“臣不及陸大人，是王大人抬愛舉薦臣了。”劉大人額間冷汗連連，趕鴨子上架道。</p>
雲祈雖是新皇，但朝中歸順其的官員不在少數，左右丞相亦都是其心腹，更遑論對方手握兵權，他們這些手無縛雞之力的文官有何底氣與之叫板。</p>
隨著劉大人親自退出，旁人也不好再多說什麼，聞箏自信出列附和:“臣以為陸大人堪當大任。”</p>
“那本屆會試就由陸卿主考吧。”雲祈淡然一笑，順勢接上。</p>
這一連串下來，心思通透之人哪還不明白陛下這是何意，隻怕這陸大人日後就是皇帝跟前的新貴了，剛升任就讓其擔任主考官收攏門徒，日後這批考生都得尊稱陸知杭一聲座師，有了師徒的裙帶關係。</p>
自雲祈登基以來勵精圖治，在初步穩住朝堂局勢後就在全國各地推廣起了高產量的作物，凡種植朝廷規定作物者皆享有政策優惠，陸續派遣人馬到地方官府推行‘一條鞭法’，至於其他改革陸知杭同樣有心推廣，但一口吞下大象，得一步一步來。</p>
現今的晏國看似沒有內憂外患，但陸知杭深知，在外有汝國虎視眈眈，一旦新任汝國皇帝登基，用不了幾年就會重新攻打晏國，在內亦有幾年後的旱災和不服從改革的官員作亂，必須謹慎行事，趁著來之不易的喘息時間休養生息。</p>
金碧輝煌的宮殿鴉雀無聲，輔佐皇帝批閱完一日的奏折，宋元洲處理完手頭的事就先行告退了，獨留雲祈與陸知杭二人，連帶太監婢女都一同遣散。</p>
“先放下喝藥。”雲祈在偏殿大門關上的瞬間就已經移步到了陸知杭身側，捧著已經放涼些許的藥湯到桌案上。</p>
“苦。”陸知杭訕訕拿著手裡的奏折，心裡還惦念著南陽縣一帶有關一條鞭法的推行進度。</p>
聞言，雲祈眉頭微微一挑，不假思索地將瓷勺裡的湯藥含到口中，俯身吻上身穿一品官袍的清雋男人，纏綿勾連在一起，汲取著苦澀的藥汁，難舍難分。</p>
一碗湯藥逐漸見底時，雲祈已是氣喘籲籲，陸知杭卻是沉淪其中，啞聲道:“繼續？”</p>
“嗯……”</p>
隨著雲祈的點頭，陸知杭的指尖順著發絲覆在後腦勺，三千青絲散落於桌案上，發梢相互纏繞在一起，忘乎所以。</p>
方才出了宮門的宋元洲乘上自個兒的馬車，揉著發脹的太陽穴，尚沉浸在試驗田作物豐富的畝產中，長此以往下去，就是有饑荒也不足為懼了。</p>
“陸大人每每夜深方才回府，聽聞補藥都喝了不少，為我晏國之發展嘔心瀝血，可惜老夫有心無力，年紀大了撐不住。”宋元洲挑起窗簾看著外頭的車水馬龍，自愧不如。</p>
翌日的貢院外排起幾隊長龍，張皇不安與興高采烈的貢生們提著考籃往號房走去，井然有序。</p>
隨著陸知杭一聲開考落下，此行趕往晏都赴考的貢生們頓時聚精會神，紙張翻動的聲音沙沙作響。</p>
每當陸知杭在貢院內走動，那些學子雖未曾抬頭，但肌肉都緊繃了幾個度，想必是嚇的。</p>
逼仄的號房裡承載著無數學子的辛酸淚，就連他自己當年也受過這滋味，隻是如今翻身做了主人，看著彆人受苦受累倒彆有一番滋味。</p>
正這般想著，陸知杭就瞧見了嚴天和，在他們的書信往來中得知對方已於去年娶了妻，昔日書院的三人今年總算是能重聚一回了，魏琪雖沒有誌向繼續考，但為了見一見陸知杭，仍是跋涉千裡到了晏都。</p>
“嚴賢弟此次會試若能得中，往後不得稱我一聲座師？”陸知杭身穿緋紅色官袍，腰懸金玉帶，踱步在人頭攢動的考場中，調笑道。</p>
瘦削的陰影落在卷麵上，嚴天和褪去青澀的臉龐隨即抬起，在看見這好看得恍若天人的主考官，他似是覺得眼花了，下意識揉了揉，喃喃道:“陸兄？”</p>
在他們上一次書信往來時，陸知杭尚是從四品的彧陰城知府，怎地不到半年就一躍成了會試的主考官呢？要知道晏國曆年來的主考官大多欽點的正二品大員往上，而這身緋紅色官袍也印證了陸知杭的品階。</p>
陸知杭身為本屆會試的主考官，縱使於嚴天和、魏琪之流有舊也斷不能有接觸，免得落人口舌，因此這回還是他們時隔多年後的相見，比起蒼白的書信，見到真人的那一刻恍惚得不真實。</p>
“噓。”陸知杭指尖輕輕置於唇間，淡笑過後就繼續往後方走去，視線在考生中來回。</p>
“陸兄……我怎地有些想落淚？”嚴天和揉了揉眼眶，呆坐在號房內喃喃自語，頭一次真切明白何謂他鄉遇故知。</p>
“多年不見，卻覺得與當年在書院時一般無二，就是瞧著怎麼愈發瘦弱了呢？要是魏琪知曉了，怕是要咋咋呼呼。”嚴天和搖著頭笑了笑，旋即下筆愈發堅定。</p>
嚴密進行著的會試落下帷幕的那一刻，鼎新酒樓迎來久違的三人眾，年近三十的魏琪蓄著短須，嚴天和尚是少年模樣，自陸知杭離開書院後春去秋來幾載，再見時仍能窺見少年時的模樣。</p>
“丞相啊！我魏某竟認得當朝丞相，待我回了長淮縣可不得好好吹噓一通。”魏琪飲著杯中高粱酒，手舞足蹈。</p>
“魏兄不若繼續參加科舉？”陸知杭淺嘗杯中茶水，溫聲道。</p>
“他不是這塊料子，我勸了這麼久也沒什麼成效。”嚴天和在最初的拘謹過後，也放開了性子，照著少年時的狀態相處。</p>
魏琪放下手裡的酒杯，歎氣道:“當年中了舉人也是僥幸，還是不廢這些力氣了，倒是陸兄讓我大吃一驚，就是奇怪你這年歲怎地還不娶妻？”</p>
“你怎知陸兄尚未娶妻，說不準是金屋藏嬌，不與我等說呢？”嚴天和打趣道。</p>
聽到二人拿他的終身大事說笑，陸知杭垂眸憶起了雲祈，唇邊的弧度翹了翹:“我的妻啊，待三日後嚴兄就能得見了。”</p>
“三日後？可我屆時還得去參加殿試麵聖……”嚴天和麵露不解，他這輩子說不定就見皇帝一次了，殿試推脫不得，可見陸知杭的妻子同樣是要事，不得擇個良辰吉日好好吃上一頓飯，敘敘舊。</p>
嚴天和沒意識到陸知杭這話哪裡不對，正想讓他另尋個時機，雅間的房門就傳來幾聲敲門聲。</p>
“可否多添雙筷子，容聞某與諸位一同暢飲？”聞箏推開房門，嘴角噙著笑。</p>
“學、學政大人。”嚴天和與魏琪二人麵麵相覷，連忙起身行禮。</p>
陸知杭拱手相迎，戲謔道:“聞大人可是陛下身邊紅人，不就是添雙筷子的事。”</p>
“嗬嗬。”聞箏皮笑肉不笑，也不管一旁戰戰兢兢的嚴天和之流，說道，“可莫要忘了過幾日還得替家妹未來的夫婿把把關。”</p>
“溫姑娘的大事，我自然是放在心上的。”陸知杭替聞箏倒滿酒水，不假思索地頷首道。</p>
抿著醇香的佳釀，聞箏定定地望著陸知杭瘦削蒼白的臉色，關心的話臨到嘴邊又咽了回去，笑吟吟道:“那就多謝宸王爺了。”</p>
“王爺？！”聞箏這一聲稱呼直把不知情的嚴天和二人驚得夠嗆，盯著淡定替他們斟酒，毫無官架子可言的陸知杭啞然失語。</p>
望著大驚失色的二人，聞箏摩挲著下頜，有些好笑地反問道:“你們不知？”</p>
“那可是親王……當然不知了。”魏琪恍如夢中，掐著自己發疼的臉頰喃喃道。</p>
仔細想來，既已是朝堂上一人之下萬人之上的丞相了，那爵位再升一升也實屬正常，就是對於家世普通的二人來說還是有些天方夜譚了。</p>
陸知杭發覺他們的不自在，似不讚同地朝聞箏搖了搖頭，他沉吟片刻，舉著杯盞溫聲笑道:“今日同窗相聚，不談其他，且讓我等把酒共歡便是。”</p>
紙迷金醉的晏都又以鼎新酒樓為歡聚的聖地，幾人暢飲到後半程時，嚴天和二人總算放開了拘謹談笑風生，陸知杭時不時心痛的毛病沒好，為了多活幾年隻能以茶代酒。</p>
鼎新酒樓的歡聚總有散時，殿試那日嚴天和總算是經曆了一次陸知杭當年見識過的宏偉場麵，他從僻壤的洮靖城而來，更沒有江南求學的經驗，望著氣派莊嚴的皇宮大內，久久失語。</p>
循規蹈矩跟著長龍般的隊伍行至巍峨輝煌的金鑾殿，一直到聽到自己的名字被宣讀在錄取的三百餘進士之內，被命令低頭不能窺看天顏的嚴天和方才踱步跟著同僚出列，規規矩矩地三叩九拜謝恩。</p>
“就瞧一眼……”嚴天和掌心貼著地麵，掙紮片刻還是好奇起了龍顏，以他的名次大抵是無法留在京城的，這輩子估摸著就獨獨一次麵聖的機會，錯過了可就沒有了。</p>
彼時的他尚不知因陸知杭之故。自己能留職在京中，青雲直上。</p>
嚴天和牢記嚴山長的夙願，就是想等自己上京麵聖後，能去信一封給爺爺講講當今聖上，他深深吸了口氣，趁著眾人起身的瞬間偷偷抬眸向龍椅上看去。</p>
隻一眼他就愣了神，金黃色的龍袍深深刻在他的腦海中，因著時間短暫，細節處嚴天和記得不清，但那冠絕晏國的天顏卻始終揮之不去。</p>
“陛下應是發現我的逾越了，為何不治我的罪？”嚴天和跟在幾百名進士的身後浩浩蕩蕩出宮門，那樣遙不可及的人物對他而言有些不真實。</p>
正在宮門口候著的魏琪左顧右盼下，總算看到了魂不守舍的好友，他嬉皮笑臉地拍著對方的肩頭，問道:“你有沒有瞧見陸兄的妻子啊？他既然說殿試那日你能見到，說不準是哪位公主呢？做過一回駙馬，做第二回也就順理成章了。”</p>
“這殿試又不是去後宮，上哪見公主。”嚴天和被魏琪吵得回過神來，撇撇嘴道。</p>
見好友又好恢複昔日嘴毒的模樣，魏琪不以為意地聳聳肩:“你這不就算見著半個了，陸兄這頭一回駙馬娶的還是當今……聖上呢。”</p>
雲祈男扮女裝的事在民間廣為流傳，魏琪身為陸知杭的好友自然也知曉這件事，當時隻覺得好玩，現在回首一看才驚覺對方這娶的可是皇帝啊！</p>
“你在宮門前說這些，是想被殺頭嗎？”嚴天和眉頭一皺，壓低聲音拉著魏琪趕忙往外跑，儘管好友已經刻意附在耳邊說，應是不會被旁人聽到的。</p>
兩人匆匆離開宮門，半道上的嚴天和總算有興趣琢磨該怎麼和爺爺提起今日麵聖的事了，嚴山長一輩子就是個舉人，能得見天顏是他盼望已久的事，如今自己的孫子能見到，也算了卻他半生夙願。</p>
嚴天和回去的路上心情頗為不錯，正盤算著領了官職離京前得和陸知杭搓一頓，問問他的妻子究竟是誰時，腦中無端地冒出一個念頭來。</p>
“陸兄當年娶的是當今聖上……殿試那日能見到的…嘶…”嚴天和倒吸一口涼氣，突然發現自己似乎知道了什麼不得了的事情，可這真相未免太過荒謬，他搖搖頭隻當是胡思亂想。</p>
殿試結束的第三日正是聞箏約他替溫姑娘把關的日子，隻是這雅致的馬車外推推擠擠的卻是來了不少人。</p>
“嗯……王爺帶了不得了的人物來，抬舉我了。”聞箏扯了扯嘴角，對著陸知杭耳語道。</p>
“愛卿不歡迎朕？”雲祈一身緋紅色燙金長衫，臉上戴著那副矜貴精巧的燦金色麵具，冷笑道。</p>
聞箏眼皮一跳，不假思索地躬身行禮，正色道:“臣不敢。”</p>
“先上馬吧，那太仆寺少卿趙大人約的是群芳園那一帶賞花？”陸知杭目睹幾人的明爭暗鬥，抵著下唇輕笑出聲，順勢扶著雲祈的手一塊上了馬車。</p>
聞箏長身立於車廂外，吩咐完馬夫事情後方才點頭:“正是，咱們且先讓他們獨處會。”</p>
在二人說著待會的細節時，陸昭同樣提起衣物下擺就要上車，剛邁起一隻腳就撞上了雲祈投來的目光。</p>
“喲，朕可未曾虧待皇侄，怎地出行都要同乘一輛馬車。”雲祈似笑非笑，戲謔地看著被自己輩分壓了一頭的世子陸昭。</p>
擱在江南那會，陸昭哪裡會料到那討人厭的‘姑娘’日後會成了自個兒血脈至親的長輩，自雲祈登基後他就有些無地自容，但能陪著陸知杭的機會可謂千載難逢，他不舍得錯過就隻能撓了撓臉頰，不自在道:“咳……臣不過是想去見識見識。”</p>
“嗯？”雲祈睨了他一眼，壓低聲線。</p>
陸昭清澈的眸子轉過去朝陸知杭求救，奈何對方回以愛莫能助的表情後就自顧自替雲祈剝提子去了，陸昭歎了口氣，話鋒一轉軟軟道:“皇叔行行好，讓侄兒上馬車吧。”</p>
“……”雲祈神色怪異，許是被陸昭這十八、九歲還扮嫩的行為膈應到了，摩挲著燦金色的麵具給人讓了位。</p>
好不容易等到陸昭上了馬車，聞箏才與他坐在了一邊，對於陸知杭與陛下之間的曖昧他或多或少有點感覺，但妄自揣測這些不過是自尋死路，聞箏向來是聰明人，當然不會去觸碰帝王家的禁區。</p>
再次下車廂的幾人尋了處水榭坐下，周遭百花爭豔，無愧於群芳園之名，遠處嬌俏的女子一身藕粉色長裙，含羞帶怯地看著身旁端莊有禮的男子，二人停在小道上似在討論些什麼，不時捂嘴輕笑。</p>
“趙大人私下原來是這副作態。”雲祈淡淡地瞥了一眼朝堂上寡言少語的太仆寺少卿，懶散的語調拖長了尾音。</p>
陸知杭一瞬不瞬地打量著溫清涵旁邊的男子，這人他倒是認得，畢竟同處一個朝堂上，但表麵的上下級關係哪裡會去管旁人私德如何，在來之前他做了些粗淺的了解。</p>
“瞧著倒是不錯，就怕傳言不實。”陸知杭觀察了半天也見到對方有何不妥的地方，雖是愛慕溫清涵，舉止仍是彬彬有禮，體貼入微，但光從這些想要看透一個人卻是不容易。</p>
雲祈倚著額角，神情淡然地盯著遠方你儂我儂的眷侶，挑了挑眉:“知杭若是不放心，我就下令讓他娶了溫姑娘，膽敢不忠就砍了便是。”</p>
聽著皇帝簡單粗暴的方案，聞箏遙望前方尚沉溺於溫柔鄉的趙大人，險些笑出聲來，不過自個妹妹的婚姻大事，有了保障自然好，但也含糊不得。</p>
“感情的事強求不得。”陸知杭抬手就想在雲祈鼻尖輕點，指節定在半空中才想起來此時不合時宜，於是又訕訕收回長袖裡，少頃就觸及到一片溫熱，他詫異地望向那隻暗搓搓握緊的手。</p>
“陸卿，做事要專心。”雲祈麵不改色地勾逗著陸知杭的指節，目光專注地觀測著溫清涵那邊。</p>
“嗬……”陸知杭垂眸低低笑道，“陛下訓的是。”</p>：，，.