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她近來的經曆實在堪稱曲折離奇。
而這一切異常, 還要從她祖父的失蹤說起。她祖父南下賑災，差事未完, 一個月前, 突然失蹤。朝堂上謠言四起，上頭已派人追查此事。陸家上下奔走，母親打算帶她離京去尋外祖求助。
啟程前，她做了個很長的夢，真實得仿佛身臨其境。
她夢見她隨母親離京不多時，祖父平安歸來。
是個極好的預示。但這夢還沒完。
滯留外祖家期間, 她表兄江廓私下來說，祖父是在他的暗助下才得以平安歸來，隻此事不便傳揚, 讓她們母女務必保密。
陸聽溪幾乎嚇醒。
她寧可相信是她燒香拜佛感動了上蒼，也不能相信江廓這麼大本事。不知江廓說了什麼，她母親信了他, 江廓趁勢求娶她，母親有意應允。
接著，畫麵幾變, 夢境突轉。
前頭才剛深情款款對她剖白心跡的江廓, 轉過頭又與她說起了納妾之事——他打算在娶她過門後, 納兩個官家庶女為良妾。
陸聽溪覺得他簡直臉大能遮天。陸家乃高官顯貴之家, 江家門第不及陸家, 他娶她本就勉強，如今婚事未定，竟就開始想著納妾之事了。
哪來的勇氣？
答案很快揭曉——江廓發現自己的母親隻是外祖家養女，而他認定他真正的外祖家是永定侯府，如今的永定侯是他的親舅舅，故有未行婚娶先言納妾的底氣，且一次提了兩個。
母親最是護短，聞訊惱極，無視江廓的吹噓，當場叫來一群悍勇家丁，拎破布似的把江廓丟了出去。
下一瞬，眼前畫麵化為虛空，龐雜意識強行灌入腦中：
——江廓實為冒領功勞，暗保陸家的另有其人。是這人授意戶部尚書孫大人出麵斡旋陸家之事，才得以穩住局麵，祖父也才得平安。
——而江廓一心要認下的外祖家實則跟他沒有丁點關係，他不知得罪了哪路神仙，被下了這麼個套，這才得誌猖狂。
……
這些意識仿佛有人硬生生塞入她腦中。陸聽溪暗暗心驚，原來竟有這許多內情。
不過那位孫大人官高位顯，又是出了名的眼高於頂，多少人求他辦事，他連理都不理，這樣的人，竟會因著一個人的幾句話就儘心竭力援手陸家？陸家跟孫大人可無甚交情。這位不肯顯露身份的神秘人手段之強，何等驚心。
後頭她又模糊夢到母親再度打算帶她回京時，外祖府邸被圍，她們亦被困其中。
夢境的最後，貫通了現實與虛妄。她眼前出現一張箋紙，紙上三行字——
留在京師。
見謝思言。
丙戌年，庚寅月，甲辰日，赴河間府景州吳橋縣。
仿佛某種指引。最不可思議的是，那字跡竟是她自己的。
陸聽溪醒來後，夢裡的細節先後成真。去留不定時，她突發高燒，母親放心不下，本也隻是想順道帶她探望外祖，見她病得厲害，遂打消離京之念。
陸聽溪病愈後，腦中莫名冒出兩個強烈的念頭——
其一，她做的那個夢確實預示了未來，箋紙上的提示能幫她改變不樂見的走向並揭開夢中未解之惑。
三條提示分彆對應著她人生的一個重大轉折，依提示行事即可規避危機。譬如夢中預示，她與母親離京後，會因著接踵而來的事端，滯留外祖家大半年，與京師的聯絡幾度斷絕，歸京不得，隨之有了後頭接二連三的事端，那麼離京便是一個重大轉折，欲要改變，留京即可——正對應第一條提示。
以此類推，第二條——見謝思言，對應第二個重大轉折，隻是她如今尚猜不著這轉折是什麼。
實質上，她也必須照做。提示不可違背，否則會借由外因強行實現，譬如以發燒讓她留在京師。
謝思言……那可是她兒時的對頭。
若她執意不去見他……會如何呢？難道她會被一陣妖風吹到謝思言屋裡嗎？
陸聽溪瑟瑟發抖。
其二，那個暗中授意孫大人幫陸家的神秘人是個關鍵人物，她必須將之尋出。
無緣無故是不可能幫這麼大的忙的，這人背後謎題重重。祖父平安歸來並不意味事情全然了結，為外祖家避禍的關鍵也在這人身上。
縱拋開這些，她也真心想找出這人並竭儘所能感謝對方，畢竟夢裡就沒能謝著。
她記得夢的最後，是那張箋紙飄到了城外桃林內的陶然亭東北角，繼而沒入土中不見蹤跡。
她極是好奇，陶然亭是否當真埋著一張載有她字跡的箋紙？她和謝思言見麵八成會尷尬，亦且，莫說謝思言如今在外求學，就算他在京中，他這樣的人，尋常也不是好見的。
因而在實踐提示和找尋神秘人前，她想先去陶然亭看看有沒有箋紙。
她以為祖父祈福和為沈安祭掃為由出門，如今兩事均已畢，她得即刻出城趕赴陶然亭，事不宜遲。
她回身上了馬車。
墳裡葬著的人叫沈安，是她八年前救回的少年，後做了她兄長的伴讀。兩月前，沈安奮不顧身救了她，自己卻命喪當場，死得極慘。陸家將他厚葬，她既出城一趟，便再來墓前祭拜一番。
一旁的兄長臨上馬前，又回頭看了眼墓碑，連聲感歎沈安實在是個知恩的，那舍了自己的命不要也要救下聽溪的架勢，他至今仍記憶猶新。
路上，陸聽溪思及江廓，微微眯眼。
夢境賦予的意識博雜，她知道的內情比江廓知道的多，他若真敢來誆騙說自己是陸家恩人，她一定狠狠打他的臉。隻是不知這廝究竟是開罪了哪尊手段通天的神仙，竟被玩弄於鼓掌之間……
“謝思言今日回京，”一旁騎馬的兄長陸修業揶揄，“說來，你前幾日若隨母親離京，就能避他遠遠的，絕見不著，如今卻是不然，指不定在哪兒就碰見了……你要不要躲躲？”
陸聽溪一頓。
“我妹妹可是敢做謝思言對頭的人，單憑這一條，我能吹一輩子！”
陸修業笑嘻嘻：“謝思言是誰啊，那可是京師第一豪門魏國公府的世子，生就一副風神絕倫的皮囊，金尊玉貴，驚才風逸，當初年僅十三便在秋闈中一舉奪魁，驚得幾個主考以為他作弊，定要當場出題重考，被世子爺以強悍實力當場打臉。聽說世子爺當時一揮立就，幾個翰林出身的主考捧著世子做的詩文，麵麵相覷，見鬼一樣。”
“這位謝少爺要風得風要雨得雨，卻也是出了名的不好惹。你看看這些年來，得罪過謝少爺的哪個不是脫層皮，有幾個還混得下去。都道老虎屁股摸不得，你倒好……”
陸聽溪把腦袋埋進柔軟細滑的引枕裡，小臉一垮：“我跟旁人都處得好好的啊，人不犯我我不犯人，可他太霸道，我那會兒年歲又太小，初生牛犢不怕虎……哥哥兒時不也是隻皮猴。”
謝思言將來會權傾天下、俯視萬千，翻手為雲覆手為雨，其勢滔天，無人可匹。這也是那個夢告訴她的。但願他貴人多忘事，屆時已忘了她這隻幼時曾摸過老虎屁股的小牛犢。
“我是皮啊，但我也不似你那般，你那次……”
“不許說！那次是意外……”陸聽溪滿麵漲紅，那事她想起一次窘迫一次。
陸修業詫異道：“那次我明明瞧著謝少爺臉色難看至極，最後卻是不了了之，我原還替你發愁這事被爹娘知曉了該怎麼好呢，誰知是虛驚一場。”
“這樣想來，你就是唯一一個得罪過謝思言還全須全尾活著的人。你說他留著你的小命，莫不是打算……”
陸修業問話時轉頭，正瞧見妹妹的瑩白小臉，漸收了笑。
他妹妹小小年紀便生得仙姿華色，玉雪可人，又聰穎靈慧，精擅丹青，不知引來多少狼崽子的覬覦。爹娘本想將妹妹的婚事早早定下，但議了兩三次親，都因著各種各樣的緣由沒成，也是奇了怪了。後來母親經人引薦，尋著一位高僧，高僧說妹妹十五歲前不宜定親，也就休了定親的心思。
如今各方都在觀望陸家之事，他聽說有些浪蕩子垂涎妹妹已久，竟盼著陸家就此倒下，他們好趁勢撿漏。
陸修業冷哼。那些人高興得太早，陸家才不會輕易傾頹。
陸聽溪知兄長想到了何事。那個夢後，她一直在揣測那個暗保陸家的神秘人會是誰，但始終沒有頭緒。
如今那人尚未出手，陸家的轉機也尚未到來，隻要靜靜等待，總能尋得機會找出那人。
行至一窄道，馬車忽停。
一輛馬車擋了道，從上頭下來個盛裝的姑娘。
是左嬋。
陸聽溪與左嬋一向不對付，又急著去陶然亭，隻讓她挪個地方出來。
左嬋看出陸聽溪有事在身，本想拖延，但思及陸家那事還沒個說法，也不敢造次，何況自家身邊也沒個幫手，遂想著等陸聽溪落魄了再寒磣她不遲，笑著客套幾句，正要讓開，卻聽一陣車馬人聲由遠及近傳來。
對方人馬近了，陸修業瞧見內中最大的那輛馬車上有宗室的徽記。
小道還堵著，左嬋忙命人讓路。
馬車內坐著的是楚王之孫，沈惟欽。
陸家兄妹以為他會徑直過去，隻各自下來朝馬車施禮，誰知沈惟欽竟下了車。
沈惟欽生得俊逸，惹眼非常。他一下車，徑直將目光定在陸聽溪身上，竟是滿麵迷茫恍惚，甚至近前幾步，似想將她瞧個清楚。
陸聽溪見沈惟欽舉止怪異，不明所以。不過在夢裡，這個宗室子不是在兩月前就已經病死了嗎？她還想，若他不死，將來就能承襲王爵。
一旁的侍從見主子盯著人家姑娘半晌不動，硬著頭皮上前提醒說還要趕早入城。
這位小爺也不知怎的，自打兩月前從鬼門關繞了一圈回來，非但脫胎換骨，還變得古古怪怪，換了個人似的。
陸聽溪不知是否因著剛去祭奠了沈安，她總覺沈惟欽有些舉動神情透著沈安的影子——沈安在陸家待了八年，她對他還算有些了解。
不過她很快摒除了這個離奇的念頭。她還要趕路，或許還要籌謀見謝思言之事。
陸聽溪正想離開，卻聽沈惟欽問她兄長：“敢問尊駕高姓大名？”
同一時刻，江廓隨著謝三公子一路往魏國公府內走。
這些公侯之家總讓他深感壓抑。他這樣的人，一輩子也趕不上這些勳門子弟。即便他拚死拚活往上爬，跟這些生來便是貴胄的仍不能比。
國朝爵位難得，公爵更是鳳毛麟角，遑論謝家這樣富極貴極的百年豪族。他家世本也不差，但那也得看跟誰比，謝家的茅房都比他的書房大。
他與這些人根本不是一個等次的。
若非他急於打探消息，今日也不會走這一趟。
他得確定陸家的事嚴重與否，而後決定今後是否還要如從前一樣巴著陸家。
將至謝三公子的外書房，身後忽傳來此起彼伏的行禮聲。
江廓循聲望去，但見方才還往來有序的仆從，此時不論正在做甚，都齊齊停了手中事項，就地屈身行禮，畢恭畢敬。
一個身披玄色縷金鹿獻靈芝對襟披風的高挺身影自抄手遊廊大步而來，所過之處，下人惶惶伏低一片。然而他自始至終目不斜視，腳步未曾稍停。
玄色廣袖的披風隨步飄曳，愈顯來人氣宇超拔，鳳表龍姿。
放眼京師，再沒有哪家豪門公子能有這等排場氣度。
謝三公子瞬間收起嬉笑之色，忙趨步迎上前。
江廓僵了一下。他今日來的真不是時候，竟正碰上歸京的謝思言。
沈惟欽扣蓋的力道反更重一分：“世子既隨身攜帶，想來也並非見不得人，眼下這般如臨大敵，不知是為哪般？”
謝思言冷冷乜斜他，半晌，忽命車夫停車。
“我給閣下兩條路，其一，即刻下車；其二，安生坐著。”
沈惟欽冷臉片刻，倏而笑道：“得罪了。”言罷鬆手，回了先前的位置坐下。
謝思言吩咐車夫仍舊行路，慢條斯理用茶：“閣下適才提起什麼好玩好動的小姑娘，不知其意何在？莫非是有了心儀之人，想琢磨琢磨小姑娘的心思，轉去討好心上人？”
“我縱要討好心儀的姑娘，也不來向世子取經。世子既未定親又無家室，怕比我更是不如，我問了也是徒勞。”沈惟欽笑道。
他語似玩笑，麵上卻無諧謔之色。
謝思言捏著茶盞的手指微收，少刻，擱了茶盞：“尊駕莫急，說不得即刻就有人要為尊駕牽紅線。等尊駕成了婚，我少不得還要向尊駕討教幾句寵妻心得，為我將來成婚預備著。還望尊駕屆時不吝賜教。”
這便是已然洞悉泰興公主嫁女意圖，拿高瑜惡心他。
沈惟欽笑意漸斂，目光轉冷，不再言語。
到得公主府門外，謝思言遞了樣東西給楊順，依舊喝茶翻書。
沈惟欽暗瞥了眼角落裡的箱篋，回身下車。
立在公主府門口等待時，沈惟欽喚來厲梟。
“等謝思言下車，你就著人借故近前，想法子看看車內情形。”他目視前方，淡淡道。
厲梟道：“小爺怎知謝思言會下車？若他始終不下車，是否要引他下來？”馬車裡那位可是連一星半點挪地方的意思都無。
沈惟欽道：“他會下來。”
下人報說沈惟欽到了，泰興公主下令將人領進來，又有人遞了封帖子進來。
泰興公主打開一看，麵色陡沉。
高瑜問出了何事，泰興公主一眼瞪來：“都是你惹的禍根！”將帖子甩給她。
高瑜指尖蔻丹未乾，還包著帕子，不便看帖，讓丫鬟念與她聽。聽了開頭她便怔住，竟是謝思言的帖子！
謝思言說，他已知曉泰興公主插手順天府審案之事，公主但凡是個聰明的，就作速罷手，否則他必讓她悔之不及。
字字鋒銳，句句威脅。
高瑜知道謝思言手段萬端，說到必做到，況且她母親這回確實不占理。
“他跟陸家又無甚過硬交情，若非你從前惹了他厭惡，他怎會管這等閒事！”泰興公主怒道。
憑著謝思言的本事，大可徑直差人去順天府衙門，隻要知會一聲，順天府尹自會丟開她的命令，接下案子。他這般兜圈子，說什麼讓她罷手，不過是想管了閒事再給她添一把堵。
謝思言說他稍後登門，泰興公主不敢拒之門外，頭疼一回，傳命出去迎接魏國公世子。
此時，又有人來稟說陸家五姑娘前來拜訪。
泰興公主知這是衝著今日之事來的，額頭青筋直跳，想了一想，傳命將人領進來。
陸聽溪才在大廳站穩，就聽外頭有人通傳說沈惟欽到了。
高瑜的目光在陸聽溪臉上定了少頃，側頭跟泰興公主耳語幾句。泰興公主蹙眉，斥她一句，讓陸聽溪暫轉去廳內那扇填漆描金百寶屏風後。
沈惟欽入得廳來，施禮：“楚府鎮國將軍惟欽拜見堂姑母，堂姑母萬安。”
陸聽溪將外頭動靜聽了個一清二楚。
沈惟欽的這個爵位與自稱，大有講究。
國朝定製，親王爵位由親王世子承襲，其餘諸子封郡王；郡王爵位由郡王嫡長子承襲，其餘諸子授鎮國將軍；鎮國將軍爵位不可承襲，其子全部降等襲爵，授輔國將軍，孫輩仍降等襲爵，代代推之，一直降到奉國中尉為止。
宗室爵位以親王為尊，郡王及其之下的爵位的正式全稱均以本支親王封號開頭，以彆宗室脈係。譬如沈惟欽的祖父是楚王，便是楚王一支，沈惟欽的父親封郡王，封號武陵，全稱是謂楚府武陵王，自稱時加名諱，略去國姓。
不過沈惟欽將來就是楚王了。
泰興公主客套幾句，直奔正題：“今日喚你過來，不過閒話幾句家常——你與左家之事，我略有耳聞。你如今也到了成婚的年紀，不知你母親可另為你物色了親事？”
高瑜坐在泰興公主身側，暗暗打量沈惟欽。
她向有識人之能，沈惟欽絕非池中物。這種人名利心極強，不會推拒她這門親事。李氏是個沒主意的，事事聽兒子，沈惟欽點頭，這事就成了。
她又掃了眼屏風。
她跟那些世家千金語不投機，先前也隻見過陸聽溪一回，那還是四五年前的事，儘管她後頭也對陸聽溪的貌美與才高之名有所耳聞，卻也並未放在心上。
而今的陸聽溪已長成亭亭少女，瑰姿玉色，容音皆妙，她方才乍見之下，心驚不已。
頭一個反應就是不能讓沈惟欽瞧見她，雖然沈惟欽應當已在去陸家拜會時見過了陸聽溪。
她讓陸聽溪立在屏風後，有個隱微的小心思。
她虛榮心重，又一貫不喜比自己風頭盛的女人，她想讓陸聽溪親眼看著前幾日才與陸家攀交的沈惟欽，今日轉過頭來對她們母女俯首帖耳。
所以她讓母親現在就挑起話頭。沈惟欽不會不明個中隱義，實無理由拒絕。
“此事不勞姑母費心。侄兒此次前來，是為陸家之事。”沈惟欽一句帶過泰興公主挑起的話頭，反而徑直提起了陸家之事。
泰興公主母女二人俱是一愣。
高瑜幾乎失態站起，沈惟欽莫非前頭十幾年隻顧著暗地裡勤用功、明麵上扮紈絝，在姻緣事上格外遲鈍？
泰興公主自覺失了顏麵，忍了幾忍，終是將話說得更淺白了些：“姑母瞧著你是個好的，不過暫且時運不濟罷了。姑母也不大看重什麼爵祿官位，你們這些小輩，為人踏實信靠才最要緊——不如我明日將你母親請來，計議一下你的婚事……”
“侄兒已說了，此事不勞姑母操心，”沈惟欽抬頭，神色冷然，“姑母的圈子兜完了，便來說說陸家之事；若還沒兜完，姑母自說自的，侄兒隻作不聞便是。”
“你……可真本事……好樣的！”泰興公主氣得語無倫次，張口要喚侍衛，卻陡然想起眼前這個是她的堂侄兒，不是那些能任由她宰割的尋常之輩。