布萊特彬彬有禮地道謝。
“對了。”
凱瑟琳轉身將要走開的時候猝然想起之前在旅館見到的那個年輕的貴族小姐，也許布萊特這樣出身顯赫的貴族青年會知道她，她便試探著朝布萊特打聽，“布萊特先生，您結識的身份貴重的人物裡，是否有一位名叫夏洛特的小姐？”
凱瑟琳對夏洛特的身份隱約有一點猜測，但她知道的東西太少，不敢輕易確定。
布萊特替她仔細想了想:“倫敦不少叫夏洛特的小姐，不過其中身份最顯赫，在倫敦最有名的一位要屬攝政王閣下的女兒，夏洛特公主。”②
——夏洛特公主殿下。
凱瑟琳有一點踩在雲上的輕飄飄的不真實感，她過了足足半分鐘才讓自己接受這個現實。
她心裡的猜測得到了隱晦證實——威爾士夏洛特公主，攝政王與卡羅琳公主唯一的女兒，當現在的攝政王繼位成為喬治四世之後，這位公主殿下就會成為英格蘭王位的第一順位繼承人，將來的王儲殿下。
從她談到的攝政王和卡羅琳公主來看，不會再是其他人了。
布萊特見狀不由奇怪:“怎麼了嗎？你怎麼突然問起這樣的事情？”
布萊特心生懷疑，但謹慎地沒有多問什麼。
凱瑟琳擺了擺手:“沒什麼，今天散步的時候在附近碰到一位叫夏洛特的小姐，她……氣質很不一樣。算了，我先去問一下莉迪亞……”
比起“夏洛特”，布萊特自然更關心“莉迪亞”，馬上把“夏洛特”拋到一邊，對凱瑟琳揚起禮貌的微笑:“拜托你了，基蒂小姐。”
凱瑟琳在宅邸外的小花園找到了莉迪亞，她哼著歌曲坐在花園的鐵製搖椅上，手裡拿著本倫敦潮流指標的書刊。
凱瑟琳在她對麵坐下:“莉迪亞，你是為了我才拒絕布萊特先生的求婚嗎？他剛剛找到我說這件事情——”
“他怎麼什麼話都藏不住？”莉迪亞聽了立刻抱怨起來，對他很不滿的樣子。
凱瑟琳歎了口氣，“我以為這件事他不應該瞞著我們，莉迪亞，我希望你拒絕他是因為你不喜歡他，而不是為了我。要是我一輩子都沒有喜歡的人呢？你難道也要陪我一輩子嗎？”
莉迪亞瞪大了眼:“基蒂，你一輩子都不打算結婚嗎？媽媽會急壞的!”
凱瑟琳:親愛的你可真是會抓重點。
她眨眨眼，乾脆把自己的打算全盤托出:“假使我們能養活自己，那結婚這件事對我們來說倒不是必要。”
“可是你能養活自己？”莉迪亞懷疑地看著她，“基蒂，你一點兒也不會打算，甚至連買什麼東西該花多少錢都搞不清楚!”
凱瑟琳氣惱:“我隻是搞不清為什麼白色的緞帶和藍色的緞帶價格不一樣而已!”
莉迪亞撅嘴:“你還分不清亞麻布和棉布的價格。”
“這些並不重要，嘿，你看吧!”凱瑟琳把今天那位夏洛特公主給她的銀行券遞到莉迪亞麵前，整整齊齊十張。
莉迪亞自己沒有那麼大麵額的英鎊，但她在班納特先生那兒看見過，一下子瞪大眼，囔囔起來:“基蒂，做假.錢會被拉去槍.斃的!你不能這樣做!你如果缺錢我可以暫時把我的零用錢借給你。”
“不，它們是真的。”凱瑟琳費力給莉迪亞解釋了一番自己這兩年正在做的事情，才終於肯讓莉迪亞相信她沒有去造假.鈔。
莉迪亞陷入思考:“這麼說你真是一輩子都不打算結婚嗎？”
“也許會，也許不會。”凱瑟琳想了想回答莉迪亞，“如果哪一天我遇到了一個很喜歡的人，也許我就會想結婚了。莉迪亞，我告訴你這些是希望你不要因為我改變你的想法。我希望你能過的好，就像你希望我一樣。”
雖然凱瑟琳和伊麗莎白在許多事情的見解上合得來，但和她最親近的還是最小的莉迪亞，她們形影不離，親密無間，與彼此分享一切喜怒哀樂，比親生姐妹更加親近——雖然她們本來就是。
莉迪亞接受了自己姐姐搖身一變成為倫敦知名作家的事實後，興奮地數著凱瑟琳新得到的五百英鎊。
“這可是一筆巨款啦，一年我要是有一百英鎊就能過的舒舒服服。基蒂，真是太好了。就算以後爸爸不管我們，你也一定能過的很好。”
她真心地為凱瑟琳感到高興。
“你放心吧!我會給你保守秘密，不會讓人知道你有這麼大一筆錢。不過媽媽可能要因為你不嫁人難過。”莉迪亞想到班納特太太口吻有一點輕微的失落。
“到時候我會勸說媽媽的，彆擔心。”凱瑟琳溫溫柔柔地安撫她，“但是你呢，我們本來在說你的問題。沒有我這個顧慮之後，你怎麼看待布萊特先生的求婚？莉迪亞？”
莉迪亞慢慢地想了很久，出乎凱瑟琳的意料，她搖搖頭說:“我還是不能答應他的求婚。基蒂，我昨天看了他的藏書室，他說裡麵的書他已經讀過三分之二還要多，但是那些書我一本都沒有讀過。”
莉迪亞神情有些懨懨的，“我不想以後變得和爸爸媽媽一樣。”
班納特太太和班納特先生貌合神離的婚姻在莉迪亞心裡的印記非常深，年輕時候班納特先生傾慕班納特太太的美貌，而班納特太太想找個有錢男人這種想法促成了這段彼此折磨二十餘年的婚姻。甚至班納特先生不喜歡肖似媽媽的她，班納特太太不喜歡性格和班納特先生如出一轍的伊麗莎白在家裡幾乎都成為心照不宣的事實。
莉迪亞一直都害怕她們以後也走到和爸爸媽媽一樣的地步。
布萊特和她，簡直就像班納特夫婦年輕時候的縮影。
凱瑟琳聽到莉迪亞的話原本準備好的措辭一個字也沒辦法再說出口，她之前沒有想到莉迪亞擔心的是這個，卻又不得不承認莉迪亞的擔心有道理。褪去一開始的愛意激情後，班納特夫婦在婚姻裡還能剩下些什麼呢？
她垂下眼睫伸手抱住莉迪亞，輕輕拍著她的背。
她不知道要怎麼解決這種可能會發生又可能不會發生的未來現實，隻能無聲地安慰莉迪亞。
過了大約半刻鐘，莉迪亞突然從凱瑟琳的肩膀上抬起腦袋，眼神亮晶晶的:“基蒂，我想到了!我要和你一樣賺錢，我想要變得更好一點!這樣我和布萊特就能談更多的話題——”
她重新揚起腦袋:“那我該怎麼掙錢呢？我又不能像你一樣寫書……對啦，我可以去賣裙子呀。我們可以像你上一次說的那樣，把我的設計賣給倫敦的人。基蒂，我們等會兒……不，今天要參觀這幢宅邸，我們明天去裁縫店問!”
凱瑟琳不確定她是臨時起意還是真下定了決心，但妹妹有這個想法，她當然欣然同意:“好好好，我們明天去。但是莉迪亞，損失了一個金龜婿，媽媽會傷心的。”
她拉長語調，學著莉迪亞的樣子開玩笑。莉迪亞撲到她身上捂住凱瑟琳的嘴，一邊說:“反正女婿們的錢也不會給媽媽，等我掙到了很多錢她就不會傷心了，她會為我們高興的!”
*
“……所以事情就是這樣。”凱瑟琳十指交叉反扣在膝蓋上，“我們父母的婚姻並不是十分美滿，或許時下的婚姻大多數如此，起於一腔熱忱，步入婚姻情意消散後就隻剩下無窮無儘的厭倦。莉迪亞不想過得像我們爸爸媽媽那樣。”
“她在嘗試努力變好，不管將來怎麼樣，我很高興你的出現讓她願意開始思考讓自己變得更好。”
凱瑟琳遲疑半分鐘，又私心添加了最後的話:“如果你願意的話，可以等一等她。”
布萊特眉眼沉沉，看不出他在想些什麼，凱瑟琳安靜地坐著，等他最後的答案。
布萊特在一片安靜裡極輕地笑了一下:“其實我知道你們的母親是個什麼樣的人，說實話，我不太看得起班納特太太那樣的人。這一次她沒有來，而我邀請了加德納先生一起，就是希望有長輩做個見證，見證我的求婚。我本來對這場求婚非常有把握，我的家世和我的為人都證明和我結親會是一門非常好的親事，我不會得到拒絕。但莉迪亞的行動告訴我，我做出這個決定非常失禮，我並沒有我以為的那麼了解她。”
“莉迪亞是一個非常非常好的姑娘。至於基蒂小姐，你說希望我等一等她，事實上應該是我懇求她等一等我。”
布萊特起身，將手搭在心臟處，朝凱瑟琳微微鞠躬。
“多謝你，基蒂小姐。”
凱瑟琳撐著下巴想了想，露出一個淺淺地轉瞬即逝的笑容。
看起來，這一次她是真的要有一位妹夫了。
*
莉迪亞想拉凱瑟琳去倫敦裁縫店的想法落空了，因為第二天下起了大雨，一家人都被困在加德納舅舅的房子裡不能出門。
簡和舅舅舅媽一家商定，等他們和那位新的生意合作夥伴吃過飯，最後敲定一些合同事宜，一行人就一起回朗博恩去。
加德納舅媽計劃著要給幾個外甥女挑選一份精致的聖誕禮物，又有幾分遺憾瑪麗沒有一起來倫敦。
加德納舅舅對布萊特先生讚不絕口，順便向他打聽了不少倫敦貴族們的喜好，對外甥女們誇了一番他的為人。可惜加德納先生不知道被他大肆稱讚的布萊特先生已經居心不良向她最小的外甥女求過婚，不然他恐怕就不會說出這番話。
是的，除了凱瑟琳和莉迪亞自己，其他人都不知道布萊特已經求過婚。不過這樣也好叫班納特太太不會責怪她們。
凱瑟琳則終於找到時間把那封希望她寫一篇偵探的信件拿出來反反複複地看了幾遍，確定寫這封信的人態度沒有多正經，讓這封信看起來更像一個惡作劇。凱瑟琳琢磨了一下寫信人的要求，認為以自己的專業知識並不能寫出一篇叫人滿意的作品，因此打算和其他幾封信一樣委婉回絕。
好在夏洛特公主主動找上門來，不然凱瑟琳就要覺得她這廣告簡直是浪費英鎊。
寫回信沒花凱瑟琳多少時間，晚餐前她輕輕鬆鬆做好了這件事，然後走到客廳裡去。這時候雨已經停了，但地麵上濕漉漉一片，天還是陰的，不便於出行。幾個姐妹圍著坐在加德納舅媽身邊，聽她說一些倫敦的潮流風尚和歐洲大陸傳過來的新潮。
這時候，大家都追求巴黎的潮流，即使英格蘭和法蘭西彼此看不起，可英格蘭境內還是以法蘭西傳過來的潮流為追求。
凱瑟琳看見莉迪亞聽得認真，猜她大概是為自己的“事業”做準備。她挑了個離壁爐近的位置坐下，插入這場家常談話中來。
不到三點半鐘的時候，加德納先生拿著一封信進來了，他神情有點奇怪，對屋子裡的妻子和外甥女們說:“我們今天晚上將要和一位客人共進晚餐。”
加德納太太便問是怎麼回事。
原來加德納先生地合作夥伴歐文·倫納德先生來信說，因為近日要回英格蘭北麵和家人一起過聖誕節，便將上門拜訪的時間提前，約定今天晚上與他們一起吃飯。
“我們一點準備也沒有。”加德納太太有些擔憂。
加德納先生折好信紙:“既然這樣，我們現在就要開始準備晚餐了，客人大概五點鐘到。”
加德納太太回答他:“廚房已經開始準備了，不過說不定沒有合倫納德先生胃口的菜。”
“沒關係，反正我們的目的並不是為了吃飯。”加德納先生說。
加德納舅媽接下來就去廚房裡監督和指揮幫忙，客廳裡便隻剩下班納特家幾位小姐。
簡擔憂地看著幾個妹妹:“我們一道不會有什麼問題嗎？”
伊麗莎白握著她的手:“不會的，舅舅一定已經在來往的信件中說過這回事。”
莉迪亞轉了轉眼珠，不知道在想些什麼。
凱瑟琳毫無感覺，畢竟不是她要和那位先生做生意，不是她該擔心的事情。她懶洋洋地陷在柔軟的沙發裡，胳膊肘搭在扶手上，在溫暖的火爐邊閉著眼睛小憩，順帶思考和整理夏洛特公主殿下帶給她的大驚喜。
她要好好考慮一番從哪個角度寫這個故事。她得對得起夏洛特付給她說的一千五百英鎊。
四點多鐘的時候，雨又開始下了起來，加德納先生在客廳裡來回踱步，這種天氣，隻希望那位倫納德先生出門的時候不要騎馬。
簡坐在窗戶邊看書，突然聽到外麵一陣窸窣動靜，隨後馬匹的一聲嘶鳴淹沒在雨幕中。
她不由得站了起來，朝窗戶外邊望去，隔著層層雨幕，她隻看見不遠處的街上有個人影摔在了大雨中，連人帶馬。
加德納先生也聽到了動靜，便說:“讓男仆請他來咱們家暫時避雨吧。”
不一會兒，男仆就帶著人走到門外了，凱瑟琳這時候恰好往窗戶外看了一眼，驚訝地睜大眼睛:“好像是賓利先生。”
這下班納特家的兩位大小姐坐不住了，她們對視一眼，沒想到會在這種情況下遇到故人。
加德納先生第一次從外甥女口中聽到這個名字，表情訝異:“你們難道認識這位先生嗎？”：，，，