()惡魔總能蠱惑人心。
斯特蘭奇想反駁說這到底是什麼胡言亂語,但灌注進腦海當中的那些知識卻在明明白白地告訴他，這都是真實的。
哪怕他作為人類的大腦無法解析其中大多數的內容，而知識的雜波會讓他每一秒都瀕臨瘋狂的界限，但他仍舊可以在這樣的信息洪流當中勉強辨識出來——對方所說的一切，全部都是真實的。
“但是費爾南多他不一樣……”
神經外科醫生的嗓音裡帶著顫音,他死死地盯緊了路西法的那張臉,對方的麵龐裡看不出一絲的動搖,完全是一副胸有成竹的樣子。
這是年長他無數倍的地獄之主，斯特蘭奇想，他說出什麼東西都不奇怪。
“但是費爾南多不一樣,他絕不是你們口中所說的，喪失了理性的怪物。”
雖然年齡不明,身份不定,腦袋裡裝滿了不屬於自己的記憶和知識，但他絕不會是什麼怪物,他——
他昨天還在和複仇者聯盟的所有成員一起慶祝了節日的道來，時間再向前推移,他無比認真又鄭重地悉心準備了每一個人的聖誕禮物。
“他絕對不會是什麼怪物……”
魔力化作從指縫溢出的流光,鬢角白色的幾縷頭發無風自動，巨大的魔法陣在地獄的天幕和腳下鋪陳開來,雷電交疊在天地之間，仿佛是末日之前世界的悲鳴。
“你們誰也彆想從地獄裡爬出去。”
斯特蘭奇宣布，魔力的暴漲甚至讓他的瞳孔都泛起魔力的輝光，就連他周圍的空間都發生了微微的偏折和扭曲。
維山帝魔法師最為擅長的作戰方式,也正是這種針對空間加疊、鏡像與偏折的詭譎手段：“我或許無法徹底地殺死你，但是同樣的，你也彆想在這裡殺死我。”
這場戰鬥漫長得看不到儘頭。
肌肉會覺得疲憊，但魔力能夠驅動身體。斯特蘭奇很少采用這種極端的戰術，但是和地獄之主這種規格的家夥打消耗戰來拖延時間，他不得不選擇一些曾經覺得鋌而走險的手段。
“你瘋了嗎？”
路西法一個後仰避開了斯特蘭奇的攻擊，實際上這個人類的力量在他看來算不得什麼，但是百折不撓得令他覺得不可思議：“這樣下去對你而言沒有一點好處，用人類的軀體來和不死生物相抗衡，這種無異於以卵擊石的做法改變不了任何事。”
“但這足夠讓你們一個人也彆想從這裡跑出去。”
斯特蘭奇咬著牙寸步不讓：“我的艾克恩之形和魔力會遍及這片區域，你們誰也彆想從這裡離開。”
“…………”
路西法詭異地安靜了一下。
“我以為一開始你隻是在口出狂言。”
他的聲音頓了頓：“沒想到這個世界上真的有這麼不懂規矩的至尊法師。”
“真讓人懷疑你的前一任到底有沒有好好地辦理交接手續，雖說人類的壽命短暫總會產生各種各樣的意外，但……我很少見到這種將世界安危的天平和你自己的個人喜好放在一起權衡，還毫不猶豫地選擇了後者的。”
他帶著饒有興趣的表情：“等你死了以後地獄非常歡迎你的到來——我覺得你的某些特質和我們這裡很合適。”
被點了名的史蒂芬·斯特蘭奇微微一偏頭：“再重複一遍——他絕不會是你們口中的怪物。”
我知道他。
虹膜異色的眼睛裡沒有一絲猶豫。
我認識他的時間，比你們這些活了不知道多少年的老怪物要久得多，我從他連自己是誰都不知道的時候就認識他，他有一顆即便是拚湊起來的，但卻仍舊熠熠生輝的心。
千言萬語在喉頭被反複輾轉和咀嚼，但最終斯特蘭奇一個字也沒有說出口，整片空間無聲卻不安地躁動著，世界像是一團柔軟的魔方一般被反複折疊扭轉，而在倒錯的空間當中，兩個人跳躍在各個位置，警惕地互相攻擊。
這感覺非常熟悉。
在最初，他第一次接觸到真正的法師的那個晚上，名為費爾南多·卡奧斯的魔法師就是在這樣的一片旋轉倒錯的空間之中帶著他突出重圍，又安然離開。
而如今換他來做同樣的事了。
他的額角有明顯的淤青，臉頰上帶著魔力擦過形成的刻痕，手指的指尖和指腹泛青，是過量魔力作用在人類的四肢遠端所形成的症狀。
但即便如此，他仍舊和對方纏鬥在一起，並沒有明顯地被拉開差距。
“至尊法師，你叫什麼名字？”
路西法突然問道：“你的這份堅韌值得我來問你的名字。”
“我會因此而被詛咒嗎？被地獄的不死生物來叩問姓名聽上去可不是什麼值得高興的事情。”
斯特蘭奇抬了抬眼皮：“大家都會魔法，省了這套流程吧。”
似乎是這個態度大大地取悅了對方一樣，路西法突然收手後撤拉開安全距離，緊接著迸發出了一連串的笑聲。
他笑得前仰後合，看上去快活極了。
“大概有一千年沒有人類跟我說過這種話了，詛咒？”
他挑起眉毛看著斯特蘭奇：“你覺得我會用名字來詛咒你？還是說你覺得我想要詛咒你的話需要提前知道你的名字？這簡直是我最近的這幾十年裡聽過的最好笑的笑話了。”
“我想告訴你另一件事，年輕又固執的至尊法師先生，說不定你聽完之後就會迫不及待地從這裡離開。”
路西法的聲音一字一句地鑽進腦海，平淡的語氣和措辭連在一起，卻像是一把敲進靈魂的鑿子。
“——你真的以為地獄在這件事裡是負責領頭的嗎？這是你今天最大的判斷失誤……那些天使，還有統帥著天使的，我無法說出名字的那位——他們比我們還要迫切地翹首以盼著你那位小朋友的死亡。”
！！
虹膜異色的瞳孔猛然皺縮。
“還是說，時至今日，你還覺得天使這種生物真的就是善良純真的代名詞？在一個試圖殺死西歐地區大量人類隻讓諾亞一家存活下來的神的帶領下，你覺得他們能對你的小朋友抱有多少善意？”
路西法眨了眨眼睛，心滿意足地添上了最後一刀：“而且雖然不知道你到底是怎樣預判出我們的行動時間的，但是製定行動安排這一點同樣也不歸我管——這一切都是上帝的旨意，雖然暫時聽一下那家夥的話讓人非常氣惱，但就在你來到地獄之前不久，祂已經召集了天使準備前往地球的紐約。”
“現在趕回去大概還能見最後一麵。”
路西法打了個響指，一簇火苗出現在自己的手指尖：“還是說你打算繼續和我乾耗下去？”
“…………”
一股寒氣順著脊柱和神經遍及全身，斯特蘭奇渾身僵硬地看了一眼路西法：“你這是在騙我離開地獄。”
“當然，惡魔在人類的眼中總是詭譎又狡詐的對象。”
紅色的眼睛眨了眨：“但幸運或不幸的是，我從來不屑於做這種事——當然，如果你不相信的話我也沒什麼辦法。”
他環抱著自己的手臂，一副“信不信由你”的表情，神色鎮定又自信，就好像斯特蘭奇繼續在地獄裡搗亂也無法影響到他分毫的樣子。赤紅色的瞳孔注視著麵前經驗尚淺的至尊法師，不動聲色地注視著對方的臉色一片青白，先是驚愕，再是憤怒，最後變得驚疑未定。
他看著對方一下子像是慌了神一樣，倒退了一步，接一步，然後轉身向著地獄的邊境奔跑而去。
他看著斯特蘭奇消失在一片金色的傳送門裡。
“我總覺得這應該不會是最後一次遇到你。”
有一雙赤色瞳孔的地獄之主摸了摸自己的鼻梁：“或許會在彆的什麼時間相位吧——唉，這家夥走得太急，我都忘了告訴他，能夠超越時間的不止有維山帝的至尊法師，同樣具備三位一體權能的……上帝也可以。”
他一轉身，招呼著身邊受了傷默不作聲的屬下：“走了，回去吧，看來咱們隻需要拖延時間罷了。”
美國，威徹斯特郡，一片花崗岩構築而成的岩石森林。
斯特蘭奇帶著驚惶的神色從傳送門當中踏出來，動作踉蹌得幾乎像是從半空被擊墜。空地上是一片廢墟，托尼·斯塔克的戰衣半開半闔地靠坐在花崗岩構築的樹下，鋼鐵戰衣折損了一大半，手裡還捏著一撮燒焦的白色羽毛。