兩人在風溝中逆風行了半日，前路漸漸開闊，春天悶著頭跟在李渭身後，在他指引下一抬眼，眼前漸漸開闊，原來已經出高峰陡峭的常樂南麓，眼前山丘連綿低緩，草木叢生，常樂縣就在山丘之後。
常樂山南麓極旱，北麓卻有祁連山雪冰融流淌而下的一條季河形成的一片綠洲，正是盛春，滿地野草蔚然如毯，細小花朵藏於枝葉之下，風拂額麵，蒼穹遼闊，起初隻覺閒適悅目，穿行半日，這才體會其中痛苦，天無朵雲，地無蔽陰，烈日頗炙，烤的人口乾舌燥，汗流浹背，被暖風一路疾吹，隻覺裸露在日頭下的額麵、手背火辣辣生疼。春天在額頭抹出一手黏膩灰汗，隻覺後背如有蟲噬，坐立不安，口齒生苦，皮囊裡的水還有大半，自己卻連動指頭喝水的力氣都沒有。
李渭帶她行走一日，卻未發言提點她該如何應對，隻不過微小辛勞，算不得什麼，後頭更是艱難——他有心讓她吃點苦頭知難而退，直到夕陽半落，她也未吭一聲，緊緊跟隨在自己身後。
眼瞧斜陽半落，李渭也不再強行趕路，翻身下馬找地方露宿，春天精疲力儘，腿腳發軟跌在地上喘氣，環顧四野，日頭初落，晚風生涼，連喘帶嗆，問道：“大爺，今夜我們要宿在此地？”
李渭看她容顏憔悴，溫言軟語：“此後多半要夜宿荒山野嶺，山中常有猛獸，有毒蟲蟻，你怕不怕？你若覺得怕，我們往常樂縣投宿去。”
她皺皺鼻頭，從袖間摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外過夜，自然不怕。”她舉著匕首，“我用這刀砍死過一條毒蛇。”
李渭瞧著她羸弱纖細的手腕托著漆黑匕首，展顏一笑：“那今夜，有賴姑娘寶刀坐鎮，守護你我安全。”
山中鳥獸甚多，遍地生有苜宿，開紫花和白花，馬兒最喜食此草，兩人坐騎嘶鳴幾聲，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了處背風的岩坡安頓，解開包袱，問春天：“晚上想吃什麼？”
他語氣輕鬆，神情自若，挽起袖子，好像要去下廚的模樣，春天呆滯的瞧著包袱裡鼓鼓囊囊的胡餅，伸出發紅的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃餅子。”他從衣內掏出個玄色牛皮小袋，裡頭是十顆磨的生亮的箭頭，套在白日削好的枝木上，手指拉著牛筋繩靈活的纏弄一圈，很快一張小弓就握在手中。
春天瞧著他手中動作愣了愣神，問：“大爺要做什麼？”
“去打獵。”李渭叮囑她一番往林間走去，剛邁出步伐又轉身回來，從衣內拉出根細繩，繩端拴著枚小小的銅哨，黃澄澄，還帶著他熱燙的體溫，他十三歲就跟著李老爹走馬，入駝隊就有了這隻銅哨，在他身掛了十多年。李渭把銅哨解下，塞進她手裡：“不要走遠，有事吹哨子，我在附近，能聽見。”
春天握著銅哨，忙不迭的點頭，日暮天暗，蛇行林間的風涼的發冷，她也不敢走遠，好在此地林燥地乾，可燃柴火甚多，當下聚集了一堆枝木，打開火絨生堆明火，然後伸長脖子等李渭回來。
李渭回來的很快，手上拎著隻肥碩野兔和幾隻初生鳥雀，山中無流水清洗，野兔開膛破肚，放血剝皮後用粗枝串好，架在火上炙烤，鳥雀直接用樹葉包裹，埋入火堆下烘煨。春天看著他動作十分麻利，手上滴血不沾，心生欽佩，突然想起當日在孫家殺野豬那一幕，側首道：“大爺什麼都會，廚藝好像也很好。”
李渭抬頭睨她一眼，笑道：“我當過一年的火頭軍，專給大軍做過飯那種。”
“火頭軍？”她突然來了興致，挨近火堆幫李渭遞柴，“陳叔叔帶我爹爹去北庭的時候，我爹爹當的是軍裡文書，軍裡有那麼多兵種，大爺為什麼會去當火頭軍。”
她大概還未深刻意識到到這世間的規則，門第和身份難以跨越。在軍裡，從來就沒有什麼從默默無聞到一戰名滿天下的故事，翩翩少年將領封侯拜將，那也多是明裡暗裡鋪了無數台階才到達的捷徑，勳功十二轉，要有多少運氣和投機才能讓一個普通士兵一步步做到兵曹、彆尉，校尉，都尉，甚至將軍。嚴頌在軍中二十年也隻是戍守玉門關一個小小的火長，春天的父親出身是官中小吏，自然從軍中文書開始做起，富貴逼人的涼州段家花費無數、幾代人經營才走進朝堂，到現在還沒有站穩腳跟。
墨離軍向來以凶悍果敢著稱，軍裡士兵有半數是歸順朝廷的彪悍胡人，將領們多是門第深厚的忠勇之後，軍隊每打贏一場戰，士兵賞錢兩貫，火頭賞錢八百文，所有人都想上陣殺敵，謀求富貴，但普通人一開始做的，都是火頭等低微的軍中小職，再一步步抓住機會往上走。
李渭微微一笑：“軍中夥食粗劣，火頭做的又潦草，有人知道我會做飯，故把我舉薦去做火頭。”
“舉薦？”春天嘀咕，火頭都是軍中年邁體弱的士兵做的活，為何還會需要舉薦。
李渭耐心翻轉著兔肉，焦香伴著油脂滴滴落在火堆裡，李渭摘了把汁水豐沛的草葉，隨身還帶了一小袋粗鹽，小心翼翼的把草汁和粗鹽抹在兔肉上，他切下一塊用匕首穿著，遞給春天。“嘗嘗看。”
真的好香，她從沒這樣吃過肉，鹹味和甜味跟著油脂在嘴中化開，更顯肉汁香嫩，她燙的連連呼氣，李渭把水囊遞給她，柔聲道：“小心燙。”
李渭把兔肉一點點從骨上剔下，分成兩半，一半遞給春天，春天口齒生香，當下朝他大大的鞠了個躬道謝，笑道：“大爺真的好厲害。”
兩人吃完東西，李渭挖坑把沾血灰土和殘骸掩埋。火光之外，有蟲鳴鳥叫，天上有繁星明月，夜風生寒，兩人坐在火堆前，春天發呆半響，問道：“兵營是什麼樣的。”
李渭沒有回她，隻是說：“不早了，早些睡吧，明日很早就要趕路。”
她點點頭，早已腹飽困倦，用帕子沾水拭淨臉頰，躺在氈毯上昏然欲睡，火堆裡又投了柴，劈啪發出木柴焦裂聲。她抬起頭來看了眼李渭，他盤坐在自己身側，身影籠罩住她，一條長腿放鬆支起，手裡拿著酒囊一口口喝著，他凝望著火堆，火光在他臉上跳躍，忽明忽暗。
於是她閉眼睡去，隻要他在，她就覺得心安。：，，，