感恩節, 十一月第四個星期四，是家庭團聚的節日。
海外國家的人民對於感恩節的印象大概都源自於故事書中的感恩節火雞，如果更現代化一些的話, 感恩節之後的那個周五各大商場全場打折被稱之為“黑色星期五”的事情顯然更加深入人心。
在得知隻有一天的假期之後, 沒什麼家人的卡奧斯頓時覺得索然無味：一天的時間連一個中型術式都準備不好, 這點時間頂多能讓他消遣著看兩本書。
“不過我猜隊長他們應該會一起聚餐吧？”
彼得壓低了嗓音說道：“畢竟他們那邊很多人都沒有家人……”
史蒂夫·羅傑斯, 七十年前的二戰老兵；娜塔莎和克林特也各有經曆，托尼·斯塔克的個人履曆和親戚關係在維基百科上寫得清清楚楚, 再加上因為浩克的原因離群索居的班納博士, 整個複仇者聯盟當中似乎每個人都是感恩節的困難戶。
在這種情況下, 湊在一起過節說不定確實是個好主意。
“好想參加啊，不過我肯定是要和梅姨一起過感恩節——”
彼得暢想著放假的場麵, 頓時覺得十分羨慕：“你們的表演是在周三？”
“嗯，大部分的劇情都已經排練完了，打鬥場麵還有點不流暢, 不過總體來說還算不錯。”
卡奧斯點了點頭, 分攤到他身上的部分格外輕鬆, 旁白早就已經背誦得滾瓜爛熟, 他們當中有不少人把整個劇本都順下來了。服裝的趕製也在有條不紊地進行, 自律人偶的工作效率高得離譜，隻要不出意外的話, 很快他就將喜獲一批演出服裝, 在周三當天得到他本學期所需要的社團活動綜合學分。
都是些喜愛話劇歌劇的學生, 在擊劍械鬥層麵上顯然很不專業, 哪怕是作為演員的程度，表演力度也很不夠看。卡奧斯以過來人的角度覺得這群家夥能把台詞念對彆忘詞就已經很不錯了，但是負責全程統籌監督的那位波浪發姑娘顯然不滿足於此，連帶著最近他們很多人都被勒令跟著加練。
卡奧斯還算有點基礎的劍技，在托著下巴旁觀過好幾場不靠譜的搏鬥表演之後，甚至還親自下場挽了個劍花作為示範，引得眾人一陣驚呼——大魔王的打架水平就是不同凡響。
一切都在穩中有進地向前推移，中城高中看上去格外平靜，社團活動的加訓已經到了一天一次的關鍵時刻，大家考慮到卡奧斯可能個人事情繁多並且隻不過需要念旁白，主動提及可以臨時找人代為頂替，隻要在表演當天時狀況良好地出現就好，但紅發的魔法師搖了搖頭，每次都雷打不動地定點參加。
直到——下一次訓練的時候，卡奧斯發現那位一貫蓄著波浪長發，視心情決定紮成馬尾辮或者披散著頭發的姑娘缺席沒來上學。
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“不是詛咒。”
斯特蘭奇在檢查了數名昏迷者的情況之後，做出了如是判斷。神盾局有不少人都圍在他的身邊等結果，它們和斯特蘭奇本人隔了一道隔離帶的距離，神經外科醫生認真地翻了翻病患的眼皮，又親自試了幾個探查的魔法，排除掉了詛咒的可能性：“這和上次紐約市出現怪物時候的情況完全不同。”
“是不是因為你還沒有排查掉所有的種類？”
尼克·弗瑞站在隔離帶之外，皺著眉頭提問：“畢竟你成為秘術師才幾個月……”
“勞駕，隻要是我學會了的法術，無論是哪一種，都是現存維山帝的秘術師當中用得最好的那一個。”
斯特蘭奇翻了個白眼，這種時候他作為一個醫生不會比任何人輕鬆，神經外科醫生帶著一對乳膠白手套，身上卻披著魔浮鬥篷，看上去格外不倫不類：“詛咒這種東西隻要成立就一定會建立清晰的通路，某個人……或者某樣東西想要詛咒他人，從‘源頭’發出詛咒的意願和手段，直接或曲折地投射在目標人物的身上，形成有關於詛咒的完整通路，這是詛咒術生效的基礎原理，而在他們的身上，我找不到這種通道痕跡的存在。”
“所以這是某種……集體性質的傳染病？”
其中一個探員滿臉糾結地開口：“但如果是疾病的話，斯特蘭奇醫生也是個水平高超的醫生才對，不可能沒有發現的。”
“這些人身上有沒有什麼共同特征？”
斯特蘭奇沒關注身後探員們的閒聊，轉頭問向弗瑞。
“呃……從年齡、性彆、社會身份上都沒什麼共同點，剩下的大數據分析我交給了斯塔克，希望他那邊可以快點出結果。”
弗瑞說道：“除了人種都是白人之外，幾乎沒什麼彆的共同特征了，況且說實話，這點特征真的算不得什麼，你總不能說這是極端種族主義者的所作所為吧。”
極端種族主義者可做不到這種一夜之間遍及整個紐約的大動作，還能夠做得如此神不知鬼不覺。神盾局調查了所有事發人周圍的環境，沒能從中發現一絲一毫的疑點——監控攝像頭範圍內全部都一切正常，全無異樣。
境況陷入了僵局，斯特蘭奇摘下手套，他已經確信自己沒辦法倚靠現在的設備從這些昏睡不醒的病人們的身上獲得更多的信息了：“我需要去探查一下紐約市的地脈，這種大範圍的乾涉現象一般是需要倚靠靈脈才能夠完成的。”
“一般？”
弗瑞有些不滿地開口：“我需要一個更加精確的說法，否則每一分每一秒事態都有可能會擴大得更加嚴重。”
“一般——除非施法的魔法師是倚靠了其它源流的力量，包括但不限於維山帝的力量，但白魔法做不到這麼邪惡的效果；費爾南多的混沌魔法也能夠做到如此大的影響範圍，但他的力量如今殘破不全，需要引動混沌之海的話甚至有被吞沒人格的危險，況且那家夥最近幾天都在學校裡排練話劇；再者，黑暗維度的信徒，但是多瑪姆最近剛剛被趕出地球，我猜卡西利亞斯他們應該段時間內不敢再興風作浪了。”
斯特蘭奇劈裡啪啦地說出了一長串的猜想，冷淡的視野掃過尼克·弗瑞帶著探究表情的麵龐，又瞥過站在他身後的一大排神盾局探員們：“神秘的世界就是如此，在得出詳細的結論之前，我無法給出你們一個足夠清晰的結論。”
“但請放心，我比你們每個人都更希望解決這起事件。”
說完之後，披著紅色披風的魔法師轉身走進了傳送門當中。
他需要迅速地看完《地脈的監督與維護》，再從中找出不同尋常的蹊蹺。
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紐約市，中城高中。