“基蒂，你確實親口同意了這樁婚事，我想不明白你的態度。我以為你們這樣的年輕女孩都迫不及待想跟著喜歡的人逃跑。莉齊也是這樣。”
“沒有，爸爸。”凱瑟琳哭笑不得，“我沒有反悔的意思，我隻是認為這件事我應該更加慎重一些。結婚是一生的事情。”
在幾乎沒法離婚的現行英國律法下。
“太慎重過了頭就不是好事了。”班納特先生意味深長地說。
凱瑟琳被來自班納特太太的壓力弄得焦頭爛額，她第一次知道自己的母親恒心和毅力都非凡，但她寧可永遠不用親身體會到。她扛不住班納特太太的念叨，在冷意磅礴的冬日逃到了倫敦，得以喘一口氣。
她暫住在索菲亞家中，順便看了看明年春天的學生名單。來報名的學生比起一般的中學真不算很多，來得也多是中上層人家的女兒，底層的女孩子想都不敢想“讀書”這樣的事情。
凱瑟琳看著學生們的資料呼出一口寒氣，溫暖的壁爐火光將她的臉照亮:“初等學校的建立得加快一些才好。”
索菲亞說:“已經開始啦！不過這樣還得招收更多的老師。等春天的時候就可以登招聘廣告了。”
凱瑟琳點頭，對這樣的安排沒有異議。
索菲亞在她對麵的椅子坐下，她瞧著凱瑟琳，托著側臉，像看什麼有趣的事情。
“親愛的基蒂，我敢打賭你肯定遇到一些事情才會在這時候到我這兒來——讓我猜猜，是和戀人有關的事情。”
她見凱瑟琳的神色，知曉自己沒有猜錯，得意洋洋地用手指把玩著臉頰側的一束頭發:“我就知道，這種事情我可見了太多。年輕的貴族小姐們衣食無憂，就隻剩下這樣的事情讓她們煩惱了。”
“隻是我沒有想到，基蒂——”
索菲亞彎了彎腦袋，做出一個不夠淑女的動作:“你居然也會有和我們一樣的苦惱。我還以為你這樣特彆的人不會有這樣庸俗的煩惱。”
“親愛的，如你所見，我隻是個普通姑娘。”凱瑟琳聳了聳肩。
“普通姑娘？不，你可不是。”索菲亞收起笑容，輕咳一聲，“你願意說給我聽聽嗎？我也許能夠幫上忙。比起管理學校，我更擅長這些。”
她克製住自己對凱瑟琳的八卦的興奮和好奇。
上帝啊，這可是難得的機會。
凱瑟琳沉默了一會兒，說:“我媽媽希望我能夠和我的未婚夫儘快結婚。”
“你還不想結婚嗎？也是，你還很年輕，誰不想多自由自在幾年呢？”索菲亞反問。
凱瑟琳點點頭:“出於一些緣故，我還沒有做好結婚的準備。”她含糊地將緣故一筆帶過，對她性格有些了解的索菲亞隱約猜到一些，她托著下頜繼續問:“那你告訴你的婚約對象了嗎？能夠讓你願意與之締結婚姻的人，想來是個不錯的人。”
凱瑟琳愣了愣，“沒有。”
她一直抗拒婚姻的原因，還是因為當前的社會習俗。夫妻成婚後妻子本人和其財產都成為丈夫的附屬，而且英格蘭因為宗教問題，一旦婚姻成為事實就再也沒有後悔的權利。後麵這項倒不是那麼重要，畢竟如果凱瑟琳懷疑自己日後會後悔，她在一開始就不會答應。1
真正讓她在意的，一直是前麵一項問題。儘管她毫不懷疑奈特利的人品，並且充分信任他，她依舊沒有辦法，仿佛將自己的命運，自己的未來全部交到另一個人手中，從此由彆人主宰一般。
凱瑟琳無法忍受這點。
感情不能改變原則。
她先是一個完整的凱瑟琳·班納特，其次才是嘗試著笨拙地去喜歡一個人的女孩。
這也是她思想矛盾所在的根源。
她有時都懷疑自己這種歸結於理性的性格其實不適合一份愛情，但感情又切實存在著。
索菲亞不可思議地盯著凱瑟琳，緩慢地搖了搖頭，她很不可理解地開口:“基蒂，這涉及到你們兩個人之間，你為什麼不問一問你的未婚夫先生呢？你不該隻想一個人去解決兩個人的事情。要知道就是我父母那樣沒有感情的婚姻，也得告知彼此發生了什麼事情。”
雖然他們一般能夠告訴彼此的隻有，最近又弄了個私生子出來。
最後後一句索菲亞沒有講出來。
……
“我知道了。”
凱瑟琳垂下眼睛，輕輕說。
木柴在壁爐裡迸裂出火星，橙黃的溫暖火光將她的影子拉長投放在牆壁上。
窗外，是一個尋常的冬夜。