一隻灰毛駱駝覬覦城門旁的刺草，啃的正悠閒，趴地擋住了大半條道，波斯商人漢話說的不夠流利，口音也重，又見後頭一行人口有怨言，難免有些急躁，一番嘰裡呱啦的解釋更是不知所雲。
後頭有一十七八歲的憨厚少年騎著匹大青騾子上前，幫著牽趕駱駝，那駱駝也怪，越趕它越悠閒，此刻四腿一跪臥倒在地，索性把城門堵了個嚴嚴實實。圍觀眾人又氣又好笑，那駱駝忒皮糙肉厚，馬鞭腳踹都不管用，波斯商人在一旁束手無策，看著自己的駱駝被眾人靴子踹的臟兮兮的一片，不住的瞪眼吹胡子。
嚴頌指著那憨厚少年問道：“那可是周家的孩子？”
“是。”孫老漢抽一口旱煙，“虎子死後，這孩子鬨著要出來走馬，周家娘子死活不肯，可一家七八口人要吃飯，最後還不得送出來。”
孫老漢喊著那少年：“懷遠，來同你嚴叔叨個禮。”
那少年遠遠的跑來，嘻嘻一笑：“嚴叔叔好。”
“這孩子，瞧著倒有七八分虎子的精氣神兒。”
也不得不再歎一聲，周虎子穿梭沙漠二十年，卻死於風沙之中，死時卻連骸骨都未尋著，也不知路上哪堆白骨，哪抹孤魂是故人。
“可不都是命。”孫老漢緩緩吐出一圈煙絲，“我們好好帶著這孩子，也算是給虎子一個交代。”
祁連山北，合黎山南，烏梢嶺以西，三山之間是為河西，它北抵漠北，南通河湟，西進涼州、甘州、肅州、沙州。
河西原是胡人故土，自漢起朝廷在此屯兵屯田，漢人中多是祖輩遷於此的窮困百姓和罪人，家無恒產恒田，為了活命，其中不乏嚴頌這樣的，二十入行伍，六十還田地，掙得軍中一份軍餉和地位低微的小職，另也有孫行翁和周家父子這樣的，帶著馱馬隊，領著千裡求利的商旅，穿行在茫茫沙漠中，到達他們所能及的最遠方，來換取一家的富足生活。
關牒足足照檢了一個多時辰，商隊裡有十來個膚白如雪碧眼如玉的胡姬被攔下，守城的兵卒都是楞頭小夥，直勾勾的盯了半響，前頭一人在懷裡翻找半日，氣籲籲掏出疊帛書趕來：“兵爺，這些俱是我買的舞姬，牙書在此，請兵爺過目。”
段瑾珂檢查完馱子，拍拍身上塵土鑽出騾群，正牽著馬趕上來，見嚴頌在胡姬旁辟出條道，笑意滿滿的道：“公子這邊行。”
段瑾珂拱了拱手：“多謝火長。”
嚴頌報了姓名，當下幾人一陣寒暄，嚴頌喚來一壺熱茶：“陳年舊茶水，就怕公子嫌棄。”
段瑾珂也不推辭，連夜行走，早已是風沙覆臉，滿腹寒風，當下道了謝，一飲而儘。
商隊行至最後，一灰衣的年青男子牽著一匹灰馬，拎著箭筒，肩頭扛著一包糧秣，跟著驅趕牛騾的車夫也進了玉門關，嚴頌眼角瞧見了男子背影，大聲喚他：“李渭。”
男子回過身來，眉眼深邃，麵上沾了幾點灰，這麼冷的早晨，鬢邊卻掛了汗珠子，一人一馬，都是熱氣騰騰。
“嚴大哥。”
“回去安頓好了，來家裡喝酒。”
“待空了，定來。”
段瑾珂這邊喝著茶，聽見兩人對話抬頭瞧了眼，李渭他是認識的，曹得寧每次出西域，都要請上李老漢做向導，李渭一隊人隨行。千裡之途危機重重，除了自個商號裡的青壯年，少不再請些熟門熟路的護衛照應著，這一隊人裡，李渭話不多，箭術倒極好。
初春跟著曹得寧從甘州出發，過玉門，經安西四鎮，直抵大宛國，足足走了五個月，三百絲馱萬繒絲，往返萬裡，終於回到了玉門關。
進了玉門關，眾人懸在半空的心倒是踏實了大半，再行幾日就到了肅州，在肅州停留一日，三四日就能進白馬戍，白馬戍後，便是甘州地界。
抿儘水囊裡最後一口酒，覷了眼重新上路的馱群，孫老漢歪在駱駝上舒適的打起盹。：，，，