張氏哭得眼眶通紅，自從陸知杭十六歲中了秀才後，母子二人就聚少離多，好不容易盼到他被封為郡王，本以為自此一家團圓，再不分離，誰能想到再次分開，就極有可能是生離死彆呢？
“公子，這彧陰城必須要去嗎？”陸昭發絲稍顯淩亂，匆忙從鼎新酒樓趕回郡王府，還沒來得及整理過衣冠就急忙上前詢問。
陸知杭上下打量了眼愈發俊秀的少年，輕笑著搖了搖頭：“聖旨難違。”
他想替雲祈掃清一切阻礙，身為醫者又何嘗不想力所能及的遏製逐漸嚴重的瘟疫呢，能挽救多少人的性命陸知杭不知道，但能多救一個是一個，總好過讓彧陰城中的百姓自生自滅。
陸昭眨了眨眼，盯著陸知杭的雙眼蓄了點點濕意，不知所措道：“我時常在酒樓中聽聞，彧陰城流竄的乃是瘧疾，染上了怕是難以治愈，現在城中隻進不出，公子去了還能回來嗎？”
“說不準，等瘟疫平息，彧陰城恢複災後的模樣，大概就可以了。”陸知杭認真思考了少頃，皇帝要他做的不僅是治理疫病，還要留下來暫代彧陰城知府一職，估計得等一切緩下來後，才能想起來把自己召回去了。
“我知道了。”陸昭微微一怔，情緒低落道，“公子可能會死是嗎？”
“天意難測，生死誰又料得到，我自認為福大命大，等邊境戰亂平定後，興許就回來了，你這副模樣是要哭鼻子了不成？”陸知杭頗有些好笑地看著陸昭紅了的鼻尖，仍把他當做小孩看待。
陸昭扯了扯自己的衣角，眼睛一瞬不瞬地盯著陸知杭看了良久，神色微動，良久才囁了囁嘴唇，道：“公子，我不想你去彧陰城。”
“陛下的旨意。”陸知杭輕描淡寫地說著，有那麼一刻的不近人情。
“陛下要是收回成命，公子是不是就不用去了？”陸昭眼底透著希望道。
陸知杭微微頷首，明白身邊的人為何不想自己去彧陰城，但他這一趟非去不可，隻能拍了拍陸昭的肩膀，溫聲道：“我自己也想去，待我離京，我娘就托付給你了。”
“……”陸昭聽到這話，緘默不言，含糊地點了點頭。
陸知杭回屋裡繼續勸慰哭暈過去的張氏，尚不知陸昭在他轉身的刹那，眼淚就仿佛決堤了般，他摸了摸藏在袖口的東西，一步三回頭地看著陸知杭。
陸知杭準備帶去彧陰城的行禮不多，在夜鶯的協助下差不多都裝在木箱裡了，在相繼接待了阮陽平、宋和玉和聞箏等人後，總算清靜了些。
他現在雖不能見到遠在邊境的雲祈，但媳婦臨行前還不忘了留給他寄信的渠道，陸知杭考慮到入了彧陰城後就不好再送信出來，又寫了封信送往澤化城。
就是不知為何，天色晚了都沒見到陸昭的人影，直到翌日大早，在張氏的哭嚎聲中，陸知杭坐上備好的馬車，被身披盔甲的士兵浩浩蕩蕩護送在中央，不遠處是前來送行的親朋好友。
他掀開車窗的簾布，見到了往日熟悉的摯友，唯獨沒見到陸昭在哪兒，還以為小孩兒不忍心與他分彆，所以沒過來送彆呢。
一月前是他送雲祈去邊關打仗，如今被送行的人反倒成了自己，那份心境陸知杭多少能感同身受。
彼時的皇宮內，年邁的皇帝鬢發斑白，平躺在龍塌上閉目養神，近日有關邊境的國事太過耗費心力，逼得他喘不過氣來，除了陸知杭赴任彧陰城知府外，皇宮內同樣發生著一件不算小的事情。
“陛下，世子醒來後又繼續跪著了，再跪下去怕是要留下腿疾。”麵白無須的太監掐著
嗓子擔憂道。
“不是讓人扶他到宮裡休息了嗎？”皇帝揉著眉心，無奈道。
雲鄲一生共有六子，除去早夭不算在內的一位皇子，還有謀逆被問罪的廢太子雲磐，其餘活在晏都內的三位分彆是三皇子雲邵，宸王雲祈，以及最年幼的雲理。
這少了的一位正是對外宣稱過世了的大皇子，皇家早年有過一段不好對外言及的醜事，說得正是大皇子與一位□□私奔，皇帝對大皇子原是寄予厚望，誰能想到他不成氣候。
到後來皇家找到大皇子時，已是一堆白骨，人都死了，皇帝就是再大的氣也該消了，本以為這事就這麼過去了，沒想到昨夜突然來了一位少年，宣稱是大皇子留下來的血脈。
在見到那少年的第一眼，哪怕沒有對方帶來的信物，皇帝都認定對方就是自己流落在外的皇孫。
無他，隻因陸昭生得與大皇子年少時一般無二，這一通糟心事裡來了樁認親的喜事，皇帝應該喜極而泣才是，奈何他剛親熱了沒幾句，陸昭張口就是為了陸知杭而來。
此事已成定局，就是大皇子死而複生都不能更改皇帝的意願，何況是素未謀麵的陸昭，結果自然不言而喻。
其中隱情陸知杭不得而知，晏都離彧陰城足有七日的路程，為了儘快抵達目的地，一行數百人日夜兼程的趕路，就是陸知杭自詡身體素質不錯都累得夠嗆，而皇帝派來隨行的周護衛臉色同樣難掩疲倦。
費儘千辛萬苦，陸知杭沒了沿途觀景的心思，總算抵達了彧陰城的城門口，麵對一眾笑臉相迎的官員，婉拒了寒暄的請求，而是先換了一身淡青色長衫。
他們現在位於的地方名叫寧漳縣，哪怕是在彧陰城裡都排不上名號，自然比不得京城的繁華。
“本官今夜在此下榻，待明日修整後再啟程前往寧池縣，你且先與我說說彧陰城的情況。”陸知杭奔波勞累多日，靜坐在寧漳縣縣衙門的待客廳中，輕輕抿了一口熱茶，試圖驅散來日趕路帶來的疲勞。
那前來相迎的官員都是寧漳縣的地方官員，而陸知杭要前去的寧池縣方才是彧陰城主理全城的中心地帶，離這兒還有一日的路程，這些個荒蠻縣城哪裡見識過什麼京官，一個勁的獻殷勤。
先前見陸知杭雖生得龍姿鳳表，但年紀明顯不大，還以為沒什麼城府，沒想到對他們的恭維卻是無動於衷，寧漳縣知縣沒轍，隻好訕訕回話：“彧陰城五個縣中已經淪陷了三個，寧漳縣倒算好的，還沒見有染病的，寧池縣出現的幾個病例都關到癘所裡了。”
“其餘三縣如何了？”陸知杭皺著眉頭問話。
“彧和縣最為嚴重，城中一半染病的都出自這兒，其餘兩縣染病者也過了千人。”寧漳縣知縣清楚疫病非同小可，這兒的情況隻比上報到朝堂上的嚴重，並不敢瞞報耽誤。
陸知杭邊聽著寧漳縣知縣彙報，指尖一下一下的輕點著桌麵，輕聲問道：“朝廷不是派了欽差過來，一點作用也沒有嗎？”
“效果還是有一些的，但耐不住瘧疾自古以來都是治愈不了的絕症，就連病因都摸不清楚，談何治理。”寧漳縣知縣愁苦著臉，麵對陸知杭的問話全都一五一十的回答了。
現在的晏國還不知道瘧疾是由於瘧原蟲的導致，多為蚊蟲傳播，陸知杭先前的措施主要是在衛生上邊下手，有效清除了一些蚊蟲後，染病的人數直線下降。
彧陰城的瘧疾肆虐時還是在夏季，但當時的彧陰城官員根本沒有重視起來，亦或者是根本就和汝國勾連在一起，偏生這兒的氣候又偏熱，到了冬季下去些了，這會開春又愈演愈烈，隻能從根本上杜絕。
要想治理彧陰城的瘧疾，陸知杭目前的想法除了用黃花蒿治療染病的百姓外，就是在阻斷傳播上下手了，而開春逐漸增多的蚊蟲顯然是一大難題。
“你先在這候著吧，本官到外邊散散心。”陸知杭沉吟片刻，決定先自己到街坊尋幾個人問話，低聲吩咐道。
聽到陸知杭打算外出，寧漳縣知縣愣了會，隨即道：“寧漳縣百姓大多粗俗無禮，沒幾個讀過書的，下官擔心衝撞了大人。”
“無妨，本官自有安排。”陸知杭擺了擺手，背過手徑直往外走去。
當然，他也不是真的就這麼悍不畏死，在這等偏僻，還極有可能與敵國有勾結的城池獨來獨往，除了有居流在身側護衛外，又安排了十來位身手不凡的侍衛在方圓幾米隨時候命，陸知杭這才敢跟著周護衛從縣衙偏門出去。
單從寧漳縣的情況來看，難以從這人來人往的街市看出整個彧陰城的危機。
陸知杭踱步在黃土鋪就的長街上，細致觀察下，見那些吆喝叫賣的小販神情都有些萎靡，哪怕古代交通不便，臨縣的情況經過半年時間的發酵，寧漳縣的百姓想不知道都難。
彧陰城的疫病在冬季時染病的人數不多，但那些隔離在癘所的病人卻都熬不過去了，死者不計其數。
“吃過了嗎？”陸知杭抬頭看了眼天色，估摸著差不多到吃晚膳的點了，鼻尖嗅著若有似無的香味，順口問了起來。
周護衛此行的職責就是保護陸知杭的安全，他警惕地環視四周的人群，沉聲道：“回大人話，還未。”
他們剛到寧漳縣沒多久，洗漱一番就召了當地縣令問話，哪還有閒暇吃點東西墊胃。
“上哪來那麼多刺客，周護衛隻當散心就是。”陸知杭瞥了眼走到身邊神經緊繃的周護衛，尚有閒心在那打趣，對方本事肯定是有的，但連居流都發現不了，真遇到危險了，怕也沒轍。
周護衛一板一眼地回道：“是。”
對方口頭上應著是，那雙眼睛卻還是時刻盯著試圖靠近的人，陸知杭嘴角抽了抽，懶得再糾正，便指著不遠處冒著熱氣的攤位，說道：“前邊有家麵攤人挺多，不如去試試？”
“聽大人的。”
陸知杭在話音落下的瞬間就徑直往麵攤走去，也不知是他樣貌生得出挑，還是周護衛行為古怪，走在這寧漳縣的街道上，不少路過的百姓都紛紛側目。
陸知杭恍若未覺，點了碗餛飩後，視線在麵攤邊上的小木桌看了會，最後選了一處坐著位老漢的木桌坐下，對方吃著熱騰騰的麵，眼前驟然多了道黑影，不由得多看了一眼。
“怎麼了？”陸知杭看著同坐一張桌的老漢，溫聲道。
那老漢咽下了嘴裡的熱麵，見他態度親和得很，便壯著膽子道：“公子瞧著麵生啊，不像是寧漳縣來的。”
“在下半年前到寧池縣中探親，沒想到這一來就被留下了。”陸知杭斟酌了少頃，隨口編了個理由。
“你這來得不巧了，這瘟疫眼下雖沒蔓延到寧漳縣來，但瞧這情形，怕也要不了多久了。”老漢搖了搖頭，喟然道。
聞言，陸知杭若有所思，寧漳縣毗鄰瘧疾肆虐的定源縣，按理說不可能一例都不出現，難不成有其他原因不成。
想到這裡，陸知杭狀若不經意地問起：“府城都出過幾例，寧漳縣半年都不曾聽聞有人染上瘟疫，莫不是有什麼神仙保佑不成？”
“這就不是我等能知道的了，說不定是縣太爺治理的好，亦或者我寧漳縣百姓心誠，神樹保佑也說不準。”老漢扒拉了幾口麵，對著陸知杭侃侃而談。
瞧對方這周身的氣度和穿著就不像普通人家，能攀談幾句又沒壞處，老漢自然樂得和陸知杭說些有的沒的。
神樹？
聽到這兩個字，陸知杭不置可否，沒把它當回事，封建迷信不可取，他自然不會從這裡頭追問。
在腦子裡過了一遍，陸知杭露出些許
好奇，問道：“在下到彧陰城半年，近日才有機會到寧漳縣見識見識，不知你們這兒可有什麼風土人情？”
除了飲食習慣外，陸知杭能想到的就是地方習俗上的差彆了，幾個縣的地理位置相鄰，氣候方麵不會相差太多。
“風土人情？”老漢停下手中的筷子，細細思索了起來，寧漳縣除了不比府城富庶，彆的都一個樣，真要讓他說出個所以然來，一時半會還真想不出來。
陸知杭接過店家端來的餛飩，靜靜地等著老漢回話，要是在對方這問不出什麼來，屆時再找其他人問便是。
好在，沒讓陸知杭久等，老漢就像是觸及到了開關般，話匣子一下子就打開了，恍然道：“我剛剛不是與你說了神樹嗎？寧漳縣祖祖輩輩都祭拜著神樹寧漳，就連這縣名都由此得來。”
“寧漳樹，還未曾聽聞。”陸知杭一聽他扯起這些神神叨叨的玄學就有些提不起勁來，不過寧漳二字倒讓他有些不明所以。
本以為就是顆普通的樹生長的年份長了些，但這樹名他苦思冥想了良久都沒想出來是哪種樹，既然不是他曾認識過的樹種，就有可能與寧漳縣不染瘧疾的原因沾邊，多打聽一句不礙事。
“這樹乃是我寧漳縣獨有的，生長在這兒的人會將神樹的枝葉浸泡在水中沐浴，用剩的水就撒在家中，亦或者隨身攜帶。”老漢提起這茬就有了興趣般，一股腦就給陸知杭吹噓起了寧樟樹的妙用，多是些玄而又玄，不切實際的話。
換做彆的時候，陸知杭隻當笑話就是了，但非常時期，有一絲可能性他都要謹慎對待，於是他笑了笑：“不知這寧漳樹在何處？好不容易到寧漳縣一回，得帶些在身上沾沾仙氣才是。”
“這寧漳縣彆的東西都缺，就是不缺神樹。”老漢咧開嘴朗聲道，手裡的筷子徹底不動了，手指對著四麵八方都指了個遍，“你隨處走走，遍地都是。”
有了老漢這話，陸知杭就放下心來了，萬一這寧樟樹是什麼地位崇高的稀罕物，他就是想研究都得費一番功夫，得了對方的保證，陸知杭開口就想問問這樹的特征，等吃完餛飩好去瞧瞧。
誰成想，陸知杭還沒主動詢問，耳邊就傳來了一道惡意滿滿的渾厚男音。
“喲，這不是王老漢嗎？有錢在這兒吃麵，沒錢給爺幾個上貢？”長相凶神惡煞的男子獰笑著拍了拍王老漢的肩頭，語氣不善。
“孔大，你莫要欺人太甚，老頭子我沒欠你一個銅板，憑什麼給你上貢？”王老漢方才還樂嗬嗬地和陸知杭吹噓著，回首望向那幾個堆著橫肉的男子，怒不可遏。：，，.