晌午，油煙熏人的廚房,大四少夫人拖著僵硬的兩條腿,扶著腰,按照宮宴的規格數著菜盤,又叮囑了一番廚房裡的嬤嬤丫鬟。喬嬤嬤是從劉家陪嫁過來的，把她從小服侍大的老嬤嬤,攙著她半軟的身子，讓她在旮旯的矮凳上落了座。
喬嬤嬤見大鍋裡的鱉蒸羊，濃湯翻滾，香飄四溢，要拿碗去盛,一邊說著：“少夫人操累了,奴婢瞧著少夫人兩眼青黑，少夫人病倒了事小，明個上元節，整個周家還指著少夫人操持呢。奴婢就盛一碗湯，給少夫人養點氣血，好留著明個使喚。”
正在攪湯的丫鬟手滯了滯，所有丫鬟依然按部就班的，像是喬嬤嬤自說自話，喬嬤嬤老臉難看，抓碗的手都有點抬不起來。大四少夫人氣性上來，拂了喬嬤嬤的臉麵，乾啞著嗓子，斥道：“我身為周家的孫媳，老太爺和太夫人沒喝一口，哪有我逾矩的道理！”
連喬嬤嬤都心一慌，跟著心酸起來。
未出閣前，她還是劉三娘，有大兄劉知州慣著，有太夫人的嬌養，就是橫著走也有人拿背給她墊腳。想當初劉家熬大吉湯，鱉裙最是鮮美，過半都進了她的碗裡。
劉三娘——就是這三個字，如今想來，便是最好的榮寵！
本朝有個慣例，宮宴有哪些菜式，很快便在各家各戶裡推廣了起來。周家自然不例外，取的是宮裡小年宴的六道大菜、六道小炒，六道冷菜。單單白蟹辣羹、棖醋赤蟹這兩道，一頓下來就是一錠白銀。冬天能買的都是商家從冰窖中拿出來的蟹，自然比秋天的口感差了，周家挑剔的隻要海蟹，比起河蟹貴了不止一兩點。她不看著，前幾天上桌的一盤蟹裡麵，殼是好端端的，殼下的東西被撬的差不多了。二進房的下人，她也管不動，查也查不出來，老太爺和太夫人就以她管事不力，給發落在正房的階台下跪了一個時辰！
為人媳婦，公婆、丈夫加大姑，就是三座大山！
想當初，她偷吃了蟹膏，反倒汙嫂子起來，嫂子在大雨天跪暈過去，才罷了休。那時，她通常是抱著手，不諳世事的笑道：“母親，她嫁了我劉家，就是我劉家的牛馬，她越服帖，才能說明咱們抽鞭子的厲害！”
——風水輪流轉嗬！
好不容易安安生生的伺候完一家三代用了午飯，周家人吃相都是不差的，就是碗碟掃的太乾淨了些。老太爺打了一個嗝，眼皮也不抬一個：“這次做的還像模像樣，明個上元的午飯和晚飯，按著這個來就成了。”
大四少夫人喏喏了半天，才磕絆出來：“回老太爺，孫媳是打算這個做上元菜的，姑夫人說今個想吃，這……明個吃也不是不成，可這海蟹從哪買去，眼下鱉和羊、豬蹄，這上元節骨眼上，都是不好買的罷。”
大四少夫人與姑夫人優雅端莊的目光對上，二夫人還惦記著腮幫的疼，由著二房受氣也懶得管。四少爺懶散的靠著椅子上，倜儻的做派，慢悠悠道：“大姐難得回了家，就是想吃些什麼東西，你這個做弟媳的，哪有說三道四的份？”
何止是難得？以後下半輩子都在周家了！
二夫人誌氣上來了，憑什麼一個和離回來的棄婦反過來耀武揚威的打自己正經兒媳的臉？
二夫人冷笑：“莫不是當初在婆家吃不著，如今回來要好生補補了？我說句不中聽的，這補了過頭，怕是適得其反罷？老太爺和太夫人素來疼惜你，就怕是個不招疼的，一而再的這樣，我周家就是金山銀山，也不夠你吃的！”
大夫人狠狠的剮了她一眼：“弟媳不愧是商家女的出生，開口閉口都是錢，看來早上二弟的那個耳刮子沒把你打醒呢！真是丟我周家的臉麵！”
姑夫人使了殺手鐧：“叔母此言差矣，我可是正正經經和離回來的，拖回了半數嫁妝，就這嫁妝也夠我天天吃蟹了……”這還是劉家連嫁兩女後傾家蕩產來的，她連劉家都一鍋端了，跟著端掉的還有二房的體麵！
“真是好笑！你的嫁妝？當年為了你的嫁妝，整個周家節衣縮食，下人都裁了一半，你嫁妝裡的一厘一毫，都是周家的！”
大夫人眼一眯，凶性如刀，恨不得把二夫人的嘴給撕了：“養兒育女，娶妻嫁女，聘禮嫁妝，這是為人父母的天職！都說女兒的嫁妝是父母的體麵，二夫人你這番談資要是傳到皇上耳中，那就是大逆不道有悖人倫！依你這麼看，養女兒耗嫁妝，真是遠遠不及娶妻的實惠了！難怪……難怪你二房隻有兒子，沒有女兒呢！也隻有揭不開鍋的窮人家，才會丟女洗女，皇上可是嚴令下去，若有屢教不改的，那可是要砍頭的！”
二夫人臉發白，惶惶道：“大嫂胡說什麼！二老爺命中無女，那是多子之相……”
“是……嗎？”
老太爺重嫡輕庶，重官輕商，好不容易花了大力氣給大老爺聘娶了官家女，外債高築，元氣大傷。給二老爺娶妻便不講究門第了，聘了商家女。彆說嫡長嫂本就該長一個頭，一個下品商女，能嫁到一品官家，那是天上掉下來的餡餅！二夫人就是不甘心伏低做小，他周家也能折斷她的身子骨！
大夫人當眾打二夫人的臉，那可是家常便飯了。可是今個老太爺很不對勁，尤其在二夫人脫口而出：“沒女就是洗女，那沒兒子就是洗兒了麼？大老爺的姨娘怎麼一個種都沒留下來？我一直還以為子嗣是命中注定的，依大嫂的意思，這反是人為的了？”
老太爺嘴角的褶子都在抽搐，就在大夫人還要反駁時，指著二夫人道：“二兒媳，你說！你繼續說！我周家，聘商人女為兒媳，又連聘一女為孫媳，兒媳大放厥詞，孫媳不敬長輩，商人女都是這般沒教養麼？”
老太爺又指了姑夫人：“你也看到了，看到自個叔母和弟媳是什麼樣了——我是中了什麼邪，聽你的話，讓你父親給宋家下了帖子！兩個兒子不中用，我最爭氣的嫡長孫，十七歲高中，世襲我的瓷內司一職，我周家門庭之清貴，舉京城若稱第二，就沒人敢稱第一！連我的好大孫都娶商人女……”
老太爺恨不得嘔血。