪月風花。不過這也算不得大事, 姑娘是怎樣的性子, 想來世子也是明了的, 世子大可以挾恩索報，姑娘最不願虧欠旁人，屆時自會乖乖許嫁。橫豎總要成婚，但凡雙方慈長沒甚異議，嫁誰不是嫁，嫁了世子還能償恩，世子說呢？”
沈安今日從頭至尾都平靜異常，甚至到得後頭，麵目木然。
這是已然下定了赴死的決心。
死了自是好，但他能撐到他返京也好，以免陸聽溪的婚事出變數。
……
謝思言對抱璞書院沒甚興致，他隻想留在京中，但族學裡的先生們對他已是教無可教，他父親又要確保他能一舉奪下殿魁，定要迫著他去。
他覺著他該在走前再見見陸聽溪。
他打探到陸聽溪今日要去城外的桃林寫生，提早驅車前往。
等了半日不見她的人影，著人尋了方知她臨出門前被沈安勸著去跟陸家眾人進香了。
他當即尋去，將歇在禪院裡的小姑娘誆出來，擄到了後山。
小姑娘倦乏懶困，雙眸發餳，發覺擄她的人是他後，當下不慌了，打著哈欠問他有何貴乾。
謝思言道：“我要南下去抱璞書院就學了，你萬事小心，莫被人欺負了。”
“有世子在，我才要小心。”
陸聽溪意識到自己將心裡話直口道出，捂了下嘴，改口道：“世子一路順風。”
謝思言見她隻管打瞌睡，連正眼也不給他一個，放下臉來。
須臾，他道：“等我回來，你給我畫一幅肖像。”
小姑娘覺著莫名其妙，問他為何，他迎上她湛然明眸，撇了下頭：“我看看你畫技如何。”
陸聽溪爽愷應下。
彳亍慢踱山崗茵茵碧草，恍如落足層雲之巔，過往的風糅了春蘭的芳醇，拂麵微醺。
謝思言麵朝林巒花海，心裡轉著關於未來的籌劃。
他就要動身往揚州就學了。
等他回來，陸聽溪也差不多到了定親的年紀了。
她不樂意也不打緊，他有的是工夫跟她慢慢磨。
……
光陰匆匆，日月荏苒，撚指間，陸聽溪年及十三。
這一年注定不安穩。
上元才過，沈安便因救她殞命，緊跟著，陸老太爺出事，陸家上下亂作一團。
陸家各房四處請托奔走，陸聽溪被葉氏帶離京師，南下江西，去外家求援。
動身前一日，陸聽溪去祭奠了沈安。
這個在陸家寄居了八年的少年，最終竟是以這樣的方氏離開。
他也不過十六七的年歲，他的人生才剛開始。
他已拿了秀才的科名，眾人都對他今年秋闈的表現翹首以待。
他離真正出人頭地隻一步之距。
卻因這等緣由戛然而止。
陸聽溪心下壅塞，如墜千鈞。
葉氏說，沈安此生飄零孤苦，卻能以命償恩，這是無上赤子之心。他大抵是天上的仙童，下得塵寰曆劫，如今這是功德圓滿，重返閬苑仙宮去了。
陸聽溪心知這不過寬慰之詞，但也唯有作此想，才能稍覺慰藉。
抵達江西時，已近仲夏。
過不多時，京中傳來消息，陸老太爺平安歸京，局勢亦得暫穩。隻這個出手相助的恩人卻不知是哪個。
又幾日，江廓登門造訪。
江廓自道，是他說服了戶部尚書孫大人出山，這才保了老太爺的周全，並向葉氏提出與陸聽溪定親的請求。
隻是江廓與陸聽溪私談時，卻說起了異日婚後納妾之事。
陸聽溪搶白他一通，將江廓那番那話與葉氏說了，命人將之趕了出去。
攆走了江廓，母親本要帶她回京，但都因接二連三的事端耽擱。後頭終於能啟程，外祖治下的九江府衛倉突然出了紕漏，此事尚未查清，江西都指揮使先派人圍了葉家的府邸。