上元節前一天，周家是忙翻了天。幾個下人爬著梯子,挨著廊子過去換燈籠。廚房裡香飄四溢,臠骨已經架鍋熬起來,鮮蝦在水缸裡蹦躂,三個丫鬟在搓糯米圓子，手戳洞,利落的裹進糖芝麻。
據皇宮，東南西北設四坊，與市嚴隔，能住四坊的都是世族權貴重臣人家。周家祖宅居北坊，朱牆斑駁,黑簷上的瓦翻了幾遭,新舊不一。與鄰舍的紅牆琉瓦鋥亮大門比起來，落敗了不止一點二點。
周家是五進小四合。逢年過節，周老太爺和周太夫人住的二進房，是丫鬟穿行熱火朝天，祖孫三代濟濟一堂用飯，這是周老太爺最講究的周家律條。三進房住的大老爺一家，還有四進房的二老爺一家，若是誰敢熱灶吃獨食，被逮著的話，周老太爺那就一個三寸寬的板子打上來！
四進房的東廂有三間，靠北邊一間裡麵，香爐嫋嫋。秀玫在一旁搭把手，一邊歎息道：“靠北邊的屋子就是不好，這都辰時了，日頭都沒到窗跟前，奴婢起的早，倒瞧著今個的好日頭，那是把南麵牆都烘暖了……”
小四少夫人媚眼掃過去，團扇的睫毛隨著半垂的眼皮一暗，瞧著秀玫低頭恭順的模樣，蔥指抬起她的下巴，眯眼道：“那是呀……這該烘北牆的太陽，偏偏跑南牆上了，就跟這人一樣，北邊本來就冷了，這不連著北邊的被窩都冷著了麼？”小四少夫人追憶當年道，“我自幼跟著姨娘練舞，姨娘管的嚴，那是寒冬一日不歇，這寒症便是這般落下了。我原本指著你給我暖被窩，這暖著暖著連被窩都沒我的份了……我瞧這屋裡呀，愈發的冷了！”
秀玫惶恐跪下：“奴婢……奴婢能給少夫人暖被窩，那是天上掉下來的福氣，”秀玫拭了把淚，“少夫人對奴婢有再造之恩，奴婢要是有鳩占鵲巢的心思，天……天打雷劈！”
這事要追究到衢州了。周四少爺在京城周家迎娶正室劉三娘，不過半月，便在衢州再娶了劉五娘。在衢州，劉五娘便是當家主母。劉五娘以讓秀玫暖被窩為由，當晚便讓周四少爺跟秀玫，在她這個主母的床上，狠狠的顛鸞倒鳳了一把。
“瞧瞧，往日能幫我掐死宋筠娘的這雙手，如今怎麼隻會給我梳頭了？”小四少夫人攙起秀玫，“爭不回來這日頭，這冷被窩有什麼搶頭？你啊，賣到我手上，自然是帶你分光的。這般拘束，反倒沒了趣味！”
叢綠過來送藥膳，小四少夫人把藥膳推到秀玫跟前：“這藥可是你親手抓的，連服最是保險。算起來你跟少爺那一晚，不過才過昨個一天。你是我的人，隻要不生在我前頭，都礙不著我的事。我姨娘是姨娘，我自然曉得做妾的苦，得饒人處的道理，我可比三姐懂的多！”
秀玫端起喝下，小四少夫人喃喃自語：“分明少爺親口跟我說，我那個三姐，在床上就跟死人一樣，隻會叫痛，毫無趣味！回了周家，他反倒不偏不倚了，咱們兩個跟她一個平分，還真是奇了怪了！昨個少爺陪我喂魚時就心不在焉，尋著借口到三姐那頭，在老太爺那邊吃了飯，就忙不迭的把三姐往屋裡攙……三姐難道是轉了性子，曉得討好男人了？”
小四少夫人掐了掐手心：她是娶過來的不假，嫁妝也不少一分，正妻一日不死，她就不是正室！在周家，她本就矮了一個頭，若是再不得寵……
辰時一刻，小四少夫人在秀玫的攙扶下，去二進的堂屋請安並用早飯。在廊子裡，碰巧撞到了大四少夫人和四少爺。四少爺拽著大四少夫人，興衝衝的往前趕，一邊念叨著：“再不快些可要遲了！”
大四少夫人步子邁的慢，就像兩腿拉不開。大四少夫人沒好氣道：“我走不動了！”一貫的那股傲氣，還有那挺直的脊背。
身後的小四少夫人眼裡的怨毒，那是恨不得，捅穿了她的背脊！
四少爺摟過大四少夫人的腰，佯作要抱的意思：“你若走不動，我便抱你過去！”“誰要你抱！”大四少夫人一把推開四少爺。
小四少夫人抿了唇角半晌，等他們走遠，才咬牙切齒道：“好一對打情罵俏的賤人！”
辰時三刻。眾人來齊，早飯上好，就等著老太爺動筷子。老太爺和太夫人位居主座，長條梨木桌子，左邊挨次是：大老爺、二老爺、周內司、二少爺、四少爺、三少爺。右邊挨次是：大夫人、二夫人、姑夫人、二少夫人、大四少夫人、小四少夫人。妾等都站在後麵伺候。
周內司和二少夫人的位置都是空著的。
這個年一過，周內司的座位足足空了五年了！
老太爺好體麵，尤好父慈子孝、孝子賢孫的熱鬨，來吃飯的必須會笑，但凡有一絲敷衍的樣子，老太爺都忍不住要跺手杖。老太爺看著二少夫人的空座，這筷子下不去了，哼道：“我的二孫媳婦，接二連三的開小灶，這是嫌我這裡的飯吃不下去嗎？”
太夫人悠悠開口：“老太爺這身子骨可氣不得！你說，咱們待她也夠寬厚的了，平日裡進宮回來的晚，那是有奴才一早在門口候著，專門給她開門。這睡的晚，這晨省，咱們也給她免了……老太爺愈是體諒晚輩，反教晚輩失了尊重！往後，咱周家的規矩，破不得！逢年過節，誰也不得開小灶！嫌我這裡的飯不能吃的，就給我餓著！”
大夫人掃了一眼二夫人和二少爺，幸災樂禍道：“依我看啊，她在祁家就是個能乾的，瞧之前老太爺讓她管家，她是管的比我也不差！這收了中饋大權沒幾天，倒是氣性上了！”
二夫人臉一陣白。說到底她才是二少夫人的正經婆婆，她是庶二老爺的媳婦，這麼多年倚仗大房，就沒抬起過頭來！在生兒子上，大夫人隻得一子一女，周內司和姑夫人。她倒是連生兩子，二少爺和四少爺。二少爺性情敦實不善言辭，愛瓷成癡，可惜學問不好。這些年來，她真怕他玩瓷玩傻了，跟他講道理那是把唾沫星子都講乾了，考不中進士，光會鑒瓷有什麼用？二少爺年紀逐漸大了，所有人眼睛都盯著周內司，她的兩個兒子那是娶媳婦都難！四少爺就一浪跡花樓的紈絝，小時候先生誇過的那點讀書潛質，都給他用來寫Yin詩了！
周內司一日不婚，二夫人就沒敢指望二少爺和四少爺能娶妻。這也真是運氣好，祁家巴著過來結親。祁家的嫁妝陪了一百二十八抬，一嫁過來，就被老太爺和大老爺他們惦記上了。以主持中饋的名義，實則是讓她的二媳婦來養家來著！祁家不缺錢，二媳婦當仁不讓，主要是二媳婦知道哪個才是正經婆婆，若給一大家子做兩套換季的衣裳，那是一定給她幾匹宮裡的料子！她跟著揚眉吐氣，自然惦記二媳婦的好。
至於四少爺的婚事，二夫人垂首快速的掃了一眼姑夫人，反被大夫人和姑夫人的兩記狠目，驚的一個哆嗦。也虧劉家想的出來，用行商的名頭，讓四少爺同娶兩個回來！做了行商，四少爺那是更放蕩形骸了，名正言順的跟小四媳婦在衢州廝混，這還是不是她兒子了？至於家裡的大四媳婦，成天跟彆人欠她錢一樣，也不曉得拿嫁妝孝敬她，再說……衢州知州府的名聲都臭了，知州府的女兒，她還不想娶呢！
——這一切還不都是和離回家的姑夫人的主意！
——姑夫人，正是周內司的嫡親姐姐，衢州的劉知州夫人！
二夫人頭一回抬起唯唯諾諾的腦袋，硬了硬脖子：“二媳婦受了寒，這才沒能來，特地讓我跟老太爺說呢。二媳婦自嫁過來，一直主持中饋，整個宅子裡就沒一個人說她不好。往日咱們府裡，就靠大少爺那點俸銀，日子過的緊巴巴……那點錢，就是大嫂管家時，也是捉襟見肘罷。”
姑夫人厲眸一掃：“叔母的意思是，我大弟的俸銀不夠養家是罷，咱們一個周府，靠的都是祁家，是與不是？”