斯特蘭奇慢慢抬起眼睛：“這個咒語能把一個人的頭直接從脖子上削下來。”
“但也可以用來削土豆皮，切番茄，刮胡子和給麵包切片。”
費爾南多慢條斯理地解釋道：“而且我昨天早上切麵包用的是同樣的技巧……你要學嗎？”
“等到回來之後。”
神經外科醫生很迅速地接納了這個說法，又補充了一句：“以後彆這麼對待彆人，我是說，起碼彆這麼招呼一個法師，要不然對方肯定會被嚇得心臟驟停的。”
“我為什麼要去給彆的什麼人刮胡子？”
結果這句話讓對方顯得不可思議般瞪大了眼睛：“他們又不是沒長手——當然我不是說你沒長……算了。”
似乎是擔心這句話容易觸及斯特蘭奇的痛處，費爾南多很迅速地補充道：“之後你用混沌魔法來維持手指的正常運作也可以，反正魔力這種東西不用白不用。”
“好的，我很期待。”
斯特蘭奇突然探身，一隻手撩起了費爾南多前額的頭發，接下來留在額角的是皮膚接觸所傳來的的特殊觸覺。
“——早安。”
之後的整段早飯期間，混沌法師先生都保持著有些異常的麵部充血和難能可貴的沉默。
紐約和倫敦之間有五個小時的時差，等到史蒂芬和費爾南多出現在這片不列顛的土地上時，這片頗具節日氣氛的土地上正值正午。
大本鐘也就是時鐘塔是魔術協會的大本營之一，滯留在倫敦的魔術師和魔法師數目多得超乎想象，不過斯特蘭奇暫時還沒有和這群人打交道的意思，他們兩個人行走在倫敦街頭，第一件事是走進一家五層樓的百貨商場，然後踏上了商場內部的電動扶梯。
“這裡是愛德菲爾特家族的產業。”
斯特蘭奇介紹道：“來自芬蘭，湖之國計量的天平，是寶石魔術和北歐盧恩符文的行家裡手。”
商場人來人往，在細節處布置了一些無傷大雅的用來招攬顧客的手段，本質上和中國的“風水”之類設置有些異曲同工之處。
“你要在這裡買東西？”
費爾南多問道：“咱們是不是忘記提前兌換英鎊了。”
“這是愛德菲爾特明麵上的產業，不過魔術師們背地裡的營生也有不少，隻要稍稍跨過普通人無法通過的境界線，就會抵達……”
兩個人並排站在下行的電梯上，倏地，仿佛是什麼觸碰不到的分隔迎麵擦過，原本熙熙攘攘的商場驟然變得寂靜了下來。電梯的上下仿佛切割著兩個截然不同的世界，就連氣溫都好像驀然地涼了幾度。
……當然也有可能隻不過是因為無法再享受到百貨超市內部中央空調呼呼吹吐著的暖風。
常人無法抵達的地下一層，就連裝潢都變了些風格。斯特蘭奇帶著費爾南多從原本處於大廳的位置重新走出，就看到這裡大部分的顧客都戴著厚厚的、足矣遮掩自己麵貌的兜帽。
“妖精。”
費爾南多一瞬間就辨認出了這些拖著身軀肆意行走的家夥們到底正體如何，哪怕是厚厚的外袍都無法遮蔽身體內部和人類有些不同的結構。妖精大多數和人類一樣有著明顯的頭、五官與四肢，但就像是科幻裡的et外星人與地球人的長相差距一樣，大多數的妖精麵貌都停留在一個明顯讓人類看著非常“異常”的區域，要麼麵容漂亮得簡直要灼燙到眼睛，要麼就因為恐怖穀效應[1]而讓人遍體生寒。
“彆衝動，這裡是中立區域。”
斯特蘭奇輕輕按下混沌法師抬起的手腕，安撫道：“我在接管倫敦聖殿的時候聽說了這個地方，這裡是沒有什麼種族界限的交易區域，能夠出現在這裡的妖精大多數都還算遵守人類的規則。”
他們兩個人都穿著很明顯的法師袍子，斯特蘭奇更是全副武裝地將魔浮鬥篷披在身後，考慮到妖精們大多數都蒙住了麵孔，費爾那多按下自己手腕的腕表開關，瘟疫醫生的裝束以手腕為始發點向著身體四周攀援而去。
“他說得沒錯，先生，很榮幸你們能夠惠臨妖精的集市。”
兩人身後傳來一個陌生的聲音，斯特蘭奇和費爾南多一起回頭，就發現一個金發的男人掀開自己的兜帽，露出淺棕色的眼睛：“你們可以叫我阿爾馮斯，是這裡的管理人——當然也算不得什麼有實際管理權限的家夥，隻是碰巧比較擅長和這些生物打交道，所以被委托來做這件事罷了。”
“這裡的任意商品都可以自由購買，通用貨幣雖然有采取金幣或者寶石來支付，但是大多數時候還是以物換物的形式，包括包含魔力的血液也同樣可以用作支付的代價，請你們自由選擇交易途徑。”
金發的魔術師衝著他們二人微微鞠躬：“那麼，祝你們在妖精集市裡儘興而歸。”
年輕人在恭謹有禮的介紹過後就匆匆離去，等到對方的身影徹底消失之後，費爾南多才壓低了嗓音去提問：“那是誰？”
“我知道的也不多，總之這種傳承很久的家族總有各自的手段吧，雖然早就聽說愛德菲爾特暗中支持著人類與妖精的交易，但是我也是第一次知道竟然坐到了這個地步。”
史蒂芬·斯特蘭奇環顧四周，實際上維山帝一脈的魔法師基本上都沒什麼積蓄，隻能期待在這個集市上可否撿漏，而且考慮到費爾南多對於大多數妖精的威懾力，起碼兩個人一起來這裡的話不至於被吃拿卡要或者趁機敲竹杠。
不像是百貨超市屬於普通人類的空間裡裝潢精致，這裡大多數的妖精都像是擺地攤一樣簡單地將自己的貨品散在地麵上，更有甚者會直接背著一個竹簍漫無目的地閒逛，隨機地向路人兜售自己的貨物。被妖精纏上實際上是一種非常危險的經曆，因此斯特蘭奇從踏入這片空間的那一刻起，就再也沒有停止過警戒。
被兜售的商品琳琅滿目，但商品上顯然沒有商標或名字，無論貴賤都是一股腦地散落在地上，出價也需要詳細地和妖精進行商談。這種太過原始的售賣方式顯然大大拖慢了交易的進程，但總不能指望這群很有可能不會說人話的家夥用美聯儲的銀行賬戶來付款。
如果太過外行的話，甚至連對方賣的是什麼東西都很難弄明白。
——而在這一點上，費爾南多有著豐富的、雖然不知道從哪裡來的經驗。
“這個是魔術髓液，然後旁邊像是礦泉水一樣的東西是仙女湖的湖水。”
費爾南多一個一個看過去，邊看邊給斯特蘭奇做介紹：“然後……這些是鳳凰羽毛，其實也有兜售天使和惡魔羽毛的地方，各有各的作用，不過我不太習慣用這些東西，你覺得複仇者聯盟當中誰需要一支羽毛筆嗎？”
“我覺得還是算了。”
斯特蘭奇果斷地搖了搖頭：“我猜他們應該還是比較習慣用更加現代一些的筆。”
“唔，還有這個，黑獸脂，顧名思義從一些魔獸身上采集來的東西……這家集市還是很有料的嘛。”
費爾南多看著一罐子仿佛黑泥一樣的東西：“散發著濃濃的魔力和詛咒的氣息，是締造詛咒禮裝的好材料。”
“啊，這個，波濤之獸的頭蓋骨碎片[2]，這個很厲害啊，應該是放了上千年壓箱底的存貨了。”
魔法師先生一驚一乍地發出驚呼：“不過很難想象什麼樣的東西才能夠和它匹配的以物換物……”
斯特蘭奇默不作聲地跟在費爾南多的身後，結果就是，大家看了半天，卻什麼都沒買——也確實沒辦法買。
就在斯特蘭奇覺得今天的英國之旅純粹算是長見識了的時候，有個人輕輕地敲了敲他的肩膀——要知道他的身高有一米八四，並不是隨隨便便什麼家夥就能夠輕而易舉地屈起手指來敲他的肩膀的。
緊接著，兩個人一回頭，就震驚地發現他們的身後悄無聲息地站著個近三米高的東西，龐大的身軀外加枯瘦的手指顯得格外的不協調，對方正伸出手指，看樣子打算在費爾南多的肩膀上也來那麼兩下。
刷地一聲，閃爍著冷光的三棱.刺就橫在了斯特蘭奇的身前。
斯特蘭奇想要把這家夥往自己的身後拽，結果抻著胳膊也沒拽動，兩個人互相拉扯了一下，隻見麵前的妖精舉起了自己另一隻手裡提著的小籃子，那裡麵放著一些仿佛小米粒一樣大小、半透明的種子。
它沉默地指了指這個籃子，又指了指費爾南多。
“你想讓我們買這個？”
斯特蘭奇警惕道：“抱歉，我們還沒決定要買什麼，而且暫時不打算買你的東西。”
但對方的態度顯然超乎尋常地固執，三米高的身軀誇張地佝僂下來，強行讓自己的臉平視著費爾南多和斯特蘭奇，但這樣就顯得對方的身體比例更加詭譎。
妖精再度將自己麵前的籃子衝著費爾南多推了推，像是獻寶一樣推銷著自己籃子內部不知名的種子。
“都說了我們不買——”
惡意推銷的推銷員，不管是人類還是妖精都很招人煩。
尤其是對方看上去還不太會說話。
費爾南多伸出自己的右臂，推拒著對方的惡意營銷，結果就在這個瞬間，不知名的妖精以讓人眼花繚亂的速度伸手，快速rua掉了費爾右手中指上的困獸環。
當啷一聲，秘銀色的戒指掉落在地麵，這其間紅發的混沌法師甚至隻來得及傳遞給斯特蘭奇一個“這東西不是能上鎖嗎”的震驚眼神。
緊接著，妖精在自己的籃子裡猛地抓了一大把的種子，衝著費爾南多的頭頂就澆下。
——像是玻璃一般的花朵瞬間抽條瘋長起來。
作者有話要說：通用附注：
[1]恐怖穀效應：由於機器人與人類在外表、動作上相似，所以人類亦會對機器人產生正麵的情感；而當機器人與人類的相似程度達到一個特定程度的時候，人類對他們的反應便會突然變得極其負麵和反感，哪怕機器人與人類隻有一點點的差彆，都會顯得非常顯眼刺目，從而整個機器人有非常僵硬恐怖的感覺，猶如麵對行屍走肉；當機器人和人類的相似度繼續上升，相當於普通人之間的相似度的時候，人類對他們的情感反應會再度回到正麵，產生人類與人類之間的移情作用。
[2]波濤之獸的頭蓋骨：月球世界觀裡用來製作庫丘林武器的材料。