大年三十
賈府家宴還未開始,賈成仁就被朝中來人找走了。
等了足有兩個時辰,賈成仁也未回來,老太太發話道：“大家彆等了，三爺朝中是有什麼急事,否則，也不會大年三十把人找去,還不放回來,先吃吧,邊吃邊等。”
大家動筷，一時,內外花廳熱鬨前來。
眾人都沒留意,可老太太卻有心事,偷著吩咐人,去前廳看著，待三爺一回來，即刻回她。
三爺上朝，過了足有四五個時辰，老太太派出的丫鬟回來，附耳在老太太嘀咕幾句，就看老太太臉上不樂。
府裡女眷多，消息就傳得快，佟氏就聽大太太和四太太小聲道：“聽說西北邊陲有異動，不很太平，看來真要打仗了，大齊朝十年未用兵，這回戰事起來，節都過不好。”
酒桌上竊竊私語，都是議論要和戎狄打仗的事。
佟氏心想：大齊朝一直國泰民安，日前漠北戎狄平了內亂，國力日益強大，若舉兵來犯，定然有場惡戰要打。
初一，賈成仁和王氏分賞房中諸人，佟氏也包了紅包，給房中下人們。
老太太領著去賈府祠堂，祭拜祖先，妾位份的，是沒有資格進祠堂的，禎哥跟著他父親和嫡母隨著賈府主子祭拜。
初二，賈府照例設家宴，筵中就傳來皇帝下旨意調集舉國糧草和兵馬，準備出兵西北。
筵席未散，佟氏提早回房，準備次日回娘家的年禮，想起賈成仁說讓慧姐跟去，就命秋荷去慧姐房中問慧姐可願意一起去佟家。
不大工夫，秋荷回來，氣呼呼地，佟氏看她臉色，就知道慧姐定是不願意去了。
果然，秋荷嘟著嘴，道：“慧姑娘說了，讓姨娘自己回去。”
佟氏也不意外，秋荷終是年紀小，該說不該說的，賭氣全說了，道：“姑娘還說了，她沒什麼舅家，若有舅家，怎麼平時不照顧一二，反讓姨娘添補。”
秋荷越說越生氣，順嘴就又道：“還說禎哥姨娘也不該帶去，禎哥是賈府主子，去小門小戶家拜年，有失體統，身份……。“
秋荷還想往下說，佟氏大聲打斷道：“好了，我不想聽這些……。”“
秋荷很少見主子大聲說話，聞聲一怔，忙打住，失悔自己嘴快，一時忘形，惹主子生氣，忙跪下請罪，道：“奴婢該死，不該和主子學這些。“
佟氏也覺自己失態，和緩了語氣道：“大節下，什麼罪不罪的，一會園子裡就開戲了，看熱鬨去吧，我這不用侍候。“
秋荷吐吐舌頭，下去。
這時，禎哥進來，道：“娘，您不去前麵看熱鬨，這回二伯請了京城大戲班，可熱鬨了。”
禎哥與自己親近，背人處總是叫娘，不像慧姐生分居高臨下叫自己姨娘。
佟氏溫和地笑著道：“哥兒去吧，娘要收拾東西，預備明個去你外家，可是真的，我問問哥兒，你是願意和我去佟家還是願意留在家裡，若願意留在家裡，你就不用跟著去了。”
禎哥驚奇娘問這話，禎哥想都沒想，道；“兒子願意跟娘去外家，我跟小舅舅說好了。”
佟氏欣慰地笑了，這孩子話比從前多了。
她想起安仲卿，節下合家團圓，他孤零零一個人，這幾日是怎麼過的？好奇他有沒有家室，不禁想，古代男子到了這年紀，一般都妻妾兒女滿堂。
天傍黑時，挽香回房來，看主子已包好了幾個包裹，放在炕上，臉上笑容怪怪的，似有什麼可笑的事，道：“姨娘，竟是新鮮事，聽說，明杏被五爺養在外麵，穿金戴銀，丫鬟仆婦侍候著，若不是家下小廝在街上看見，還不知道，現在老姨娘也知道了，大怒，想讓五爺把明杏打發了，可五爺死活不肯，娘倆誰都不肯讓步，老姨娘告到老太太那裡，老太太向著五爺，老姨娘直怨老太太偏心。”
老太太說：“爺們大了，房中沒個媳婦，可不想彆的，若依著她早娶房媳婦，也不至於上外麵找野食吃。”
挽香又道：“看來五房就快有主母了。”
次日早
佟氏起了個大早，東西頭天晚都收拾好了，佟氏和禎哥換上鮮亮衣裳，身後兩個丫鬟挽香和秋荷提著包裹。
出了二門，快走到大門口，對麵走來一群人，正中兩人穿戴整齊，正是嫻姐和夫婿，正走個碰頭，佟氏換上笑容，喚道：“嫻姑娘和姑爺今個回得早？”
嫻姐好像心事重重，敷衍道：“佟姨娘出門啊？”
方玨臉上也沒什麼笑模樣，倆人好像才生了氣，走路分開一人空隙，不像新婚夫妻甜蜜親近，讓人覺得彆彆扭扭的，方玨跟嫻姐走在一起，似乎很勉強。
佟氏不由想：新婚便成了這樣，將來日子長了，這倆人怎麼過下去，不用說定是因為惠姐的事，佟氏已聽說方家來提親，被王氏一口回絕了。
佟氏笑著道：“我帶著禎哥走娘家，爺和太太正等著姑娘和姑爺。”
禎哥行禮道：“拜見姐姐姐夫。”
方玨看著禎哥一眼，突然問：“你惠姐姐可好？你惠姐姐不跟你們去外家。”
這話一出口，在看嫻姐的臉都綠了，佟氏見嫻姐仿佛臉有陰氣，可能是年輕不知掩飾，這點和她母親不同。
禎哥老實道：“惠姐姐好，惠姐姐不去外家。”
方玨摸出一個大大的紅包，給了禎哥，又從袖中摸出一個金鎖，兩個金裸子。