() 她們先看到的是一個練刀的小孩。
這時候沈知水也隻有七八歲, 在滂沱大雨中一招一式地練著刀, 白衣下擺濺上點點黃泥，狼狽不堪。
沈夫人站在簷下, 麵無表情地看著他。
招式稍有毫差，一道毫不留情的靈鞭便會掃來, 沈知水的身子微微顫抖, 最後支撐不住昏倒在雨水裡，手裡依舊死死地握著木刀。
沈夫人的目光稍稍鬆動, 抱起他回到房中, 轉身讓下人熬了碗薑湯，親手喂給迷迷糊糊的小孩。
沈知水累得眼皮都抬不起，撒嬌道：“娘親。”
沈夫人摸了摸他的額頭，鬆口氣, 柔聲道：“嗯。”
“明日, 我不想練刀……”
沈夫人麵上溫柔褪下，冷著臉走出房門。
翌日清晨, 天未大亮, 沈夫人就把沈知水喚至庭中，讓他拿出木刀。
如是日複一日。
佩玉初時不懂沈夫人為何如此嚴苛，但看了會，漸漸明白過來。沈家隻沈知水一嫡係，而沈父早早逝去，旁係對沈家家產虎視眈眈，沈母初嫁來時, 也是柔弱美麗的女子，隻是為母則剛，這麼多年支撐著下來，不得不變成現在這副冷厲模樣。
懷柏輕輕歎了口氣，“可憐。”
佩玉悄悄地牽住了她的手。
沈知水是在一處小院練刀，從未看見外麵事物，每日除卻練刀、修煉再無其他。沈夫人忙著處理沈家事宜，時常匆匆離去，這時他會偷懶片刻，抬頭望望四方的天空，或是走到圍牆邊，望著探出頭的杏花微笑。
他似乎極愛那枝伸過來的簌簌春花，縱橫的刀風把整個小院弄得亂七八糟，隻有那枝花完好無損，默默地開放又凋零。
某日雨中練劍時，地上突然出現一大片鮮血。
沈知水呆呆摸了摸全身，沒有摸到傷痕，最後才發現，血從他雙腿之間湧出。
懷柏與佩玉對視一眼，心中皆有幾分錯愕。這般情景，分明是來了月事，沈知水居然是個女子！
但她從小被關在這一方小院，大抵連她自己也不明白什麼男女之彆。
沈知水不知發生什麼，繼續揮刀，沒一會就捂著肚子蹲下，茫茫然地停在雨中。她的臉色慘白，眼中十分懵懂，也許以為自己要死去，掙紮著起身走到杏花前，第一次抬手，輕輕摸了下。
花枝微抖，一朵雪白細小的花顫巍巍地落了下來。
她雙手接過花，小心翼翼地捧著。
沈夫人回到小院，看見一地血水，馬上明白發生什麼，把沈知水收拾好。第一次帶著她走出小院，進入祠堂。
她告訴沈知水，她是個女人，但也是沈家的嫡子。
沈夫人將不悔刀取出，第一次提及先夫早亡之事。
聖人莊長老柳引素來愛刀，早早聽聞合陽沈家與太初天以刀出名，便發帖邀請二位家主，來東海切磋刀道。
彼時沈夫人已有身孕，沈父本想推脫，可合陽沈氏說來是世家，在聖人莊眼裡也不值一哂。沈父怕得罪聖人莊，左右為難，好在沈夫人賢淑，道，夫君無需擔心，族中之事有我操持，君無後顧之憂。
沈父道，夫人，我隻是怕你辛苦。離開時，他留下了一句，“我會在吾兒出生前歸來。”
這也是他留給沈夫人的最後一句話。
三人在海上切磋數日，打了個酣暢淋漓，相互結為好友。
百年前四海之主早被神秘人屠族，海中水族為爭王權，時常爭鬥不休。
某日出海時，三人運氣極差，竟遇上水族內鬥，幾軍混戰。天昏地暗中，盛鑫之與柳引僥幸逃出，沈父卻不幸葬身魚腹。
“娘親，您是要我去找水族報仇嗎？”
沈夫人搖搖頭，摸了摸她的發頂，“水族千萬，殺得儘嗎？吾兒，這些年來我一直喂你改變聲音的湯藥，讓你練改變身形的功法，你日後必須要以男人的身份生活下去，做沈家家主，振興你爹的不悔刀。”
沈知水雙手捧起不悔，懵懵懂懂地點點頭。
“不要愛上男人，也不要愛上女人。”沈夫人眼中露出哀憐，“沈家娘都為你鋪好了路，如果還是有人不服你，就打到讓他們信服。知水，你要事事爭第一，做到最強，才不會受彆人的欺負。”
“吾兒……”沈夫人溫柔又悲傷地望著她，“如果沒有柳引，你何必這般辛苦？”
沈知水蹭蹭娘親的手，“我不辛苦的。”
沈夫人笑了笑，眼神漸漸轉厲，“日後若你有出息，便替你爹報仇，殺了柳引。”
沈知水詫然道：“為何？父親並非柳引所殺。”
“如果沒有他、如果沒有他逼著夫君去東海，”沈夫人眼瞳赤紅，狀若瘋魔，“夫君何必受這無妄之災！這麼多年來，他可有關心過我們孤兒寡母半分？我夫君當日是為救他而亡，他卻對我們母女不管不顧，他比那群水族更為可恨！”
“可，”沈知水看著牌位上那個陌生的名字，“冤冤相報何時了，我若殺了柳引，他的妻兒父母又該如何？何況，他也罪不至死。”
沈夫人抬手一掌，把沈知水打得倒在地上，吐出幾口鮮血，“婦人之仁！你這樣我怎麼放心把沈家交給你！”
痛罵一番，她讓沈知水留在祠堂反省。
沈知水抱著不悔，把自己蜷在角落。大概還是覺得疼，她把手放在小腹上，冷汗一滴一滴從雪白的臉上滴落。
“唔……”黑暗的祠堂裡傳來淺淺的呻.吟，聲音略有些低沉。
這麼多年沈夫人一直喂給她改變聲音形貌的湯藥，如今看來，除卻麵容稍微有點少年人的秀氣外，無人能看出她是個正值韶華的少女。
沈知水初來月事，沒得到一碗飯、一口水，痛得好幾度昏厥在角落。沒有人來看她，她對著陌生的牌位，手裡抱著一把冷冰冰的刀。
第一顆蜃影珠上的景象已經結束。
佩玉心中有些複雜。沈知水應是用蜃獸將自己的回憶封在蜃影珠中，此術固然可以作假，但她卻覺得這景象是真的。
懷柏眉頭蹙起，又取出第二顆蜃影珠。
沈知水走在血雨之中。
四周衰草連天，陰沉晦暗，白光一閃，烏血高高飆起，又是一頭妖獸倒下。
佩玉知道這裡，逢魔之地。她頓時明白沈知水為什麼出現在這裡——前生，為了追求刀道極致，她也曾孤身進過逢魔之地。
“嘖嘖，”懷柏托著下巴，道：“真是不怕死。”
佩玉問：“你知道這個地方？”
懷柏點頭，“當然。”為了增強實力、博得聲名，不少修士都會去其中斬殺妖魔，也有許多人永遠葬在其中。懷柏當年也獨自進去過，她想變得更強。
沈知水運氣不怎麼好，在接連斬殺幾頭厲害妖獸後，竟與一個比她高半個境界的魔物來了個麵照麵。