火藥拖出一條蛇尾，直到甬道儘頭，儘數堆在牆邊。兩人返回到蛇尾，周元舉起火折子，火光映紅兩人的臉。周元似笑非笑道：“指不準我們今天就喪生於此，你怕嗎？”
隻要炸開東門，楊武娘被救在即。筠娘子不耐煩道：“你能不能快點？一個大男人難道還怕死不成？”
“我怕……”周元翹起嘴角，“我怕我死了……你會舍不得……”
筠娘子這個時候可不能惹怒他，腆著臉哄道：“我陪你一塊死……到了地下，咱們還是在一塊……”
周元滿意了，把火折子丟上去，火藥自蛇尾劈裡啪啦的急速向東門燒去，就像一條舞動的火蛇。
燒到蛇頭，隻聽“嘣”的一聲——
被震碎的瓷石鋪天蓋地的飛進來，筠娘子已經什麼都看不見，眼裡隻有那一片火光，那一份武娘得救的希望。
筠娘子似是又看見了楊武娘。
“筠娘……”隻聽一聲絕望的厲呼，一個身體撲了上來！
筠娘子被壓倒在地，碎石從四麵八方砸上來！
上麵的軀體震了又震，一口腥熱嘔在了她的脖頸上。
東門爆開，瓷石落定，一切歸於平靜。重歸黑暗。
筠娘子這才注意到，那個人用雙手抱住她的腦袋，把她緊緊的護在身下。除了背被磕的有點疼……他救了她！
“周元……”筠娘子脫口而出，“你……你怎麼樣？”
身上的那人無力的調笑道：“我今個救你一命，你……嘔……你，你打算怎麼報答我？”
“你到底有沒有事？我扶你出去，你不要說話了，”筠娘子嚇的眼淚嘩嘩，“周元！你還要不要命了！”
“娘子喊我的名字，就是……比，比任何女伎都好聽！”周元渾說道，“娘子不說怎麼報答我，我就，就偏不起來！”
“你要什麼報答？”筠娘子哭笑不得。
“兩年後，你嫁我為妻。周內司許我兩年後自立門戶……不對，兩年後，我入贅到你宋家也成……筠娘這麼會賺錢，當然……當然是你養我了……”
真不要臉！還能這麼渾，肯定沒事了！筠娘子要推開他。
“哎呦，”周元吃痛，話卻越說越渾，“這石頭估計把我的腰給砸傷了……這腰對一個男人有多重要，呀，嘔，這不是上天對我沉迷美色的報應罷……娘子你也瞧見了，我為你以後連男人都做不成了……你，你真不娶我麼？”
“我……你要是真傷了，我……我娶你還不成麼！”筠娘子也不知他幾分真假，語無倫次道。
“那你……那你還不快走……你要是被處死或是做了姑子，我的下半輩子可就……沒有指望嘍！”
“可是……”筠娘子還是惦記著楊武娘。
“姑子們會得救的！”周元嘶吼，“我來就是為了救她們的！你這個傻瓜！”
被爆過的空中，升騰起一朵焰火，五顏六色的綻放在天邊。
筠娘子從東門鑽了出去，此時月滿星稀，寒風驟起。筠娘子很快與秀棠秀嬌彙合，秀棠這才鬆口氣道，“阿彌陀佛，娘子我們回家罷。”
筠娘子變了主意：“把蓋頭給我，我們現在光明正大的過去。”
筠娘子過去時，兩隊人馬正在對峙。昏迷的四十個姑子們都被拖了出來，用水潑醒了幾個。
提刑公事李大人身穿官袍，撫著長須道：“人贓並獲，周司輔膽識過人，今日幫本官破了大案，等本官上京，一定如實回稟皇上！周內司養的一個下人，都比本官強，看來本官真是老了！”
“非也。”周元四兩撥千斤道，“這事嘛，我遵從周內司之命而來，非是為了立功，而在於報私仇也！李提刑秉公辦事，也不嫌棄我一個奴才的狂言知人善用，真乃百姓的父母官也！”
“呀，周內司真是為了報私仇？”李提刑眼睛一眯。
“自然，”周元晦暗不明的笑道，“何三爺，可是來頭不小呢……”
火把照起，周元身體站著筆直。背後血跡斑斑，袖口和唇上都是血。筠娘子心口一悸。筠娘子過來拜見李提刑：“擾著大人辦差，委實我的罪過，我家下人正在北麵山頭上碎石呢，瓷窯裡等著用，不知我可否去看看情況？”
周元看都不看筠娘子一眼，公事公辦道：“說來這事宋家也有功勞，要不是宋家選了北麵山頭開礦調虎離山，我還真不能神不知鬼不覺的查出貓膩呢！萬一打草驚蛇了，何三爺還不溜得比兔子還快！”
這話裡機鋒就大了，要不是李提刑不見兔子不撒鷹，蹲在山下等好處，周元又豈會以身犯險？李提刑從禹州一路查過來，每一次都是慢了半拍，被何三爺一行耍的團團轉，皇上已經說了，這事他要是擺不平，提刑公事也彆做了！
李提刑平白賺了好處，自然要給這個麵子：“宋家協助破案，本官也會如實稟告皇上！”
筠娘子欠身道：“這些姑子也都是可憐人，煩請大人結案後，就說若是有不想回淨業庵的，可來我宋家做活計，隻要手腳勤快，我宋家可從不苛待下人的！”筠娘子一邊說一邊踱到姑子們旁邊。
筠娘子一個又一個細細打量了過去！
沒有楊武娘！
沒有楊武娘！
筠娘子站不穩，衣冠楚楚的何三爺走到筠娘子身邊，低聲說了一句：“沒想到我居然功虧一簣，想知道楊武娘在哪裡……嗬，我們到京裡再說！”
何三爺雙手攏袖，風吹起，墨發紋絲不亂。何三爺微微抬頭，鳳眼上勾，眼光深遠。
“李提刑，你可知道爺是誰？也罷，咱們就到皇上麵說罷！”何三爺緩緩道，“周內司拿你當槍使，你還以為自個賺了便宜！周內司果然魔高一丈，你，李家人，這次逮著了我，可是立了大功一件嘍！合著你還真是賺了便宜！嗬，好個周內司，我跟他，”何三爺咬牙切齒，“不共戴天！”