特曼尼伯爵第一次做生意，敗光了他的大半積蓄後，就打上了艾拉手中亡母遺產的主意。
按照本國的法律，女人的嫁妝是私產，怎麼用由她本人作主，過世後則由她的兒女們繼承。
艾拉身為前特曼尼夫人瑪麗安唯一的子嗣，理所當然地繼承了她全部的嫁妝。
瑪麗安早就看透了特曼尼伯爵，因此在彌留之際對幼小的艾拉千叮嚀萬囑咐，這世上的男人都是靠不住的，唯有錢不會騙她，讓她千萬千萬把錢收好嘍，不要給任何人，哪怕是她爸爸。
一開始，艾拉把瑪麗安的話記得很牢。瑪麗安剛剛過世的那一年裡，就算特曼尼伯爵如何委婉試探，她都隻作聽不懂，手捏得很緊。
特曼尼伯爵發現從女兒手裡掏不出錢來，就隻好開展另一個計劃，娶了身家龐大的暴發戶貝克先生的遺孀——依莎貝克夫人。
隻是依莎嫁給他做了特曼尼夫人後，儘管不吝惜錢財在家裝、衣飾和食物上，但從來不肯鬆手她的產業，也從不出錢資助他的生意。
特曼尼伯爵十分無奈。女人的手怎麼那麼緊，不管是年紀大的還是年紀小的！
然而在特曼尼伯爵一籌莫展之際，他驚訝地發現，艾拉或許是感覺到了家中新成員們的威脅，對他變得十分依賴甚至討好。他隻需要稍微說那麼幾句溫柔動聽的話，艾拉就感動得不要不要的，然後就鬆手了！
於是，特曼尼伯爵第二次做生意，艾拉出了一千金幣。
於是，特曼尼伯爵第三次做生意，艾拉在他“本錢越多，賺得越多”的誘哄下，出了一千五百金幣。
於是，第四次，艾拉出了兩千金幣。
還有第五次、第六次、第七次……
特曼尼伯爵每一次生意都慘敗，但他不信這個邪，堅信下一次就能翻盤。而他翻盤的本錢，則是幾乎全數來自艾拉。
隻是，艾拉手裡的錢是有限的。瑪麗安留給她的遺產，統共也就兩萬金幣之數。
三年後。
特曼尼伯爵第十次生意失敗。當然，好麵子的他仍是“衣錦還鄉”，對家人們宣稱這一趟出行仍是大有所獲，得利不少。
然後，他又向艾拉拿錢。
艾拉給了他一千個金幣。
特曼尼伯爵不高興地皺起了眉頭：“艾拉，你這是什麼意思？你是不相信爸爸嗎？嗯？”
艾拉連忙搖頭，說道：“不是的，隻是我手裡錢不多了……”
特曼尼伯爵才不信她的話，認定了她是藏著掩著，一臉失望地指責道：“艾拉，我一年到頭大半時間都奔波在外，還不是為了你？我所賺的錢，最後還不都是要留給你？”
“爸爸這麼掏心掏肺地對你，可是你呢，你竟然信不過爸爸！”
艾拉趕緊解釋：“爸爸，我說的是實話，我怎麼會不相信您呢？我一早就告訴過您，媽媽統共留給我兩萬金幣，三年前，我第一次給了您一千，第二次給了您一千五百，兩年前我分三次給了兩千、兩千五和三千，一年前我分兩次給了您三千五和四千五。您算算，我現在手頭真的隻有兩千個金幣了。”
特曼尼伯爵默算了算，擰著眉道：“真的隻有兩千了？”怎麼這麼快！他暗暗心驚，短短三年時間，他已經讓近兩萬金幣打了水漂！
不行，這一次他必須要來筆大的，一定要把之前虧掉的給全部賺回來！
艾拉點頭：“是的，爸爸，我當然想更多地幫助您，因為那也是幫助我自己。可是我實在隻剩下兩千了。”
特曼尼伯爵眼神銳利：“你說你媽媽給你留了兩萬金幣，這是真話嗎？”瑪麗安那個女人冷淡高傲，對他總是端著，生活上處處克扣，會隻摳出兩萬金幣？他很懷疑。
艾拉委屈地濕了眼眶：“爸爸，我怎麼會騙您呢？您是我最親的親人呀。”