“斯塔克？”
斯特蘭奇快步衝著他走過去：“發生了什麼？”
“——你為什麼現在才來？”
托尼·斯塔克帶著有些沙啞的嗓音問道。
神經外科醫生帶著惶急的表情，用目光將這片空地逡巡了一個遍，史蒂夫·羅傑斯坐在樹蔭裡，帶著鐵青的麵色，他從未見過美國隊長會露出這樣的神色。
“發生了什麼？羅傑斯先生？羅曼諾夫女士？”
史蒂芬·斯特蘭奇問道，被叫到名字的兩人抬起眼睛看了他一眼，表情當中都帶著痛苦和疲倦。
“醫生。”
湛藍色眼睛的二戰老兵隻是輕輕開口：“你回來了。”
“——費爾南多呢？”
就像是終於意識到了什麼一般，醫生的視線掃過整片花崗岩締造的灰白色森林，這裡沒有一絲生命的跡象，在日光之下靜寂得令人毛骨悚然：“他在什麼地方？他有去找你們嗎？”
“……”
史蒂夫還沒來得及說話，斯塔克就終於像是忍不住一般搶白：“你總算問出這個問題了？你為什麼現在才出現在這裡……”
他從樹下站起來，渾身上下的戰衣發出瀕臨破碎的聲音。
一隻金紅色的手臂拎住斯特蘭奇的衣領，差點要將對方提離地麵：“為什麼在最關鍵的時刻你一直都沒有出現——”
鋼鐵俠的目光當中噴吐著憤怒的火焰，但在他真的近距離看到斯特蘭奇的狀態之後，他又突然罵不出聲了。
神經外科醫生的十根手指，指尖全部都泛著青紫，指甲蓋劈裂開，滴滴答答地往地麵上滴落著鮮紅色的液滴。
他的額角有一塊明顯的青紫，略微開敞的衣襟之下，是已經顏色顯得有些不正常的皮膚。對方很顯然也陷入了一片苦戰，說不定是從更加危險的境況之中抽身而來。
“你說得對，斯塔克。”
斯特蘭奇的聲音裡甚至都帶著些氣若遊絲的意味：“是我來遲了。”
這一次，他甚至都沒有見到他。
就仿佛是無數的努力都在將情況變得更糟一般，神經外科醫生的視野掃過一片瘡痍的空地，難得說不出一個字。
“費爾南多他……”
史蒂芬·斯特蘭奇最終還是問道：“他到底怎麼了？”
“一群長著翅膀的家夥襲擊了複仇者聯盟基地，然後我們且戰且退機緣巧合地來到了這裡，它們說自己是天使，奉上帝的旨意前來……該死的，我就不該相信聖經的故事。”
斯塔克自嘲地說道：“沒有比這更加糟糕的事情了，天使，天哪……我小時候竟然還相信過它們是能夠來拯救人類的。”
斯特蘭奇抿了抿嘴，他沒有再問關於費爾南多的事情，眾人如今的表情已經沉默著宣告——那些天使們確實成功了。
它們圓滿地完成了上帝的旨意，並且秉持著高位生物的“憐憫”，沒有殺死任何一個“多餘的人類”。
斯塔克打量了一番斯特蘭奇的表情，還是問了出來：“你去了什麼地方？到底是什麼事情讓你到最後都沒來得及趕回來？”
“——那不重要，那已經沒什麼意義了。”
紅色的鬥篷裹緊它的主人，想要去擦拭斯特蘭奇幾乎已經沒什麼好皮肉的雙手，卻又擔心影響到他而不敢輕舉妄動，神經外科醫生自嘲般扯著嘴角笑了笑：“反正已經……斯塔克，你的戰衣上有戰鬥記錄嗎，把那個交給我。”
斯塔克一挑眉。
“雖然我確實做了這份記錄……但不行，你得先告訴我你之前到底去了什麼地方。”
小胡子商人卻意外地在這種地方很是固執：“否則我沒辦法把這些資料交給你。”
“托尼？”
美國隊長在不遠處皺著眉毛喊了一聲。
“彆試圖說服我老冰棍，這是我的原則問題，這家夥必須得原原本本地告訴我為什麼他會在最關鍵的時刻失聯——任何一個人都有可能，但是隻有你們這種能夠隨時出現在地球任何一個位置上的法師……”
斯塔克的目光緊緊鎖定著斯特蘭奇：“隻有你，史蒂芬·斯特蘭奇，你不應該在這種時候遲到，我需要一個合理的理由。”
“……”
虹膜異色的眼睛同樣回望著托尼·斯塔克，後者儼然一副“我需要一個解釋”的模樣。不管注視著這家夥多少次，托尼想，這確實是那些奇幻故事裡一雙法師的眼睛。
“……我當時不在地球上，我去了地獄，然後見到了真正的惡魔，薩麥爾和路西法……發生了很多事情。”
斯特蘭奇簡略又囫圇地開口：“你現在可以將作戰記錄交給我了。”
戰衣裡的男人眯了眯眼睛，觀察著神經外科醫生的表情。
“好，我是說，當然。”
哢噠一聲，金紅色的戰衣外甲裡彈出來一小片u盤，甚至還是usb通用接頭的。斯特蘭奇的樣子和他記憶當中的有些出入，起碼和昨天大家一起度過聖誕夜的時候不太一樣。
不得不說，作為商人的直覺讓他察覺到了些什麼：“我們還能夠提供些什麼？我聽費爾南多說你還可以讀彆人的記憶……你要不要看我的？”
斯特蘭奇的眼神裡仿佛終於有了焦距：“費爾南多……他什麼時候告訴你們的？”
“在被一個天使——鬼知道叫什麼名字——用一把奇怪的弓箭擊落之後。”
托尼·斯塔克回想著當時的場麵，表情有些沉重地說道：“他說，你一定在什麼更加危險的地方戰鬥……然後說，等你回來之後，讓我把這些資料交給你。”
直到最後一刻，直到身體在魔力的箭矢作用下逐漸崩壞之前，紅發魔法師的表情都顯得鎮定又從容。
“他一定會來問你們。”
費爾南多倒在史蒂夫的身前：“那個時候，他或許會讀你們的記憶，我知道很多人會在意這個，叫做‘個人**’之類的……但是真的等到那個時候……”
“……彆拒絕他。”
“——”
斯特蘭奇伸出手，在托尼·斯塔克的額頭前劃下一道圓環形的傳送門。對方的記憶聯通著他自己的記憶，這種感覺非常奇怪，在很短的一段時間內，甚至會讓人覺得他自己才是那個穿著鋼鐵戰衣，在天空當中抵禦天使大軍的人。
他看著他的魔法師像是紅色的鶴一般從天空中墜落，在眾人的目光當中握住胸口的那支箭，皺縮著表情，每句話都帶著顫音和氣聲。
他聽到對方為自己開脫，說這個時候“他一定在做更重要的事情”，天使大軍不知道在什麼時候安靜地離開了，空曠的空地上，隻剩下了鮮紅色的液體安靜流淌的無聲默劇。
他看到對方的眼睛深深看進眾人的視野裡，就好像要通過這些人的視線和記憶，再去看透什麼人。
費爾南多掙紮了一下，而這番掙紮的動作，甚至加速了他身體崩壞的過程。不管這些天使到底都有什麼樣的後手，但迄今為止的每一次，都采用的是更加高維的、概念層麵的攻擊。
他看到對方最終還是卸了力氣，隻是嘴唇稍微動了動，做出了無聲的口型。
那是妖精語，全世界的人類裡隻有少數幾個人類能夠掌握的語言，斯特蘭奇的讀唇技術並不怎麼高明，比起神盾局的探員來說相去實在太遠，但他仍舊能夠勉強讀懂這句話的含義……
“我在過去等你。”
作者有話要說：我其實是想寫斯特蘭奇的成長。
他作為至尊法師一直都在被迫成長。