【the road not taken】
莉迪亞驚愕地張大嘴巴, 好一會才徹底清醒過來:“基蒂，你知道在說什麼嗎！”
“當然。”
莉迪亞咕噥著去洗漱，伊麗莎白作為新上任的“班納特小姐”, 叫女仆去了信說她們會登門拜訪。晨訪是鄰裡間正常的社交活動, 班納特太太樂見其成, 催著班納特先生給她們備馬車。班納特先生雙手背在身後，意味不明地掃了凱瑟琳一眼, 踱步走開了。
凱瑟琳略有些心虛，表情卻繃得緊, 看不出什麼。
幾位小姐於是坐上了馬車。布萊特購置的房產位於朗博恩附近，方便走動。他一早就收到了女仆遞來的消息, 心情緊張的在客廳裡來回走動。達西坐在一張桌子前給喬治安娜寫信，並不想看到布萊特春風得意的模樣。奈特利和兩人說著話，他情緒是一貫的平和, 叫人看不出多餘的東西。
八點十分, 幾位小姐們準時抵達。布萊特扶著莉迪亞下馬車, 他們對視一眼，都能輕易瞧見對方眼睛裡的喜悅。莉迪亞拎著裙擺踩在地麵時趁其他人不注意小聲悄悄對布萊特說了句話, 布萊特眼底驚訝一閃而過，隨後露出一個隱秘的微笑。
沒有人注意到這對未婚夫妻的親密小動作, 幾位小姐被迎進房子裡, 其餘兩位先生端端正正坐在椅子上, 他們起身朝客人問好，若但看這態度，並沒有多熱切。
晨訪能做些什麼？最主要的活動就是聊天, 凱瑟琳的心思卻不在這上麵。她不著痕跡地捏了捏自己的裙擺, 眼簾半垂著, 她這時候根本不想坐在這兒和一屋子的人聊天。凱瑟琳抬頭朝奈特利的方向望了一眼，不等觀察對方是什麼反應就迅速裝作若無其事的樣子。
她出門前有些緊張的心情這時候奇異地冷靜下來，卻又生出一種古怪的焦急——她應該和奈特利好好聊一聊，但是她找不到和他單獨說話的機會。
這委實是叫人感到很苦惱的事情。
就在凱瑟琳以為今天早晨都不會有機會和奈特利單獨說上話的時候，莉迪亞突然拉上凱瑟琳說叫他們一塊兒去散步。
布萊特:“達西不是要給喬治安娜寫信嗎？”
莉迪亞:“莉齊想去你們這裡的書房借一本書。”
伊麗莎白站起身:“是的。”
她似笑非笑。
達西看了伊麗莎白一眼，默認了布萊特的說辭。
其餘四個人便出門了。布萊特和莉迪亞並排落後他們一步。凱瑟琳默默地走著，也不知道該說些什麼，等她回過神的時候，莉迪亞和布萊特已經不知道什麼落後他們遠遠一大截了。
凱瑟琳安慰了一下自己，才鼓起勇氣對奈特利說話:“我聽布萊特先生說你馬上就要回當維爾了。”
奈特利點了下頭，認可了這個說法:“確實如此。基蒂，作為朋友你卻不是從我口中親自得到這個消息，這令我感到遺憾。”
“我以為是我應該感到遺憾才對，畢竟要離開的人是你。”凱瑟琳歎了口氣，說。
“對離彆本身來說，它同樣讓我感到遺憾。”奈特利放緩腳步，配合凱瑟琳的步伐，“我也為你是從彆人口中得知這個消息而遺憾，我想我應該更早一些將這件事告知你。”
這其實沒有什麼可責怪他的，畢竟他們沒有私下見麵的理由。
凱瑟琳原本準備了很多話要對她的朋友說，但奈特利這樣一開口，她反而有些不知道該從何說起了。
她隻好先回答了奈特利:“但是或許因為不是當麵告知，也叫氣氛不會那樣傷感？”
“你是這樣想的嗎？基蒂？”
凱瑟琳沒有回答，她巧妙地反問:“那你又是怎麼想的呢？先生？”
“無論哪種方式的道彆都叫我感到同樣的遺憾和不舍。”
他凝視著凱瑟琳淺色的眼睛，仿佛要通過這雙眼睛看到她內心深處去。
“但這份不舍居然沒能讓你多留一段時間？”凱瑟琳半開玩笑半抱怨似地說。
奈特利的口吻依然冷靜:“基蒂，你又怎麼敢確定我不是已經因為這份不舍而多留了許久呢？”
這時候，夏季末尾卷著田野上向日葵的氣息，混合著炙熱陽光的風穿過小樹林。
莉迪亞和布萊特早已經換了樹林中的另一條路，年輕的女孩得意地對她的戀人說:“我可比基蒂她們想得要聰明。你瞧吧，她現在還得要我的幫助。她彆扭的性格真是不可愛。”
布萊特深以為然，不過他不敢當著莉迪亞的麵讚同這句話。
“我居然沒有觀察出——”
他不是沒有懷疑過，但凱瑟琳和奈特利太過自然，他就愚蠢地以為他們隻是友情深厚。他先入為主地以為凱瑟琳這樣一輩子不打算結婚，要當個單身老小姐的姑娘是不會喜歡誰的。
這種念頭害人不淺。
又或者說，這兩人的心思實在過於迂回婉轉，而表露出來的那部分卻坦蕩的叫人難以置信他們間還有彆的什麼。