小年夜當晚，李提刑帶人把宋老爺押回審刑院。宋老爺一頭霧水,待明白過來,朝驚駭發抖的下人道：“等筠娘回來,你且告訴筠娘,我……我就是死也不會認罪的！可恨我臨死前都沒來得及給她謀個婚事，我若死了,就怕我那個聖賢書都吃狗肚子裡的兒子接回毒蠍江氏，拿捏筠娘的終身大事！我若認罪，筠娘便是罪人之女，談何婚嫁？”
李提刑冷笑：“去審刑院的犯人，像你這樣的,本官可見多了！骨頭硬是罷,本官倒要瞧瞧你這把老骨頭經不經得住挫！”
下人把當時的情景說與筠娘子聽。筠娘子身子一軟，揪著衣襟的手骨節凸出，恨道：“李提刑這是擺明要屈打成招的！”筠娘子喘不過氣來，“若皇上當真懷疑我宋家，我既然上朝鑒瓷過，宋家的基業自然跟我逃不了乾係！宋家青瓷製衡白瓷和彩瓷，我宋家的用處大著呢，滅我宋家便是挫周內司威望，皇上若不是不得已豈會出此招？從王皇後惡疾到大皇孫出事，怕是皇上也隻是拿我父親一條人命平息這人心惶惶罷！也就是說，是中毒，還是傳染病，還是惡疾……就沒一人曉得！要救父親，除非能揪出這根源！且不說我進宮不得，太醫都把不出來的，還指望這世間有神醫不成？”
“娘子！”秀棠和秀嬌已經顧不上宋老爺了，筠娘子便是她們的主心骨，眼下筠娘子若是垮了……
“我該怎麼辦！”筠娘子落淚，“父親再是不著調，我卻曉得父親是說一不二之人。父親為了我的名聲和婚嫁，那是鐵了心死也不招……我一想到父親在審刑院被五花大綁被……求天不應……是不是因為血脈相連，痛……這裡好痛……”筠娘子痛呼，“爹爹！我枉為人女！”
“快拿筆墨來，”筠娘子念頭一閃，“我要修書給周老內司夫人，雖說談不上一損俱損，這事要是這麼糊塗定案了，周司輔也有幫凶之嫌，到底周家也是名聲有虧了！隻要去了周家，伺機見周內司……”
筠娘子落筆的手滯了滯。
周內司？
——不對！很不對！
周內司不是鐵了心要娶她麼？
——怎麼那麼巧宋家青瓷就中槍了？
真相一：巧合。
真相二：她已然知曉周內司病入膏肓，父親也是把主給她做，周宋兩家聯姻想都彆想。難道說，周內司有意害父親出事害她做了罪人之女，屆時彆說周內司是個病秧子，就是個死人，她也趕過去嫁的！這便對了，崇慶帝自知理虧擺明不株連，然周內司迎娶罪人女怕也是口誅筆伐……借此逐漸退出朝堂，豈不是再好不過？
——如此一來，李提刑這是鐵了心要父親認罪了！
真相三：既然是周內司預謀，這事定然有解救之法……周內司隻是嚇嚇她，借此逼她嫁給他？
筠娘子把寫了一半的信箋揪成一團，扔到了地上，鎮靜道：“不寫了！”秀棠和秀嬌麵麵相覷。
“過年審刑院也是要休息的，不急。”
“……”秀棠眼珠一轉，知道筠娘子有了主意。秀嬌急的眼淚直掉，“老爺一出事，咱們就得回老家任江氏搓圓揉扁了！”
“等！咱們得等！”筠娘子蔑笑，若是真相一，“任何一件事，算計的越精確，就越巧合，這世間哪有平白無故的巧合？”
若是真相二，“父親必死無疑，周內司就是為了雪中送炭也會給父親個好死法。父親寧死不認罪，都是為了我的終身大事。周內司拿捏了父親這個軟肋，還愁不能讓父親伏法麼？”
若是真相三，“他若真有解救之法，這裡麵文章就大著了。我就不信，從王皇後到大皇孫，如此的精心部署就為了逼我嫁他！我不過是他的一點小利息罷了——他周內司想的倒美！”
轉眼便到了大年夜。
連著幾日，周司輔翹首盼著筠娘子的修書，一想到她有求於他，便止不住的發笑。周司輔這頭在落空與期待的水深火熱之中，那頭終於有了消息：“奴婢料想這信是不會來了，筠娘……筠娘是病了！小門小戶的下人就是不頂用，今個我打聽到女大夫說，筠娘風寒高燒臥床不起，可笑的是兩個貼身丫鬟居然一直以為她是心悸憂思，隻顧著備年貨……”
周司輔再也坐不住了：“要不要緊？燒退了沒有？”婢女支吾的低下頭，周司輔冷哼，“我見你也就一個不頂用的！還不趕緊備車？”
四下無人，不遠處爆竹聲此起彼伏，周司輔的馬車一近，宋家的門立刻一開迎他們而入。過垂花門時，周司輔見四下冷清，眉頭皺起。秀棠解釋道：“娘子把下人都放了假過年呢，老爺不在家，倒是連個放鞭炮的人都沒有。娘子性子拗，說是不放鞭炮就不開年夜飯。”
“那筠娘就這麼餓著？”
“哪能呢，”秀棠垂首，拿袖抹眼，“娘子已經病的什麼都吃不下了。”
周司輔緋紅的直裰在院中的卵石路上仿若飛起來。
正房的廳堂裡，筠娘子穿著絳紅的繡纏枝杜丹的簇新褙子，軟弱無骨的彎腰屈在主座上，捂著胸口撕心裂肺的咳。周司輔一進來，秀棠趕緊掩上門，四個火盆的熱浪把周司輔悶的背脊都是汗。
周司輔讓秀棠下去點茶，悶熱的屋裡隻剩下他們兩人。
筠娘子勉力直起身子，周司輔的手摸上了她的額頭，燙的他的手一抽，筠娘子的兩頰紅撲撲的，眼神有些渙散。