晏都，武陽殿中。
居於寬敞場地中的舞姬身段婀娜，水袖在空中自如的控製，柔美而不失力道，幾十人整齊有致，剛柔並濟。
兩側吹拉彈奏的樂師儘忠職守地使著自己手中的管弦樂，一段段悅耳喜慶的仙樂悠悠響起。
雲祈麵上瞧不出分毫的情緒，一席紅衣襯得眉間的紅痕奪人眼球，安靜地端坐於僻靜的一隅，晦暗的視線若有似無地掃過喜上眉梢的朝堂百官，對於主位上鬢發皆白的皇帝視若無睹。
“殿下，待宴散了王爺會到偏殿中停留片刻，有事與您商議。”鐘珂悄然附到雲祈耳邊，低聲道。
“嗯。”雲祈神情散漫地觀賞著舞姬最後一段舞姿，淡淡道。
那舞姿一舞跳罷，底下的大臣皆是讚不絕口，恨不得再多來幾段，礙於皇帝在座，隻能盯著那楊柳細腰留戀不舍，看著接上場的幾個老江湖變戲法。
為首的男子一陣花裡胡哨的動作過後，口中驟然噴出了烈火，座下的大臣早就看慣了這些，個個都是氣定神閒，還在回味著適才的舞姬。
其他人漠不關心，居於龍椅上的皇帝卻是饒有興致，看著變戲法的人變著花樣弄出不少精妙絕倫的技藝，不由脫口而出：“你們可能呼風喚雨，讓山崩地裂？”
“……”
皇帝渾厚的聲音剛落，大殿就是一陣詭異地寂靜，諸位大臣麵麵相覷，暗暗想著聖上莫不是昏了頭？
不過就是個變戲法的，真要能山崩地裂，呼風喚雨，豈不是成了神仙？
為首的人聽到皇帝的問話，心下一顫，戰戰兢兢道：“回稟陛下，這乃是仙家手段，我等升鬥小民，哪裡會這等仙法？”
他倒是想應下，說自己會，奈何先輩也沒傳下來這等戲法啊。
雲鄲聽到這話，顯然有些失望，看著接下來的節目都有些意興闌珊，腦子裡還在回想當初在江南的所見所聞。
倘若真是上天警示，他要是心誠的話，能否求得個長生呢？
可雲鄲不過是見過神跡，就連神仙長什麼模樣都不知，更遑論求長生？
除了活得長些，他甚至有些癡心妄想，想著能把他的扶凝複生，時時停留在二十年華的樣貌就更好了。
雲鄲浮想聯翩，對這些小把戲也就看不上眼了，琢磨起了如何在塵世中尋到有真本事的仙人。
雲鄲臉上興致缺缺，被雲祈儘收眼底，他漆黑的眸中閃過一絲嘲弄，隨手拿過麵前的酒盞，一飲而下，辛辣的味道陌生得很。
“這是什麼酒？”雲祈眉頭一挑，慢條斯理道。
這等烈酒，他十八年來竟聞所未聞，甘醇渾厚，後勁十足，比之往年喝過的不知要好上多少。
以雲祈在皇宮中被忽視的程度，這等美酒自然輪不到他喝一口，加之他自己對酒並未有何興致，竟是今日才淺嘗。
聽著他的問話，鐘珂眼皮跳了跳，麵色略顯古怪道：“這是高粱酒。”
“怎地之前沒聽說過？”雲祈抿了抿唇，摩挲杯沿。
鐘珂心跳不自覺地加快，哪怕知道殿下早就忘卻前塵往事，驟然多了樣與對方有些聯係的事物，鐘珂不免還是膽戰心驚。
不過，她到底是見慣大風大浪，麵上並未露出一樣，看似隨意地解釋道：“去年才進貢的酒。”
雲祈聽罷，沒再詢問，眉心不知為何，突然開始發起了陣陣細微的刺痛。
好在尚在他能忍受的範圍內。
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正月一過，晏國各地的學子紛紛閉門讀書，隻因半年後就該秋闈了，就算還未過了院試這關，也得籌備籌備院試不是？
陸知杭和阮陽平自然也是如此，還能互相解惑，對於陸知杭而言可謂是一日千裡。
他在七月之前把符元明留下的藏書都一一看完了，雖不能說鑽研的透徹，但至少與人談及時不會露怯，每一本都稱得上倒背如流。
無數次的模擬考早就把他的心態磨合得心靜如水，寫好的卷子堆積成山，光是所耗費的紙錢就花費了近百兩。
七月初剛到，陸知杭就已經收拾好了所有需要帶上的東西，安排妥當了幾個作坊的主事人，準備踏上歸家的路途。
“一年了。”陸知杭眺望長空，頗有些感慨道。
一年的光陰比預想中的要短暫不少，可其中經曆的事情卻足以讓他刻骨銘心。
女主這會不出意外的話，應該是在長淮縣中，由於臨近秋闈，陸知杭幾乎是在玩命般潛心研究經義，許久不曾關注過對方的動態了。
不過，哪怕過去再久，他都相信女主對他的恨意是無窮儘的，哪怕自己曾在張家村附近的密林中救過他一名，又哪裡抵得上前世對陸止的恨呢？“公子，咱們明日就隨著鏢局一同回長淮縣嗎？”陸昭過了十五歲，聲音少了幾分沙啞，漸漸有點成年男子的雛形了。
他來時就是跟著鏢局上路的，這會要回去了，還是陸知杭去聯係的人。
陸昭的問題方才拋下，門外就傳來了倉促的腳步聲，緊接著挎著包袱的阮陽平，大冷天的就冒著熱汗來了。
“師弟，我也想去長淮縣見識一番風土人情，帶上我唄。”阮陽平一身輕便的衣物，笑容洋溢。
陸知杭見他收拾妥當，隨時可以出府的姿態，嘴角抽搐了幾下：“師兄，明日才走，你今日就挎著包袱來，是想在我這住下不成？”
“這不是擔心師弟把我落下了？”阮陽平訕訕道。
“阮大人應下了？”陸知杭沉吟片刻，沒有立刻答應。而是問起了阮城的意見。
“應下了，我時常到外頭遊曆，也就師父歸鄉了才安定下來，我爹早就習以為常。”阮陽平把肩上的包袱隨手放下，回了一句。
“那就得多給鏢局的人一些銀錢了。”陸知杭權衡過會，算是同意了。
這一趟又多了個人，除了原本會跟著到長淮縣的陸昭夜鶯二人，阮陽平借口領略長淮縣，也蹭上了這趟車。
不過，長淮縣與繁榮的鳳濮城相比，道一句窮鄉僻壤都算不上侮辱。
鼎新的產業經過一年時間的飛速發展，在阮大人有意推波助瀾下逐漸向整片江南地區鋪蓋，所賺取的銀子早已今非昔比。
去年他還緊巴著過日子，隻因要供養船廠這個隻入不出的無底洞。
陸知杭並不想為了貪圖一些利潤，讓廠裡的能工巧匠分心到造船外銷上去。
小船的利潤他看不上眼，大船就要耽誤不少時間了，還不如早些把能夠環球航行的三桅帆船造出來，掀起一陣前往海外淘金的熱潮，帶回數不儘的財富。
為了眼前的蠅頭小利不可取。
不過，這一年的時間裡，造船廠的進度倒是有，但卻時常為一些難題困擾，十天半個月寸步不前乃是常事。
對此，陸知杭並幫不上什麼忙，隻能等著專業人士想法子解決，至多就是在算術上有點用處。
許管家還需留在鳳濮城總領諸多事物，暫時不能帶回長淮縣了。
他們這回找的鏢局還是去年來的那一家，一回生二回熟，聽到他們要多帶一人，隻讓陸知杭把錢繳齊了，並未多說什麼。
“師弟，長淮縣是什麼模樣？”阮陽平坐在陸知杭的身側，順手掀開窗布，環顧一圈外邊的古道。
這問題陸知杭不知該怎麼回答合適，他真正在那邊待的時間還不到一年，比在鳳濮城住的日子更少。
“自是不見江南的青磚黛瓦，多是平房，比不得鳳濮城的繁榮。”陸知杭略加思索，回答了他師兄的問題。
他在長淮縣的大多數日子中，都是在陸家豆腐鋪認真研讀四書五經，到了後麵考上秀才，常常在書院中，與兩位好友為伴。
說來，也不知兩人如今是何模樣了。
“師弟，我這冒然登門拜訪，可會叨擾到令堂？”阮陽平人都坐在馬車上了，反倒開始憂心些有的沒的。
陸知杭聽著他這話，自上而下打量了一番，輕笑道：“你說著要跟我一塊走時，怎地沒這般想？”
“咳……這不是腦子一熱，禮數還是要周全的，你娘可有喜愛的玩意，待會要是途中在哪座城停下了，我得買些送她才是。”阮陽平訕訕道。
“非要送的話……送她些精油就夠了。”陸知杭並不清楚張氏的喜好，對方的心全都撲在了自己身上。
不過，他記得張氏青蔥年華時也是村中有名的美嬌娘，自陸淮走後，為了供養陸止讀書，臉上多了不少痕跡。
“嗯？這不太好吧。”阮陽平聽到精油，明顯一怔。
這玩意不是師弟做出來的嗎？他們拿這玩意斂財，總覺得送精油有些不對勁。
雖說這玩意是個好東西，在江南可謂是賣脫銷了，跟隨酒水銷往北地都無一例外被哄搶一空。
“再送些滋補的藥材？”陸知杭沉默了會，補充道。
他自己買了不少的首飾，足夠他娘每日穿金戴玉，多是在江南權貴後院女子流行的好物，在長淮縣不一定買得著。
正因如此，陸知杭才會想著先買了再說，而不是到了長淮縣讓張氏親自挑選，布料也是同理的，隻等到了長淮縣讓專人量過尺寸後再給他娘做幾身好衣裳。
當然，待一切安頓下來，還是得帶著張氏到錦繡閣轉悠幾圈，滿足一下對方拮據半輩子的心。
“這倒是可以。”阮陽平點了點頭，已經盤算起了買些什麼好了。
燕窩滋補美容，人參補益五臟……
財大氣粗的阮陽平腦子裡過了一遍，冒出來的名貴滋補品數不勝數。
“這會臨近秋闈，客棧不知住滿了沒，得快些定下，應是無礙的。”陸知杭見師兄沉思想著送禮的事，隨口說道。
他們家的屋舍連著鋪麵，除了張氏和自己有間臥房，陸昭都是和張鐵樹一塊窩在儲物間，阮陽平這回跟著來了，勢必要在定幾間客房。
馬車走走停停，途中阮陽平買了好些的滋補品放在車廂內，沿途風景讓陸昭目不暇接。
隻是這趕路的日子實在枯燥無味，陸知杭和阮陽平成日在那念叨著四書五經，陸昭聽得昏昏欲睡。
這般無趣的日子在過了約莫半個月後，方才讓人見了底。
“公子，這兒我認得！”陸昭探頭朝外望去，瞧見眼前熟悉的場景，喜上眉梢。
陸知杭停下了和師兄的探討，側過頭去，果然見著了眼熟的地標，不知何時，他們竟已隨著鏢局到了長淮縣。