紐約市, 皇後區, 中城高中。
在經曆了一番磋磨之後，卡奧斯徹底宣布了放棄。險些淹死在知識的海洋裡, 少年有些心有餘悸的抬起頭來, 覺得就連手邊的《哈姆雷特》都顯得格外親切。
作為一個魔法師, 他對於這本莎士比亞最為著名的戲劇了解不算很多, 但記憶之中遠遠聽過那幾次反響都很不錯，讓他對於這場演出也難能可貴的多了些許期待。
唔……總而言之, 作為無聊生活當中打發時間的手段, 它聊勝於無的價值足以讓人花些心思。
同一時間裡, 彼得·帕克心滿意足地停下了筆, 他覺得按照這個進度的話, 期末考試拿下全門優秀不成問題, 他的新戰衣幾乎已經在未來向他招手了。
“辛苦啦, 費爾。”
他把一大堆的零食丟在了桌子上, 除卻最初承諾的三明治和巧克力之外, 內德也買了不少這個年齡的人一定會喜歡的小吃, 膨化食品和高熱量的即食奶酪將桌麵堆成了小山，以供維持著超高演算速度的人肉計算機能夠隨時正常運轉：“抱歉, 最近耽擱了你這麼多的時間……我是真的很想要那件新戰衣。”
卡奧斯翻了個白眼，他知道這肯定是那個小胡子商人的詭計，不過這點程度的叨擾還算在他自己的接受範圍以內。
他們三人迅速吃完了午飯, 短暫的休息過後, 又將迎來一周一次的化學實驗課。自從知道實驗室的那名有點娃娃臉的年輕老師也是神盾局探員的滲透之後, 卡奧斯對這門課的態度就顯得更加寫意起來。
“既然你們有這種閒工夫的話，為什麼不把精力集中在解決那些從天而降的怪物身上？”
他曾經頗覺不解的向這位探員發出過質疑：“反正你們就是乾這行的……魔鬼獵人，對吧？”
“呃不，你的理解可能有些問題。”
空無一人的實驗室裡，凱文·科威斯探員態度非常坦然地刷著試管，麵對著自己的監視對象摸魚：“我隻是負責基層工作的，像你說的那種程度的工作，估計還得要交給斯塔克他們——雖然不太願意承認，但那家夥最近這一段的時間裡表現確實不錯。”
他總不能說“我就是負責來監視你的”，那聽上去也太過不友善了。
所以你是給真正的魔鬼獵人們打雜的，卡奧斯看了他一眼，抬了抬眉毛：“神盾局的薪水不錯？”
“起碼不是一般人能夠進得去的地方，怎麼，你以後打算乾這行？如果這樣的話可以申請過來實習，我們部門缺人得很。”
小探員誇張地聳了聳肩：“行了，準備上課吧，起碼現在我還是你們的化學實驗課老師。”
*
咣當一聲，斯特蘭奇狼狽地摔在了紐約聖殿之中。
三所聖殿和卡瑪泰姬一起庇護著世界的和平，張開足矣籠罩整個地球的大型法陣將這顆星球隔絕在黑暗維度的陰影之外。他知道這個，隻要是書本上講過的知識他都一眼就能夠好好地記住，隻不過哪怕已經見識過了卡西利亞斯及其黨羽的恐怖，他還是很難將這一切和自己的生活聯係在一起。
一個普通人突然變成秘術師尚且還能夠接受，但一下子再加上需要逃亡的身份和拯救世界的重擔，脖子上掛著的阿戈摩托之眼一下就變得沉重而灼燙了起來。
莫度和古一法師顯然與卡西利亞斯等人陷入了鏖戰，那個不知名的、來自於倫敦聖殿的秘術師就生生死在了自己的麵前，太過血腥的場麵讓他隻消想起就會覺得喉嚨深處翻滾想吐——哪怕他自己在手術台上見識過十倍有餘的血腥場麵，但卻從未有一次……生命在自己麵前被掠奪而去的感覺如此真實。
經驗不夠豐富的魔法師狼狽地帶著阿戈摩托之眼從聖殿的正門離開，紐約市布裡克街的行人如織，根本沒有任何人察覺到世界即將毀於一旦，這是一座太過開放和包容的城市，哪怕他自己現在穿著與通用服裝截然不同的裝束，也不會有人多看哪怕一眼。
八百五十一萬人口的城市之中，他突然覺得有些恍惚。源流的魔力牽引可以輕而易舉地定位他自己的方向，反詛咒的手段作為一種更為高級的術法他還尚未學到，哪怕是拿著阿戈摩托之眼逃脫，被逮到也不過是時間的問題……
危急關頭，斯特蘭奇步履匆匆地穿行在紐約市的人流當中，腦袋裡想到的卻都是些無關緊要的內容。
離開卡瑪泰姬之前，他看過的最後一本書是《黑暗維度》，再之前是《混沌魔法》，《維山帝》，還有《不可視的太陽》（Invisible Sun）……在每一本的時候，他想起的都是同一個人。
完全不像是個正經高中生的紅色齊肩發，哪怕不用重力調整的術法都顯得過輕的體重，和那些傳承自不同方向的知識。
卡奧斯的神秘學知識既多且雜，大多數人都認為這是由於對方所經曆的時間太過漫長的緣故，而相處得更久一些的斯特蘭奇則早有疑惑，因為一個魔法師往往專精於其中的某一流派，而非貪多嚼不爛地想要把各種各樣的知識都學上那麼一點點。
卡西利亞斯的威脅迫在眉睫，可是明明在如此生死危急的關鍵時刻，他卻一點也沒有想要尋求那個人幫助的意思——哪怕對方在第一麵的時候就承諾過：我將負責讓你在成為獨當一麵的魔法師之前隔絕險境，順利地活下去。
——向混沌源流訴求魔力的人，將在死後獻上自己的靈魂。
如果真的如此的話，那麼一旦死亡，所遭受的結果或許比死亡本身還要可怕得多。
神經外科醫生咬了咬牙，他的身後已經傳來了足夠讓人脊背發涼的魔力波動，史蒂芬·斯特蘭奇轉過身去，手掌心泛起金色的火光。
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“你就不能用火柴老老實實地點酒精燈嗎？”
彼得·帕克壓低了嗓音：“讓同學看到怎麼辦？”
“看到也會以為我用了個奇怪的打火機。”
卡奧斯一邊用手指尖燃著的火苗點燃了蒸餾燒瓶下麵的酒精燈，一邊敷衍道：“我給我的右手臂加了認知乾擾，一般不會有人隨便注意到這裡。”
“那我怎麼能看出來——”
“因為你一直盯著我看，帕克先生，而且說不定因為你是蜘蛛俠。”
卡奧斯剛一開口，彼得·帕克就非常警覺地環顧四周，下意識地捂住了紅發少年的嘴巴，手勁兒之大害得對方差點翻白眼。小規模的騷亂結束之後，兩個人開始用分液漏鬥小心翼翼地把萃取液提取出來，卡奧斯皺著眉頭嫌棄速度太慢，剛打算用魔法來強行分液，就被彼得按住了手。
“這樣就失去了化學實驗本身的意義了。”
他認真地說道：“我在體育課的時候也不會用蜘蛛俠的力量去破壞規則。”
好吧好吧，你們這些古板的家夥。被阻止的大魔法師翻了個白眼，這是個生成某種芳香烴的化學實驗，那些複雜的苯環說實話他一個也沒記住，好在實驗步驟在書本上寫得足夠詳細，能夠讓他按圖索驥地一步一步繼續進行下去。
冷凝管還在一點一點地工作著，彼得·帕克滿臉警覺地盯著自己的小夥伴，生怕對方耐心耗儘一個冰凍咒吹上去，把整個試劑全部都凍成冰塊。卡奧斯一邊有一搭沒一搭地等待冷凝結束，一邊在自己的試驗報告書上填寫每個分步驟的結果，筆尖刷刷地搖動著，儼然已經習慣了作為一個高中生的身份。