石盤城西北十裡有葫蘆河,河水是祁連山中冰雪所融，暖春四月，河水尤且冰洌刺骨,兩岸胡桐樹盤根錯節，蔚然成蔭，翠杆白須的蘆葦稠密成林，月下遠遠望去,好似一片輕薄霜雪,隨風飄飄揚揚。
李渭帶著春天踏馬穿行其中,蘆葦挺拔,人和馬俱掩沒其中，淡淡的草木清香混著河水冷冽又潮濕的氣味撲麵而來，酣睡中的沙雞被馬蹄驚擾,嘎的一聲撲騰羽翼，掠過低矮河麵竄入蘆蕩深處。
“這裡是河岸緊窄,蘆葦又密，可以驅馬過河，也不易被人發現。過河之後,往西北五十裡翻過常樂山,山嶺後麵就到了常樂縣。”李渭掉轉馬頭麵對她，鄭重道,“常樂縣駐有守軍,我們不能進城,隻能在村野過夜,再北行百裡沙鹵，就能看到往伊吾去的官道，沿著官道一路至伊吾後,再想辦法進入甘露川。”
“沒有路引，隨時可能被沿路駐軍追捕或者杖殺，此外路有匪徒，流沙、熱風，疫病，我們要過大漠，枯河，荒原，雪山，前途叵測，艱辛萬分，並不是你能想象的。你——想好了麼？”
她不覺有多可怕，月光照著她沉靜的麵容，篤定回：“想好了。”
“那...走吧。”李渭把自己馬鞭遞給她，“河水湍急，你抓穩了。”
月色明亮，水流如銀練，奔騰喧嘩，身下馬兒戰戰兢兢，他牽著她，她緊緊抓著鞭梢，跟著他一步一步往河的對岸行去。
這個季節，夜裡有鳴蟲纏綿，長長短短，高高低低，蘆葦隨風，波浪連綿，他們必須快走，在天亮前躲過烽燧上的烽子，藏入千仞萬壁的常樂山。
馬上馳騁，起初還有連綿蘆葦，挺拔胡楊，婀娜紅柳遮擋視線，越往後行，春色越凋敝，平原開闊，頗有星垂平野闊，月湧大江流之感，隻是江水換成腳下綿延無際的雜草矮木。
春天騎術自然不如李渭精湛，早已是汗流浹背，額發全濕，被裹風帶沙的冷風一吹，額角全是灰土，李渭一夜帶著她走走停停，總算在晨曉前鑽入了山中。
常樂山連綿百裡，寸草不生，山勢陡峭，上無飛鳥，下無水泉，山中全是風化碎岩，一腳踩在坡上，腳下石塊頃刻碎成齏石滾滾而下，李渭尋了處隱蔽的山坳，找塊避風的斜溝拴馬，對春天道：“在此暫且歇歇。”
春天約有數日未曾好眠，一夜奔波早已是筋疲力儘，精神全無。她哪有騎過一夜快馬的時候，雙腿坐在馬上早已腫脹發麻，稍稍一動針刺似得疼，隻是一直忍著沒有發聲，此時跟著李渭逞強，現在如何也下不得馬來。
李渭看她眉尖若蹙，眉心一絲痛苦，遲遲不肯下來，心下有幾分了然，本朝人久居平原，不比他族能久在馬上馳騁，然而她既然下定決心要走，那這個苦頭，早晚都是要吃的。他伸手去扶她：“下來吧。”
春天囁嚅著唇，緊皺眉頭使勁搖搖頭。李渭眼神明了，伸手執著道：“再痛也要下來，坐的越久，後頭越疼。”
她咬著唇，顫顫巍巍抓著馬韁要往下躍，發紅的臉龐蹙的皺巴巴的，李渭手中馬鞭騰空甩纏在她腰上，隻輕輕一拉，她便往他肩頭跌去。
春天全身上下吃痛輕呼了聲，輕飄飄的被他箍在肩頭抗走。李渭大步邁開把她甩在氈毯裡，兩手一裹，把她包的嚴嚴實實，隻見氈毯裡她一番掙紮翻滾，連連抽氣，露出張灰撲撲的小臉，唇色青白乾裂，他自是神色淡定，語氣溫和：“你好好歇著，我去弄點吃的來。”
春天裹在溫暖氈毯裡，哪裡還管的其他，眼皮黏膠，不過頃刻就已昏然睡去，李渭回來時，見她全須全尾包在氈毯裡，嚴嚴實實裹的不留一絲縫隙，肩頭起伏，正睡的天昏地暗，不禁搖頭笑了笑，自去忙碌。
她不知睡了多久，一覺沉酣，再睜眼，天光大亮，明晃晃的陽光照在土黃暗紅的石壁上，藍天闊遠，身旁緲緲青煙，一抔小小的火苗上架著隻黑漆漆的小銅盂，盂內燒著熱湯，裡頭沉浮著幾根不知是什麼植物的莖葉。
“是一種甘草，入湯微甜，能補益強身，對你應該有些好處。”李渭正依在石壁上削枝木，拋過來塊胡麻餅，“撕碎了浸在湯裡吃。”
胡餅雖然焦香，沒有佐食，乾嚼頗有些難以下咽，春天點點頭，撕了半塊胡餅遞給李渭：“大爺吃過了麼？”
李渭點點頭，春天坐的筆直，伸手取食姿勢柔美，拿放都有規矩，咀嚼靜然無聲，顯然是受過良好教養，李渭以前不曾注意，今日看她吃飯，也覺賞心悅目。
火苗熄滅，李渭推開灰堆，從土裡翻出三個小小的橢圓灰斑蛋，撥到春天麵前：“草叢裡找到個巢，可惜沙雞跑了，隻留這幾個蛋。”
“好小的鳥蛋。”
她笑眼彎彎的去捏雞蛋，雞蛋餘溫甚高，不留神指尖被燙，呀的一聲從氈毯裡跳出來，在地上跺跺腳，哪有剛才儀態端莊的模樣，李渭不覺自己笑了，春天這才發覺自己失態，把手藏在身後，呐呐的繃著臉。
吃完乾糧，李渭把灰堆打散，兩人往深山行去，追雷原先是祁連山中的一匹頭馬，甚通人性，不用牽引，自覺領著春天的馬跟在主人身後。兩人愈往山中行，路愈坎坷，風不知從哪個凹口灌進來，在山壁上刮出呲呲的摩擦聲，滿地碎石滾動，幾叢沙棘縮頭縮腦鑽在腳下，李渭帶著她七拐八彎，轉過一片山壁，眼前突然現出一條隱蔽狹小的幽長山口，烈風刺刺拉拉的蛇竄其中。
“這是北風鑽出的山口，穿過這條山道，就到了常樂縣。”李渭擋在她身前，“小心頭滾落的山石。”