宋老爺進了一趟審刑院，人未受苦,倒是受了大駭。領悟了一把京城的風雲詭譎,倒不複往日做瓷人的想當然,回來病了兩日,倒越發清明起來。
筠娘子手捏著草帖，上麵是周內司的生辰八字,聽宋老爺絮絮叨叨道：“當時是周大老爺跟媒婆一道來的，我自認死罪難免，唯一掛懷的便是我兒的婚事。周大老爺坦言，一旦周家下聘，周內司這頭會立刻稟明皇上,擔保我兒定能帶著一品誥命夫人的殊榮風風光光的嫁到周家！我兒有誥命傍身,我死有何懼？”
封了誥命，在婆家腰板正了不假，然至關重要的一條便是：誥命夫人——是夫死守節的！
周內司怕是最多就兩年的光景了……他憑什麼娶她？
筠娘子好笑：“爹爹有沒有想過，眼下舉京城巴望著嫁給周內司的娘子們，估摸著能把護城河環上兩圈！他周家憑什麼看上我宋家？”
宋老爺支吾：“白地藍花，他周家要白地藍花……”宋老爺見筠娘子臉色難看，忙解釋道，“白地藍花還是我宋家的，不過宋家瓷窯和白地藍花的秘訣要跟你的嫁妝一道嫁過去！這些本來就都是給你的，我……我自然允了！我是看明白了，有周家護著，白地藍花到底還能冠個宋家的名！隻要白地藍花能傳世，我才有臉到地下見青娘！”
好個周內司！
筠娘子是咬牙切齒的恨。趁火打劫也罷了，就沒見過這麼不要臉的！
筠娘子啪的一聲把草帖拍在桌上，眉一擰：難道她先前的猜測都是錯的？——周內司結親宋家，非但不是急流勇退，而是為了扶搖直上？
“還好沒來得及換定帖，這草帖，爹爹你給女兒退了！”
宋老爺眼中的異色一閃而過，擺手敷衍：“草帖不過初計，筠娘不應，直接撕了便是。這般興師動眾作甚？”宋老爺頭一回探究的看著筠娘子，“周內司位居一品一表人才，難得品性高潔不近女色，那是多少人眼中的如意郎君？筠娘……楊武娘的事過了便過了，”宋老爺有些磕絆，“還是說，筠娘惦記著程琦？”
“爹爹你渾說什麼！”
“筠娘你不嫁周內司，我不勉強，這做爹不比做娘，我不懂你們女兒家的心思，由著你還不成麼？不過，你那個表哥，可是想都甭想了！我在審刑院時，難為你舅舅還惦記我，到底這麼多年你舅舅對我宋家也是沒話說的，說到底混帳的那人還不都是我！要不是我勸著，你舅舅這是要跟皇後娘娘求情呢！哎，你舅舅眼下是恨不得掐死徐氏——”
宋老爺雙眼噴火，“你舅舅說，杭兆運河修的隻是個雛形，河岸堤壩數徽州地段最不牢固，你舅舅為了你表哥前程，早就打算出五十萬兩白銀。這年頭還有錢送不掉的麼？你舅舅這頭背著徐家走關係，就快打通到了程宰相那頭……這事就不知怎麼教徐氏曉得了！徐氏就把這事捅到徐老知府那頭，徐老知府就知會了範參政，範參政就直接奏折給了皇上……你表哥今年三月的大舉，有範參政保舉，中肯定是能中的了！你舅舅說，投了範參政，就等於花錢捐個空頭官，不得用還好，若是得用了還不是程宰相的眼中釘？你表哥一心抱負，範參政意思是你表哥文采驚人，今年大舉指不準能把程宰相的門生都給比下去！你說……這都叫什麼事兒！”
“舅舅是對的！眼下皇儲未定是多事之秋。程琦就是投了程宰相，程宰相最是看不起商人賄賂，頂多也就扔到翰林院做些閒職，既能錘煉個幾年，又能避了風頭……而徐氏一舉，這是把他往火坑裡推呢！”筠娘子念及大皇妃當初話裡點名程琦，料想程琦是避不開這腥風血雨了，懶懶道，“程家與我宋家如今也是各為其主了，爹爹沒承程家的情是對的，眼下，就是徐氏死了，我宋家跟程家也沒親戚情麵了！”
“你對他沒了這份心思，我便放心了，”宋老爺有些無語，“聽你舅舅說，範參政有適齡的女兒，這是榜前捉婿呢！徐氏一心要你表哥娶徐家女，這回真是搬石頭砸自己的腳了！不過也不算是竹籃打水，好歹徐家跟程家也是同氣連枝了！”
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周內司來信說：要麼筠娘子親自來一趟商談，要麼他周家就來人換定帖。
筠娘子瞞下了信箋，決定親自前往一趟。
元宵節前一天。這回來人不是周司輔，而是周府的婢女芹竹。筠娘子對芹竹很熟了，每次與周司輔一道的都有她，芹竹大部分是垂首的模樣，一板一眼的。
難得芹竹這回主動與筠娘子道：“周內司獨居四年，沒回周家一次。周內司的院子，四年沒有進一個外人，周家這頭，那是點子都想儘了。周老太爺一大把年紀還買了個清倌人回來，那個女伎也是個傻的，被人哄著把書房裡的周司輔當成周內司了，自恃明豔不可方物，周司輔就會上當麼？女伎還指望著貼住周司輔往周內司身上爬，跟周老太爺一唱一和好不熱鬨！哼，她不死，誰死！”芹竹冷笑，“人說周司輔好色薄幸，筠娘也信麼？”
筠娘子眼皮都沒動一下：“周老太爺想探望下自個的孫子，還得處心積慮的花大價錢買美人賄賂一個下人？真是良苦用心！周內司四年不儘孝道，周家還能保住周內司的好名聲，真是讓人歎為觀止！筠娘料想原來這清高矜貴便是不敬不孝……”
午時，馬車轆轆，沿著果樹新葉的林中小路，拐了幾道彎。點點新葉的枝椏遮不住正強的陽光。
芹竹解釋道：“京城寸土是金，最難買一塊安靜地兒。周內司便挑了這片果園，宅子裡人少，這園子也就隨它自生自滅，果子熟了得閒就釀酒，用不了的就隨它往地上掉，落葉累多了就一把火燒掉……”
周內司真是有錢！
筠娘子很好奇：“正一品瓷內司月俸多少？”
“祿米一百五十石，俸錢一百二十兩白銀，外加每年綾二十匹，羅一匹，綿五十兩。”
筠娘子掰指頭算，這麼點月俸，夠這麼糟蹋麼？
粉牆黛瓦的四合小院，李子樹光禿的枝椏肆意伸往天際。
筠娘子莫名的一股寒意從腳底冒出，地上的杉樹葉積了一層，筠娘子皺眉道：“你們不掃果園也罷了，這門口都不掃麼？”
芹竹嘟囔：“反正周內司也看不見！”
地上不但積了葉子，還有風揚起塵的沙土，土上有一道比車轍更深更寬的轍印。芹竹訕笑：“這是周內司的輪椅印子，周內司有時會出來轉轉。”
筠娘子的眼前莫名閃出一個兩手搭在輪子上，一步一步吃力向前的人影。筠娘子心一慌，額頭都是汗。
外大門前麵有三階樓梯，有八寸高的門檻。筠娘子跨過門檻，走過內大門，進入庭院，舉目之處的廊子還有門前都是並無二致的台階。
此時陽光就在頭頂，筠娘子莫名煩躁：“周內司既然做輪椅，這一道道門檻還有台階，連花圃外都砌了台，還有庭院作甚用卵石鋪路？你們這些下人，就是這般做奴才的麼！”
芹竹垂首道：“其實周內司大半都在屋裡……平時也有人伺候推輪椅……”
筠娘子念及周內司馬車裡的雀金裘和羽緞，分明周內司的身子已經嬌貴到經不起一點磕碰。筠娘子冷哼：“你們明知周內司經不住顛簸，就是下人推輪椅，這門檻台階的，哪能不磕不碰？”
“還有這池塘，真是該修台階的地方偏偏不修，就是碼幾塊石頭擋擋也成罷。”筠娘子捂住了鼻子，“你們怎麼也不換水？都臭成這般了！”
芹竹很不自在：“那是給周內司熬藥倒的藥渣，周內司晚上也要煎藥，大晚上的，大家都懶得往果園去，便直接倒池裡了，這一開了先河……”芹竹絞著手，“反正周內司也聞不到！”
聞不到還用那麼多的香料？
在場的幾個婢女都無動於衷的看著筠娘子。一人嘀咕道：“貓哭耗子罷了，自己跟周司輔同行同車，這樣一個綠帽子扣下來……咱們就是伺候不周，也好過男人尊嚴罷，咱們隻知道當家做主的是周司輔，還沒進門就看不慣真是……”
筠娘子一巴掌摑上了那個婢女的臉。芹竹大事化小，趕緊把婢女都遣了下去。
從正房裡匆匆出來一個婢女，抱著一盆水，沒長眼的撞上了筠娘子，水濕了筠娘子的褙子胸口，濺了筠娘子半臉。水從褙麵滴嗒嗒的往下滾。筠娘子穿的是藕色褙子，那水就跟淬了墨一般，古怪的味道鑽進筠娘子的心裡，筠娘子捂住胸口，隻差沒吐出來。
筠娘子臉色難看：“這是什麼水？”
“周內司剛剛淨了手，”抱水的婢女渾身發抖，“是藥湯……藥湯淨的手！”
芹竹一腳踹過去：“真是個沒用的，淨個手都怕成這樣！”
婢女哭道：“奴婢愚鈍……奴婢該死……奴婢不敢！奴婢真不敢，求芹竹姐姐讓奴婢做牛做馬都行……”
疲憊順著聳起的眉頭而久久不散，芹竹歎息：“又一個這樣的！”
芹竹回了神道：“奴婢給娘子拿件衣裳換換。趁這日頭洗了晾了，等娘子日落時回去時還能乾，不然若是教有心人瞧見了，指不準怎麼猜測娘子了！”筠娘子也怕回去教宋老爺看見了，這便說不清楚了，便點了頭。
不光是要換衣裳，還要淨麵，連頭發都要洗。
筠娘子自然不到下人房裡去洗，便讓芹竹打了水在井邊隨便解決一下。庭院裡就芹竹一人伺候。筠娘子抬頭看正房的門窗關的緊緊實實。芹竹像是知她所想道：“周內司的手推輪子都難，更彆說開窗戶了！門檻沒人幫助的話，周內司跨不過去。”
筠娘子除了褙子，裡麵穿著鬆石綠的窄裉襖和軟煙海棠花的百褶裙，腰間束的很緊。筠娘子畏冷，所以褙子裡麵是必穿襖的，窄裉襖就跟貼身小襖一樣，將她瘦俏俏的上身和曲線服帖出來，袖子也短袖口很窄，陽光下當初楊武娘送的紅瑪瑙的鐲子灼灼瑩光，襯得皓腕如玉。