對方看樣子還真的加入了那個學生社團, 斯特蘭奇揚了揚眉毛, 有些意料之外又情理之中的感覺。
接下來的時間裡, 他聯係了在仍在醫院的同事, 克裡斯汀顯然很是擔心他的健康，給自己留了不少言。醫院方麵早就給他辦理了停薪留職，工作不需要他太過掛心, 至於那些同事們的關懷, 斯特蘭奇一一回複過去，隻說自己在一個尼泊爾的小村子裡麵散心。
“或許很快就能回來，或許還需要一段時間，我也不清楚。”
他寫道：“不過我想，這對我來說是一個機會。”
這確實是他的機會。
圖書館裡的通用書籍被他看過了大半，剩下的都是些關於源流方麵的手稿, 費爾南多曾經提過一句讓他幫忙整理關於維山帝那本的資料，在心理層麵的障礙已經被突破的當下，那本書上的知識也已經同樣被通讀得一乾二淨，如今隻需要再繼續進一步練習，將書本上所記載的術法掌握得更加熟練。
他還整理了一小疊的總結，就像是醫療報告書一樣放在一旁——這種心態頗有一種當時在賓夕法尼亞大學念書時候撰寫論文等待導師校核的感覺。
維山帝（Vishanti），集合奧淑圖、阿戈摩托和霍古斯三位一體的太古之神, 庇護著無數多元宇宙之中的地球。作為更高維度的存在，祂將力量和部分權能分享給這一脈的秘術師們所代為使用, 溝通和連接這一魔力源泉, 就可以在一定程度上撬動和啟用祂們的魔力。
——就像是每個人都在大海之中取了一瓢水, 第一次看到這一段的時候斯特蘭奇下意識地就想起了卡奧斯曾經的話，不得不說，這個比喻相當恰如其分。
每位神祇都在地球上遺留下了他們的力量：奧淑圖是他們這一脈白魔法的起源，阿戈摩托留下了封存著祂力量的禮裝，霍古斯將自己的名字融入進了咒語裡。這三位神祇組成了三位一體的維山帝，而維山帝所遺留下來的、記載了無數白魔法的書籍，被合稱為《維山帝之書》，由每一任的至尊法師所持有。
祂們將魔力與知識賦予人類，而這些被神眷的人類成為了地球新的守護者。
這未免也太沉重了，斯特蘭奇想，他不過是想過來治手，多元宇宙和世界和平這種事情難道不應該是由那些超級英雄來解決的難題嗎，就算不是超級英雄們，也該是古一這樣的魔法師，或者……
或者，是那個把他一腳踢進這個陌生世界裡的那個人。
他坐在圖書室的長條木桌前出神地看了半天，重新回過神來之後，就看到自己對麵的位置坐了一個人——帶著他這些天非常熟悉的、臭著一張臉的嫌棄表情。
卡爾·莫度，維山帝一脈當中，在卡西利亞斯叛出師門之後實至名歸的大弟子。
“你找我有事？我今天的功課都已經做完了。”
斯特蘭奇問道，說真的，他現在一看到莫度就覺得紮馬步蹲得腿酸。
卡爾·莫度沒有點頭也沒有搖頭，他沉著一張臉，更沒有直接回答斯特蘭奇的問話。發際線堪憂的大師兄衝著斯特蘭奇桌麵前攤開的那本書揚了揚下巴：“這書裡的內容，你都看完了？”
“看完了。”
全紐約市最炙手可熱的神經外科醫生老老實實地點頭。莫度的實力同樣精湛，性格又一絲不苟，是整個卡瑪泰姬都非常信賴的大師兄，哪怕這人性格過於刻板讓人有所詬病，也無可否認他在過去的無數年裡為卡瑪泰姬所奉獻的一切。
“那你就應該知道，這份力量到底意味著什麼。”
莫度說道：“你現在還有選擇。如果你現在離開這裡的話，就像是你打聽到的那些脊椎骨折卻還能夠直立行走正常生活的人一樣，用你攫取的魔力來維持你平日裡的生活就足夠，魔力的精細化運用是熟能生巧的東西，你現在所學到的知識已經足夠做回你的醫生了，在紐約自學和在卡瑪泰姬都一樣。”
“如果你留在加德滿都繼續進修的話，現在，你知道這份力量到底意味著什麼了。”
莫度的眼睛直視著斯特蘭奇，後者的目光輕輕錯開：“這樣的選擇對我來說過早了。”
“沒錯，而這是因為你太早的接觸到了和你自己的實力所不相匹配的知識。”
莫度終於忍不住把繃了半天的麵部表情垮下來：“力量向來都意味著代價，而維山帝的力量則象征著責任，既然你選擇自己主動知道了它們，我想你就最好不要裝作對此一無所知。”
這有些太過咄咄逼人了，無論是斯特蘭奇還是莫度都如此想道，不過後者並不打算因此就輕而易舉地放過這位天賦過於卓絕的新人，隻丟下一句“你自己好好想清楚”就離開了圖書室。
他就是來找我說這個的？斯特蘭奇有些捉摸不透這些說話說一半藏一半的秘術師，打算無論如何先把這本書還回去再說。
他在手指尖彈起一點魔力的輝光用來照明，拿著那本書摸黑走進了書架深處。關於源流的書籍哪怕在這個圖書室都存放在很深處的位置，斯特蘭奇循著記憶找到了有標記的書架，一排整整齊齊的法術書籍碼放在書架上，一眼就能夠看到缺了一本。
他將手裡的這本書重新塞回原位，剛打算離開，就發現這本書旁邊的位置好像書脊換了個模樣。
是什麼人不按規矩亂取亂放……斯特蘭奇皺起眉頭輕輕一瞥，緊接著就愣住了。
他手裡拿著的這本是講述維山帝的源流，書脊上用漂亮的舊體字寫著“Vishanti”的名字，而旁邊的那本書整個被漆成深紅色，帶著十八世紀那種舊式書皮所特有的分量，邊緣還有銀質的書封，整體裝幀格外精致。
但這都不是吸引他目光的緣由。
書脊上燙金色的字體簡直要刺入眼睛，和“維山帝”用同樣的格式寫在類似的位置上——那上麵寫著“混沌魔法（Chaos）”。
——在神秘的世界裡，獲取的知識和力量都有其代價。
幾分鐘之前莫度才警告過自己，斯特蘭奇深吸一口氣，覺得自己實在是不應該多管閒事。費爾南多已經是出色的魔法師了，他隻需要一段時間的魔力恢複就可以抵達他曾經的程度。
興許這本書隻不過是和他的姓氏一樣，畢竟他自己也有“斯特蘭奇”這種古怪的姓氏；又或許這是個稀奇古怪的偏門源流，而卡奧斯早就已經熟練掌握，無論如何，考慮到對方從中世紀一路保有到現在的記憶，根本不是他自己這種級彆的新人需要擔心的對象。
這個世界上不乏神秘一側的結社，有很多魔術師和魔法師們會將源流的特性冠以自己的姓氏，而更多的是將代代相傳的家係放在中間名的位置，幾乎隻要說出自己的全部魔法名，就能夠知道這個人到底出典何處，特性幾何，在這樣的前置條件之下，史蒂芬·文森特·斯特蘭奇這個名字反倒顯得格外有異於傳統的法師。
費爾南多·卡奧斯，也不知道這到底是哪種情況。
他把吸進肺裡的空氣緩緩又吐出去，沒有伸手碰那本鑲銀邊的書籍，轉過身離開了書架，結果走了五六步之後又折回來，盯著書架看了半天，最終還是將這本書抽了出來。
“如果你已經做好了決定，就可以帶著現在的這些力量離開了。”
莫度的聲音如遭耳畔。
就當滿足自己的好奇心吧。
斯特蘭奇伸出手，輕輕取下了在書脊上寫著卡奧斯的那本書。
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紐約，曼哈頓區，某不具名地標大廈。