爺們之間的鬥茶，是三五成群的雅事，主鬥茶品。
把不透明的砂瓶架在炭火上烤，此乃技能之一：聽聲辨水。然後是調膏，用勺分出茶末置於茶盞，注水調和，一邊衝一邊攪，以湯色和湯花決勝負。
茶瓷不分家。比茶也是比瓷，如今祁家出了一款厚胎釉白的瓷碗，點起茶來湯色與瓷白一體，很快成為文人雅士的新寵。
每年不說商人從茶、瓷中的豐厚獲利，據統計單茶、瓷的賦稅就各占國庫的三分之一。
一品瓷內司，可謂是官中清貴之首，既不是京官也不是地方官，主要為宮裡采辦美瓷，凡采中的瓷商立刻聲名遠播。而民間瓷商幾乎是同步複製貢瓷，以成色品質的等差而賣價不等，迅速刮起一股賞瓷風潮。
一品瓷內司不僅必須具備進士的才學，更重要是家族的清貴名聲，還有博取眾長的鑒瓷能力，無亞於這個行當的火眼金睛了。因著這個官職的獨特性，瓷內司多是世襲的。
周內司以十七之齡考取進士世襲祖上官位，周內司每年為皇上推舉的美瓷令滿朝文官無不稱頌其慧眼如炬。
周內司是周府嫡長房嫡長子，無嫡庶兄弟。
若說爺們鬥茶鬥的是風雅趣味，那麼娘子們鬥的是品貌姿態。抬手投足因人不同會行雲流水、會端莊雅致、會風情萬種，茶品如人品，就看知州夫人這雙慧眼了。
有句話說：出門可不帶錢糧，不可不帶茶瓷。
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鬥茶勝負，即是選妻勝負。
李六娘快言快語道：“夫人我李六娘多嘴一句，祁孟娘的點茶功夫在我們這些小娘子堆裡可真是家喻戶曉了，再說祁家的白瓷一出，我們這些人家的白瓷豈不是立刻黯然無光？”
知州夫人輕言反問：“李六娘這般一說，拿你們和祁孟娘比，倒像是本夫人不公正了？”
李六娘爽利笑道：“哪能呢，我有幸來知州府一趟，自然要給自己搏個讓夫人另眼相看的機會不是？我想，這也是諸位姐妹們的心聲。我呢，就大膽建議一下，不妨讓祁孟娘排最後好了，至於我們嘛，以示公平直接抓鬮好了。”
筠娘子暗忖這個李六娘好厲害的嘴，分明是把最好的排位給了祁孟娘，說的倒像是自己在占便宜。
祁孟娘一派紛紛響應。
然後是抓鬮。筠娘子抓的是第九個，正中的位置，也最沒戲。
鬮還剩一個。四顧下去，隻有秀玫沒伸手。
筠娘子暗暗詫異，本來還以為知州夫人不待見這個撞衫的“養女”呢。
知州夫人冷聲道：“宋玫娘怎麼不抓？這是看不起我們知州府麼？”
秀玫有些無措，劉五娘推搡了一下秀玫，兩人都有些魂不守舍。劉五娘道：“她一個養女哪有這樣的教養……”
秀玫晃神回來，鏗鏘有力道：“難為夫人惦記我，我一定不負夫人厚望。”
劉五娘的手指從秀玫的袖中爬進去，狠狠、狠狠的在秀玫手背上擰了一下。
劉五娘的臉色很微妙。
巧的是，僅剩的一個鬮是在筠娘子後頭。
確定好的順序是：筠娘子第九、秀玫第十……劉五娘倒數第三、劉三娘倒數第二、祁孟娘最末。
所有人都進了花廳，金嬤嬤正在吩咐丫鬟們布置座椅，又命人擺了香案。因為娘子丫鬟眾多，難免有些手忙腳亂。
筠娘子坐在藤椅上，隻見一個丫鬟拎著炭爐走到中間。丫鬟擱了炭爐就一溜煙的下去了。
這個丫鬟是：劉三娘身邊的春藤。
這個小小的細節貌似沒人注意到。
而劉三娘的另外一個丫鬟正忙著給劉三娘備茶瓷。
小娘子們圍成大半圈看人燒水點茶，大家都恪守閨範大氣不出，隻聽得砂瓶裡的咕咕聲和攪動茶水時疾時慢的聲響。
筠娘子上頭的張九娘在收尾送上夫人品嘗的時候，秀玫說話了。
秀玫與筠娘子正對麵，眸子直勾勾的望著筠娘子，深意難測的模樣。
秀玫笑的裝模作樣：“筠娘，我還真有些怯場呢，你也知道，八歲那年我被手爐燙過……手都差點被燙傷了，如今是見火就畏懼著呢。你說我是一朝被蛇咬十年怕井繩麼，還是明知山有虎偏向虎山行……你說這山是走還是不走？”
筠娘子渾身一震。
八歲！
八歲那年的手爐風波！
生了妖怪的手爐，母親的不依不饒，先生的道貌岸然，趙嬤嬤的險惡用心，表哥的自私自利，奶媽的無情背叛。
名聲儘毀性命難保，她在一天時間嘗儘人性所有的陰暗！
所有人，都在那一刻把她拋棄！
那種扒開心室火煎刀割的痛感，那一炷從裙裾下麵升騰而上的，分明是把她拖入地獄的烈火！
旁邊的秀嬌推了推筠娘子，低聲道：“娘子該你上場了。”
秀玫的臉與宋祿家的重合起來，當初就是這個人，站在江氏的身邊抱著手，喜笑顏開的看一場好戲。