從鬱鬱蔥蔥、枝繁葉茂的林中小徑穿過,小廝緊趕慢趕地快步走到後院萬紫千紅中的一隅，此處百花齊放，蝴蝶撲扇著翅膀在空中翻飛,翠綠的葉子襯托其中，競相爭豔，就連紅豔豔的辣椒都屹立其中。
亭台上蓋著琉璃瓦，紅木柱整齊成雙撐起一方天地,此時天清氣明，風和日麗，湖畔碧波蕩漾，綠意瑩然，浮在水麵上的小荷羞澀地露出尖角，多添了幾絲風情。
端坐在亭台上的老者右手執白子,撫須盯著棋盤，苦思冥想許久,那一子遲遲不知該落在何處。
一走近就瞧見是這場景，那小廝正想稟報，可怕驚擾了自家老爺對弈，趕忙閉上嘴，等著老者將這一子落下。
“你勝了,陽平。”符元明長歎一聲，放下手中的白子,橫豎想不出該怎麼把一潭死水的白子盤活,無奈認輸。
自己這弟子在琴棋書畫上技藝精湛,非常人能及,兩人的棋局,若是他不讓個幾子,符元明是一局也彆想勝。
阮陽平樂嗬嗬地撿起一枚白棋，隨意地落在一處，說道：“如此便可破。”
“這……”符元明見此嘴角一抽，登時悔不當初，手疾眼快的把那白子拿起，耍賴道：“重來，這會我知道如何下了。”
“你這不是賴皮？一把年紀不知羞。”阮陽平沒好氣地指著對方罵道，餘光這才瞥見了候在一側的小廝。
符元明正想為自己辯解幾句，察覺自家徒兒的目光，順著望去，不解道：“可有要事？”
他如今已是不關心身外事，一心頤養天年了，平日裡也沒幾個不識像的來找他商議時政。
“老爺，門外有位公子求見，說是讓我把這東西交給您。”小廝好不容易等到符元明分神，連忙走上前，雙手捧著那塊手帕，恭敬地遞過去。
符元明眉頭一蹙，端詳了片刻小廝手中的手帕，隻瞅得出鼓囊成一團，很明顯裡麵包裹了東西。
他伸出那隻枯瘦乾癟的老手，一一將手帕展開，隨後在目睹手帕中的東西時，渾身一震，雙眼驀然睜大。
“那公子可還在？”符元明噔得一聲起身，急切道。
他這是下棋誤事啊！這小廝來了也不知多久了，他就光顧著勝自家徒兒一籌，竟把他晾在此處不聞不問，不知恩公會不會埋怨他？
“在的。”小廝見自家老爺反應反常，心下一顫，明白是自己誤事了，可那公子雖說生得出眾，但穿著普通，想來不該是什麼貴人才對，誰能想到這次看走眼了。
“速去迎進府!”符元明這會心思全跑陸知杭那頭去了，哪有心情理會一旁的阮陽平。
正收拾棋盤的阮陽平仔細凝視了一會手帕上的玉佩，認出那是自家師父貼身之物，有些不解。
“小的立馬去！”小廝這會哪裡不知道符元明對門外拜見之人頗為重視，起身就要跑，卻被符元明攔了下來，不由納悶起來。
“我親自去迎！”符元明說罷，提起下擺就跟著小廝一起，一把老骨頭硬是又生風了一般，跑得不比那年輕力壯的小夥慢多少。
直把阮陽平看得目瞪口呆，深怕恩師一個不注意，閃了腰。
“你把棋盤收拾好。”阮陽平指著石桌旁的婢女，吩咐道。
語罷也不等人多做反應，起身就跟著符元明一起繞過後院的小徑，往符府的前門而去。
“公子，怎地都兩刻鐘了，還不見來人啊？”陸昭心有不安，問道。
畢竟他們是自洮靖城千裡迢迢乘馬車來的，萬一裡麵的大人物不願接見，豈不是白跑一趟，可自家公子已經放棄了繼續在縣學入讀。
“稍安勿躁，再等等，許是有什麼事耽擱了。”陸知杭不信符元明會不見自己，因此並不慌忙。
隻要小廝沒有親口說謝絕拜見，就可能是有什麼意外。
就在兩人交談的片刻，朱門內驟然風風火火跑出了一個發絲淩亂、衣冠不整的老者，身後跟著的小廝氣喘籲籲，隱隱還能瞅見不遠處還有位相貌堂堂的青年。
“？？？”陸昭懵逼地看著眼前的場景，不確定的問道：“公子，裡麵有洪水猛獸嗎？”
“呃……”陸知杭不好回答，因為符元明這焦急的模樣，確實有幾分像是被凶獸追咬，渾然不顧自身形象的模樣。
兩人對話的功夫，符元明已是顫顫巍巍地跨出了門檻，喘著粗氣還不忘朝陸知杭作揖行禮。
“恩…恩…”符元明喘了幾口氣，話都說不利索，簡單的兩個字愣是說不出來。
“符大人慢些，氣順了再說不遲。”陸知杭見狀走上前拍了拍他的後背，寬慰道，深怕符尚書一口氣喘不上來。
符元明確實是跑岔氣了，難得如此豪放，一時不習慣，身子骨都酸軟了起來，上氣不接下氣的說不出句完整的話，渾濁的雙眼此時異常明亮，專注地打量起陸知杭清雋入骨的相貌來。
恩公原來是生得這般好相貌啊！
在見到陸知杭的第一眼，符元明心中就冒出了一句話來。
郎豔獨絕，世無其二。
多少自詡仙人之姿的風流才子與自家恩公相較，猶如螢火與皓月爭輝，無雙的風華隻需一眼就讓人久久不能忘，若是個女子瞧見了，豈不是要誤終身？
“師父，你這也不怕骨頭折了。”阮陽平勉強跟上，扶著大門平順起了呼吸，視線在瞥向陸知杭時，停滯了片刻。
好俊俏的書生。
“符大人，有事我們府內相商吧。”陸知杭不喜外人知曉他在洮靖城救下符元明一事，提前出聲。
符元明畢竟是久經官場中人，當下就明白了恩公的意思，歉意道：“說得有理，是老夫怠慢了，讓公子在外久等。”
幾人攙扶著符元明進了府衙內，阮陽平多看了幾眼陸知杭，眸中閃過一絲不解，半響才發現他身後還跟了個年歲不大的少年。
符府的庭院草木旺盛，鬆竹隨處可見，涼風吹過齊齊颯然作響，年久老邁的大樹枝繁葉茂，聳立雲端，盤旋著幾隻麻雀，鳥鳴聲連綿不絕，清脆動聽。
陸知杭跟著符元明的步履走過曲折蜿蜒的回廊，在途徑前堂時，符尚書停下了腳步，輕咳一聲道：“陽平，我還有要事要與人相談，你且先去竹園稍等片刻。”
“那學生便候著了。”阮陽平一拱手，笑著退去了。
陽平？
聽著這個如雷貫耳的大名，陸知杭欲言又止，試探道：“大人，適才那位可是阮陽平？”
“恩公，自是我那不成器的學生。”符元明喚了一聲，一本正經的回答道。
他一生門生眾多，阮陽平不過是其中之一，在他心中並不覺得教出這等聲名遠播的大詩人有何自傲的。
兩人進了府內的靜室，屋外修竹隨風婆娑，虛掩在石隙間，四周環境幽靜清雅，鋪了鵝卵石的小徑光陰斑駁陸離。
陸昭百無聊賴地倚靠在旁，並沒有一同進屋。
“恩公，適才多有怠慢。”見四下無人，符元明羞慚滿麵，拱手認錯。
陸知杭還準備拜對方為師，哪敢讓符尚書給自己行這麼大一個禮，連忙將起攙扶起來，溫柔地道：“符大人言重了，無需自責，還要多謝大人適才沒有道明我的身份。”
符元明聽了這話，愈發羞愧難當，恩公如此深明大義，千裡迢迢從洮靖城尋自己，他卻沉迷在對弈中，險些誤了大事。
他沒去細思陸知杭的弦外之音，隻覺得不愧是他看中的人，做了好事不留名，還不願讓他人知曉，符元明心中的佩服又添了幾分。
“不知恩公可有何處需要我相助一二的？元明定不推辭，全力以赴。”符元明致完歉，開門見山道。
他擔心恩公不好意思開口，體貼的自己主動挑起話題了。
既然符元明開了頭，陸知杭不再扭捏，作揖行禮道：“我非是要挾恩圖報，此行來鳳濮城隻希望大人能收下我為門生，在此學習，若是有哪日大人覺得我是塊頑石，自可將我逐出去。”
陸知杭這話說得鄭重，符元明凝思了片刻，問道：“那老夫就鬥膽問一聲，恩公姓甚名誰，如今是何功名？”
恩公希望自己收他入門，符元明當然沒有拒絕的道理，但他對學生向來嚴苛，就怕衝撞了對方。
至於驅逐是不可能驅逐的，最多就口頭上說說，他符元明還不是那種恩將仇報之人。
不過，恩公品貌非凡，年歲看著也不大，就是沒有功名在身也不奇怪，但為了報答他的恩情，符元明也會耐著性子來。
“在下陸止，字知杭，去年的院試已是考過了。”陸知杭恭敬地說道。
“哦？”符元明驚異了一聲，想不到他這恩公不光品行端正，才學也是不錯的。
十幾歲的秀才他見過不少，但並不代表這算不上優秀。
“大人，可有異議？”陸知杭不解道。
符元明輕咳了一聲，惋惜道：“可恨我沒個孫女，不然說不定還能成就一樁美談。”
“……知杭一心向學，不中進士無心成家。”陸知杭沉默了會，淡然一笑。
“不錯，不錯，不過大丈夫還是需要成家立業的。”符元明接連點了點頭，而後又道：“既如此，我便收下你，以後每日辰時吃過早膳後就到這靜室來。”
“多謝先生！”陸知杭心下一喜，連忙謝了聲。
“恩公可有下榻處？”符元明心情不錯，撫了撫須問。
陸知杭坦言回道：“暫未有下榻之處。”
“不如恩公就在我這裡暫居如何？這宅院大是大了些，可如今就我與陽平二人居於此處，稍顯空曠了。”符元明笑眯眯道。
阮陽平乃是阮家中人，當然不可能時時刻刻居住在此處，偶爾留宿符府，大多數時候是不在府上的，符元明樂得多個人陪伴自己。
能住在符府，自然是極好的，陸知杭莞爾一笑，欣然接受道：“那就叨擾先生些時日了。”
“誒，恩公不必叫得如此生疏，在外如陽平一般喚我師父即可，無人時，想叫什麼都行。”符元明隨和道。
“這般的話，師父也不必再叫我恩公了，在外如此喚我不妥。”陸知杭不想被除了符元明以外的第三人知曉，順勢提醒道。
兩人談笑風生，互相問了彼此的近況，得知符元明的腿傷已無大礙，晏國的醫療條件不算太差，沒給老人家留下什麼後遺症，陸知杭想替對方治療的心就歇了。
倒是符尚書一時興起，出了幾道題考校起了自己新收的徒弟，對方出乎意料的對答如流，不慌不忙，讓原本為了償還恩情的符元明小小的驚喜了一把。
陸知杭的文采比之阮陽平差上不少，但思路清奇，甚至很多觀點是符元明聞所未聞的，他見獵心喜，兩人從四書聊到五經，渾然忘記了還在竹園苦等的阮陽平。