“世界就是這麼運作的。”
隔著一層記憶，斯特蘭奇在講路西法的這句話傳遞給費爾南多的時候，其實是帶著小心翼翼的情緒的。
得知自己並非人類就已經算是個足夠大的打擊了，參照索爾和洛基他們阿斯加德神的這些家務事，斯特蘭奇謹慎地觀察著對方的表情，隨時準備在下一秒補充說明。
但費爾南多隻是平靜地點了點頭：“我明白了。”
沒有什麼能比這更壞，但他不能辜負這一次又一次義無反顧的時間循環。費爾南多在魔力的浪潮當中穩固住自己的精神，防止被這些過於混沌紛雜的魔力衝擊成碎片，在做好了最壞的思想準備之後，他卻發現……
——雖然仍舊很困難，但似乎，並沒有他自己想象中的那麼困難。
他是破碎靈魂當中誕生出的全新意誌，或許這本身就已經算是某種陰差陽錯，但奇跡般地，這和“從始祖巨人尤彌爾的屍體上誕生出了全新的物種”不謀而合。
費爾南多從未切實地感知過這些靈魂當中的某一個，他自己本身就已經是一個完整的個體，而現在，他卻能夠清晰地感受到，某個格外突兀又異樣的碎塊，嵌合在了靈魂當中的某處。
異樣，卻並不會帶來痛苦。
它安靜地鑲嵌在自身的靈魂當中，沒有任何的排異反應，如此陌生又如此熟悉。哪怕沒有人來告知，費爾南多都足矣驚訝地意識到——這是一小片斯特蘭奇的靈魂。
不知道用什麼樣的手段，他提前分割了自己靈魂的一角，鑲嵌在了作為聚合體的自己之中。因為在如今的這條時間線上，“史蒂芬·文森特·斯特蘭奇”尚未死去，因此這片靈魂碎片隻能夠引發起魔力的共鳴，尚不至於造成記憶的相互汙染和知識的串聯，而這一點點和維山帝魔力的共鳴，足夠讓根紮在混沌之海當中的費爾南多重拾自己清晰的意誌。
黑暗當中，以他自身靈魂殘片的位置為定位，垂下了一條醒目的金色繩索。魔力沿著靈魂的指引形成涓流，就像是一杆滔天巨浪當中的定海神針。
他握住那條繩索，開始向上攀援。
林地之間，斯特蘭奇的魔法陣鋪天蓋地地張開。兩側源流的魔力讓他的回路前所未有地魔力豐沛，甚至不需要任何人去指引，他就已經掌握到了如何平衡這兩種力量的竅門。
或者說，他自己前半截的人生經驗，都在此處起到了或多或少的作用。一個醫術精湛的外科手術醫生本身就需要時時刻刻保持著精神的高度集中狀態，還要能在手術的進行過程中眼觀六路耳聽八方，同時處理多種突發情況更是他作為一個優秀醫生的驕傲之處。
巨大的法陣嚴絲合縫地將地麵和天空分隔開來，外層的混沌魔力附帶著湮滅和消散的效果，讓天使的那些概念攻擊手段無濟於事。一位抱著豎琴的金發天使滿臉的憤怒和不可置信：“父神啊，看看你到底做了些什麼……”
“你們說，混沌之海當中誕生的生命，一定會對世界帶來災害。”
斯特蘭奇懸停在半空，他的周圍是一眾虎視眈眈的惡魔，但深紅色的魔力如淵如河地環繞在他的身邊，配合著維山帝的力量，沒有人有自信能夠對他成功地一擊必殺。
因此，場麵反而維持著詭譎的平衡。
“所以，如你們所見，我開了個關於時間的玩笑——靈感還要來源於路西法，他曾經告訴過我，混沌之海本身是超脫於時間之外的，也就是說，關於混沌之海的一些規則，本質上和時間並沒有什麼很強的線性關係。”
這是很簡單的一件事，簡單到，甚至說出來的時候會讓人覺得不可思議。
費爾南多來到這個世界上滿打滿算也沒有多遠，隻要稍微認真地去查閱社保信息或者神盾局的一些內部檔案，就可以粗略地推斷出那個時間節點——甚至不需要太詳儘，隻要有一個大概時間區段就好。
而後，他需要做的隻不過就是，在聯通著混沌之海的儀式當中，把他自己——和周圍整個房間的時間節點調整到費爾南多出現在地球上的那個時間之前。
倒推整個世界的時間或許是一件對於斯特蘭奇而言極為艱難的工作，但如果僅僅隻是乾涉他自己和自己周圍的一小片區域，那麼可以逆推的時間尺度就會被拓寬不少，足矣在因果律和概念層麵上修正“自己向著混沌之海祈願的具體時間節點”。
在那個時刻，他切割下了自己的一小片靈魂，作為路引和促成儀式成功的帶價，獻祭給了混沌之海。
自此，時間形成新的閉環。
在這個時間節點上的自己仍舊還活著，因此按照同一世界線的對稱性破缺原則和第二法同一性原則，那片靈魂碎片並不能直接起到其餘靈魂碎片同等的效果，而它確實在那裡——就像是一枚楔子一樣，因為因果律的一些偏差，鐫刻在費爾南多的靈魂當中。
隻要費爾南多還是那個“容納了迄今為止所有向著混沌之海的人類祈願的靈魂殘片聚合體”，那麼就一定不會錯過他自己。
混沌之海是超越了時間的概念，而阿戈摩托之眼，也同樣可以讓他自己在段時間之內擁有小範圍篡改時間的權能。這是一個概念層麵的博弈，一個投機取巧的小意外……誰知道呢，隻要手段好用就對了。
“奧淑圖的白魔法是遏製混沌魔法的唯一手段。”
他看著那些神色複雜晦澀的天使們，露出勝利的笑容：“我活著，就是這個世界上迄今為止最強的至尊法師，我的力量足夠去處理因為混沌魔法的魔力失控而產生出的各種問題；我死了，死的靈魂就會被激活成為他靈魂的一部分，成為他的路引，和迷霧之海上新燈塔。”
“而現在……”
地麵之上，迸發出深紅色的魔力風暴。
混沌之海的魔力肆無忌憚地爆發出來，魔術師飛揚的紅發無風自動。魔力托舉著費爾南多漂浮在半空，寬闊的袖管獵獵翻飛。就連眼底都泛起跳躍的火色，魔力流竄在四肢百骸的回路當中，帶來灼燙的溫度和痛覺，但意外地是，這樣破格的魔力水平，仍舊未能夠攫取他的理性。
那一小片靈魂突兀地根紮在他自己當中，時時刻刻都像是一盞在心底點亮的夜燈。
“而現在，是清算總賬的時刻了。”
兩人的手在半空當中緊緊交握，五指互相纏扣，不分彼此。以費爾南多為核心，魔力像是核爆現場一般向著遠方擴散開來，被蕩滌而過的每一個神話生物——無論是具備神性的天使還是躲藏在地下伺機進攻的惡魔，他們身上所附帶的那些與人類不同的，原本“無限恢複”的性質，全部都消失了。
“……”
萬籟俱寂，天空中甚至沒有一聲扇動翅膀的聲音。
斯特蘭奇拔出金色的維山帝之劍，在阿戈摩托之眼的時間加速之下，動作快得就像是一道殘像。他的劍又穩又準地抵住那位大天使長的下頜，眯起了眼睛，聲音暗含威脅。
“讓他們所有人都離開。”
他說：“現在就做，包括天使和惡魔在內，我知道你們中間有著協議。”
“……我不能違背……”
天使被劍挑著下巴，而周圍竟無一人敢上前。被消去的這些神秘特性可以伴隨著時間推移來漸漸恢複，也可以由上帝直接賦予，但毋庸置疑的是，在當下這個時間節點上，在如今的這個瞬間，任何一個生物膽敢冒進，這個已經徹底瘋了的人類法師就能夠毫不留情地刺穿對方的喉嚨。
他的眼底毫無懼色，神色當中也沒有一絲動搖，這個動作，就好像是已經準備了無數遍。
“我不是在和你說話。”
虹膜異色的眼睛注視著對方，就好像要透過那雙眼睛，看穿他背後彆的什麼東西：“是在和讓你們來到這裡的那個人。”
“現在就做決定，否則你就將失去你最值得信賴的天使長了。”
“……”
又是一陣沉默。
良久，天空當中，重新劃開新的縫隙。天使們魚貫而入，很快就一隻不剩。米迦勒在離開之前，深深地看了斯特蘭奇一眼：“你瘋了，至尊法師，正常的人類絕不會乾出這種事情。”
“您在開什麼玩笑，我可是打算一路活到時間的儘頭去呢。”
斯特蘭奇挑了挑眉毛，終於露出了如釋重負的表情：“這才剛剛開始而已。”
最後的天使消失了。
無數個十二月二十五日，無數個沒有落下的夕陽，終於還是帶著暮靄的紅色沉入地平線之下。天空中開始閃爍起稀疏的幾點白星，斯特蘭奇落在地上，久久都沒有說話。
時間再次向前推移，重複了無數次的那個聖誕節，好像是一場漫長的、永遠也看不到儘頭的噩夢。
而他的身邊站著一臉擔憂的家夥，無時無刻地提醒著他長夢方醒。
“我當初都沒感覺到你用了時間魔法……切下來靈魂有多危險你知道嗎？！而且那個超級疼的吧！”
費爾南多的表情又驚又急，最後直接上手擼起斯特蘭奇的袖子去檢查他的手臂，從腕部回路一路探查上去，試圖檢索這具身體的靈魂狀態。
結果還沒來得及細看，斯特蘭奇就一晃神，整個跌落在了半空——魔浮鬥篷在空中兜住了他，沒讓這家夥直接栽倒在地上。
神經外科醫生的呼吸平靜，表情安穩，徹底睡著了。
作者有話要說：從一個時間循環開始，從一個時間閉環結束。
時間的魔法師，史蒂芬·文森特·斯特蘭奇。