一番苦戰，差不多力竭時，一個少年突然衝入戰局。
兩人配合出奇默契，刀光縱橫間，魔物被斬成數截，頹然倒在地上。
沈知水撐著刀，籲籲喘氣，那少年卻半點不顧形象，跌坐在地上，笑罵：“媽的，還以為老子會死在這呢！”
“多謝道友相救，”沈知水歇息片刻，行禮道：“在下合陽沈知水，敢問閣下姓名？”
少年擺手，“彆這麼文縐縐的，我叫謝滄瀾，散修。”
沈知水怔了一下，麵露詫色，片刻後舒眉輕笑，“久仰。”
沈知水與謝滄瀾結拜，之後一同遊曆除魔，又過幾年，她奪得試劍大比魁首，不悔刀名動仙門。
而沈夫人數年來積勞成疾，早在幾年前仙去。
蜃影之中，沈知水站在庭前，仰頭望著白茫茫的杏花。
朝雨興衝衝地跑來，卻突然安靜下，停在離她數尺外。
杏花春雨裡，少年站在花樹之下，看著一樹繁花，身上白衣纖塵不染，鬢發被細雨打濕，臉濯得更白。她立在花下，如同黑白水墨畫中走出來的少年，美則美矣，卻讓人覺得空洞。
沈知水似有所感，轉過身看去，隔著黑白山水裡的雲煙，與朝雨兩兩相望。
最後是朝雨打破了寂靜。
她笑著眨眨眼，水墨畫頓時變成了彩色，天地都似乎變得靈動起來。
朝雨伸手點了點杏花，幾朵白花打著旋兒顫顫飄下，“想不到你沈知水也有不練刀的一天。”
沈知水靦腆地笑了笑。
“你喜歡杏花？”
沈知水點點頭，又搖搖頭。
朝雨笑出聲，兩眼彎成弦月，“你是木頭嗎？這到底是喜歡還是不喜歡？”
沈知水認真想想，然後說：“我以前練刀的地方，是個小院子。”邊說，她邊比劃了一下，“什麼都沒有，不過隔壁種著一樹杏花，有一枝花探過牆頭，伸了過來。”
朝雨笑道：“一枝紅杏出牆來？”
沈知水笑著搖了搖頭，“那是白色的，跟雪一樣。我小時候很矮，踮起腳想摸一摸，可還是夠不到。等年紀大了，伸手就能摸到的時候，又生了幾分類似近鄉情怯的心緒，害怕手輕輕一碰，它就會凋零。”
朝雨無法理解，“你以前沒有折過花嗎？彆說摸一摸啦，我小時候常常和師姐師妹們去折花，放到千寒宮每一個角落。我折的花最漂亮，每次都是我給師尊的房裡插花。”她數著手指頭，“春天有桃杏水仙迎春連翹牡丹，夏天有荷花茉莉曼陀羅紫羅蘭，秋天有菊花桂花迷迭香木芙蓉，秋天有臘梅山茶一品紅鹿角海棠。”
沈知水聽得入神，麵帶微微笑意。
朝雨道：“每次一朵花凋零我們都會很開心，因為另一朵花也馬上就要開放。花謝花開，花開花謝，本是常理，為什麼要害怕呢？”
沈知水低聲道：“因為我不知道世上有那麼多好看的花。”
她以為天空是四角，天下隻有一方小院大，那枝伸過來的杏花，是她十六年裡看到的唯一一點春意。
朝雨笑著說：“不會吧，你可是沈家家主，不過下一次我從千寒宮回來，給你帶一些花種，你喜歡什麼？”
沈知水道：“我隻喜歡我幼時的那一枝……罷了，你找我有什麼事？”
朝雨猛地想起初衷，袖中白玉簫劃出，“對了！你那招掃沙場我想到怎麼破解！來切磋試試？”
沈知水行禮，“請。”
這時沈知水、謝滄瀾、朝雨三人已成為好友。
謝滄瀾依舊時常纏著朝雨，她卻不怎麼動心，沉迷切磋無心談情說愛。
等朝雨回到千寒宮後，謝滄瀾拉著沈知水喝酒，醉醺醺地感慨：“美人如花隔雲端啊！”
沈知水想起剛收到的那盒花種，微微勾起唇，笑得不露聲色。
回到住所，她坐在水鏡前，將頭發披散，青絲垂在瘦削的肩上，鏡中人眉目如畫，卻無女兒的嬌柔之氣。她取出自己在太初天買的銀鶴簪，在頭上比劃一二，但平素隻知練刀的人，哪裡知曉如何挽發髻，插珠釵？
沈知水嘗試幾下無果，將簪子收起，咬了咬唇，眼中有幾分黯然。
有人輕輕敲門。
她將烏發挽在身後，開門見溫婉的女子垂首立在門外，手裡端著碗熱騰騰的湯，詫然道：“柳師姐？”
柳依依是柳引的女兒。
沈知水一戰成名後，柳引不知是為了彌補昔日愧疚，還是單純想討好這位仙門新秀，總讓柳依依來找她。然而柳依依心有所屬，沈知水也不可能真正迎娶一名女子，某日二人長談過後，相視一笑，約定隻做姐弟，不談風月。
柳依依笑道：“看你從酒樓回來，便煮了碗醒酒湯給你。”
沈知水謝過，側身想請女子進門，柳依依卻笑著搖搖頭，道天色已晚，男女有彆，站在門口與她攀談。
柳依依問了下她何時離開太初天，天海秘境將開有何打算，說了半天，醒酒湯都已冷卻，才將話題扯到謝滄瀾身上，問謝滄瀾試劍大比棄權，是否是因為喜歡上了朝雨。
沈知水不懂男女情愛，更不知曉女兒家難以啟齒的心事，於是點點頭，笑道：“朝雨那樣的姑娘，誰會不喜歡？”
柳依依勉強扯起唇附和，沒聊幾句就匆匆離開。
沈知水不明所以，將醒酒湯一飲而儘，空碗放在桌上。燭火搖曳，她的影子在白壁上晃動。
她看著桌上不悔，輕輕笑起來，“娘親，我已經做到不悔名動天下，還有很好的朋友，你看見了嗎？”
這樣一個人，為什麼會墮魔？
懷柏取出第三顆蜃影珠時，眼中有些不忍。第三顆記錄的蜃影，也許就是變數所在。
她想，這樣的悲劇，要不要放給年歲還小的佩玉看？
佩玉輕聲說：“江渚？”
懷柏點點頭，將靈氣注入蜃影珠中。
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