“不能再這般下去了......”
話音幽幽落地,程駱踩著話音走上了前去。
他來了，眾人便相互行了禮，他亦回了禮,又給坐在上首的那位嗓音略顯蒼老的人淺行一禮,就坐到了一旁給他留好的位置上去。
眾人又繼續說起方才的話。
上首那年老的人道了那句“不能這般下去”,就有人道。
“從前咱們是文火慢燉，反而給了他們機會，現在看來是得快些了。”
有人冷哼了一聲,帶著些陰陽怪氣的腔調。
“再不快些，我們一族可真是要被壓住了，闔族五年不能科舉，五年不能晉升,可真是好滋味。”
此人開口,旁的幾人便都不好言語了，眸色之間各有心思，那上首的人安撫地道了一句。
“權宜之計罷了,總得讓東宮和庶族寒門出一口氣才是。”
上首的人說完這話，方才那人便哼哼了兩聲，倒也沒有反駁，隻是道。
“我們自然可以忍辱負重,不過為了後世大計罷了。但各位可不能退卻,庶族若是站了起來,我們多年辛苦謀劃計較可就做了廢。這些卑賤的雜姓庶民也隻配匍匐在世族腳下,隻要我們做成了此事,往後千百年，貴賤尊卑也就跟著姓氏定下來了，便是改朝換代也無所謂。”
他這般說辭,眾人也都點頭認可，隻有一人道了一句。
“若是世家都如我等一般齊心協力就好了，不然似清崡譚氏、槐寧李氏那般，與庶族往來密切，替那些卑賤之人言語，真是令我等十分難為。這次春闈之前，正是那譚氏宗子與東宮聯手，才讓我們失了機會......說起來，合該除掉此人才是？”
這人說著，往坐在上首和其身邊的一人身上看了過去。
上首那上了年歲的人沒有言語，他身邊的人卻得了眾人看來的目光，但他隻無甚情緒地道了一句。
“沒找到機會罷了。”
這話說完，亭內稍靜。
一陣風從麵紗下麵旋了進來，程駱麵紗下的半張臉有種微痛的不適之感。
他不耐了幾分。
“直說接下來要如何罷。”
程駱自幾年前顧先英的事情後，性子大變陰冷起來，眾人自然不會與他過不去，便都順著他的話，正經說起了今次聚集的要事......
*
京郊溫泉山莊。
譚廷起身的時候，四下裡還黑黢黢的，伸手不見五指。
他今日就已結束了休沐，要回京上衙。
本來昨日下晌，項宜就以為他要回去了，回程飯都替他準備了，還是親自去了灶上吩咐的。
但他吃了她的回程飯，卻讓正吉牽著馬兒上山吃草去了。
他同她低聲道，“宜珍這兩日總說想夫君了，那我總得多留一晚。”
彼時她的臉刷得一下就紅了，咬唇瞪了他一眼。
暗暗生氣卻又無可奈何的樣子，竟令人心跳加快起來。
譚廷當晚又留了下來，拉著她去了最暖的池子裡又泡了好一陣，可今早再不能耽擱了。
這會妻子還沒醒，他便不得不起了身來。
他點了一盞小燈，輕聲穿好衣裳，一邊扣玉帶，一邊又走到了床邊，撩了床帳又瞧了她一眼。
她還睡著，沉沉的現在黑甜鄉裡，隻是小燈婆娑的光亮照了過來，譚廷一眼就瞧見了她頸邊的一片紅印。
她昨晚那時，又叫他“夫君”了......
譚廷神思微恍，手落在項宜肩頭，一邊幫她掩了掩薄被，一邊隻見輕輕蹭到她白皙脖頸的紅印上。
隻稍觸及，她便動了一下。
譚廷還以為把她吵醒了，可她隻是皺了皺眉，輕哼了一聲，又繼續睡了下去。
那輕哼聲如山間婉轉鳥鳴，譚廷聽在耳中不由又想起昨晚光景，可他還得上衙，正吉已在外催促了，他隻能放下帳子，轉身快步離開。
早間的京城人潮川流，擠進城門都是個問題，他隻能快快走了。
......
項宜醒來的時候，男人早已沒了影。
她撐著身子坐起來，還有些疲乏之感，但衣架上空了一半的衣裳，才想起那位大爺走了。
春筍過來伺候她，拿了件立領的紗衫過來。
這兩日熱了起來，這個時節穿立領多少悶了些，她擺了手，“換件交領的來。”
但春筍略為難了一下。
“夫人，是爺吩咐讓您穿立領的。”
“嗯？”項宜一怔，見春筍的目光往自己脖頸上落了落。
她想到了什麼，看了一眼梳妝台上的銅鏡，一口氣差點沒上來。
當著春筍的麵，項宜臉都有些熱了，連忙將這立領穿了，好歹遮掩一些。
這位大爺走了，山莊裡才總算恢複了清靜。
項寧還是有些想出門轉轉，同她道，“山上風一定涼爽，姐姐何不趁著清晨時候，去山上吹吹風？”
往山上走，便要路過那“張富商”家了，項宜不敢冒這個風險，隻能讓人在井裡鎮兩個涼瓜，給妹妹消暑。
譚廷休沐過來的這兩日，那張富商的山莊裡都沒有動靜。
她在接了那家送過來的江南點心之後，也讓人上門道謝了，還說那家的江南點心十分合她的口，想要討教一二，但隻是被管事娘子的客套話打發了回來，沒有另外的聲音了。
她不敢輕舉妄動，隻能讓人繼續盯著那位太太的山莊。
*
京城。
譚廷連回家都沒來得及，直接去了衙門，還是晚了兩刻鐘。
好在幾位通政司的老大人對於他年輕人的作為，都捋著胡子笑眯眯表示理解。
譚廷倒是有些不好意思起來，當天著意多做了不少事情。
通政司有收集民意上達天聽的責任，譚廷剛走馬上任，恰安排在此處。
他看到有下麵的官員遞上來的公文中，對於江西舞弊案和今歲春闈的事情，還有些異議。
江西舞弊案是太子親自大力懲治的，今歲春闈也算提了寒門書生的比例，隻不過還有不少人不這樣認為。
譚廷晚間下了衙，就將中了進士之後、留在京城選官的何冠福和趙立請到了茶樓說話。
這兩人是今次春闈的領頭人，譚廷稍稍提起尚有異議的事情，兩人便道。
“前兩日就要來找譚大人的，可惜門房說您不在家。”
譚廷確實沒在家，今日至今也沒來得及回府一趟。
他清了一下嗓子，繞過這個話題，直接問是怎麼回事。
趙立更加口齒伶俐一些，直接告訴譚廷，因著江西舞弊案和今歲的春闈兩樁事靠得太近了，還有不少落了榜的考生認為，合該今次名額都給庶族寒門才是，不能朝廷罰了涉案的江西世族，卻沒有給寒門以優待和補償。
似江西舞弊案那般的事情，何止一件兩件，這些年寒門書生的科舉，在世族官員的嚴控之下，步履維艱。
現今隻是罰了他們根本不夠，他們朝廷給要更多的補償，以平息這多年受到的壓迫與委屈。
譚廷聽著，揉了一下太陽穴，問了一句。