快馬加鞭趕到渡口，衙差已經攔住看熱鬨的百姓，程家的下人揚鞭飛馬，一個厲喝,驚的百姓讓出一條道來,筠娘子和周內司的馬車緩緩過去。
一艘雕梁畫棟的十丈長輪船,紅漆在陽光下鋥亮刺眼,甲板上站滿了衙差，眾人指指點點不提。肥胖的徐知府年逾五十,豆大的眯眯眼，笑的恰到好處的寬臉，確有矮菩薩父母官的模樣。
程老爺端的是風流氣派，一胳膊肘搗了個旁邊衙差措手不及，抖了抖被折騰弄皺的錦緞袍麵,陰陽怪氣道：“哎呦,四品知府,見著一品內司，還不趕緊去起身相迎？”
徐知府的笑裡一層寒意：“有你這麼跟嶽父大人說話的麼,這還沒休妻呢，就是休了，你跟我徐家連枝帶蔓的關係，也不是想扯就能扯的乾淨的罷！”
“剔骨剮肉，尚不在話下，何況是無用的藤蔓累贅？”
“你莫忘了！商者賤下，這些年若沒我徐家給你開路，你還不早就翻在了陰溝上？”徐知府到底是有心挽回程徐兩家的親戚情分，指著周內司和筠娘子哈哈大笑，“果真是聰明一世糊塗一時，把寶押在這麼一個半條命的癱子身上，外甥女婿跟自個的親兒子，孰親孰遠，還用我教你麼？範參政說了，你若識時務，程琦今年就是個頭甲，隻要周內司過不了這條江……”
程老爺心思一動：“江裡麵有什麼？”
徐知府拍了拍他的肩膀，一副翁婿和諧的模樣，高深莫測道，“我給你把路都鋪好了，這事不需要你摻和，你莫亂走就成！”言罷擦身而過，趕緊朝近前的周內司拱手作揖。
徐知府打了個手勢，四個粗膀子的衙差一擁而上，轄製住程老爺，爾後打著官腔對周內司道，“是什麼風把內司大人吹來了？還是說內司大人有心來視察下官辦案？程大商人是下官的女婿不假，然下官一向公私分明，內司大人若不放心，隨下官去公堂坐坐便明白了！”
徐知府不等回應，當著在場百姓的麵，曆曆數來：“去年年底程大商人就用這艘船，載了半船的河豚，本官的同僚下屬應邀去程家酒樓吃河豚，高主簿中毒身亡，有仵作驗屍結果為證。還有三人有幸從鬼門關拖回了半條命，人證俱在。本官今個一早聽到擊鼓鳴冤，程大商人這頭就要逃之夭夭，本官大義滅親，帶人親自緝拿罪人！程家酒樓當初要開河豚宴，名頭都打出去了，卻熄了音，那這半船毒河豚去哪兒了？本官還聽聞昨天兩百來台的箱子拖到船上，料想這是要毀證呢！這便差人來搜了船，看來還是本官想差了！”
頓了頓，徐知府對攢動的百姓道：“一百五十台的名種牡丹，計兩千餘株。六十抬的金銀珠寶，價不可估。諸位做個見證，我官府的人可沒動他的一分一毫！”言罷，帶人離開。
程羅臉色凝重，吩咐下人嚴加看管。筠娘子看著程家為數不多的短打下人，和竊竊眼紅的百姓，心下一個咯噔。
筠娘子大聲朝程羅道，“這些個名種牡丹，是周內司孝敬皇上的，但凡有一點損失，必唯你是問！”
百姓這時才罵罵咧咧的跟去知府大堂看熱鬨。
筠娘子扶額，若是舅舅伏法，程家一垮，加上徐知府的甩手，難保那些宵小之輩不趁機扒空了這艘船？她可沒忘記，徐家可正缺錢呢！如今這光景誰還能鎖得住徐氏？這船東西就是返運程家，也定然不保！
好一招釜底抽薪！
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公堂。
明鏡高懸，徐知府穩如泰山的坐在上頭，衙差分列兩班。筠娘子仗著內司夫人的威儀，有奴婢們簇擁，位居看熱鬨的百姓前頭。
原告是高老爺，死去的高主簿之父，跪在下麵老淚縱橫的喊冤。而給高老爺代狀訴訟的舉人……不是旁人，正是程琦！
程琦一身青衣直綴，看也不看程老爺一眼。程老爺雖是早對這個不肖子心灰意冷，此時眉頭突跳，雙拳一緊。
好一出父子公堂對簿！
芹竹推著周內司上前，徐知府趕緊起身聊表一下：“給內司大人看座！”
雕花大椅子搬了上來，筠娘子背後的百姓們笑作一團。誰人不知周內司下、身癱瘓，難道要當眾被人抱著換椅不成？
筠娘子恨不得咬了眼前的笑麵虎！氣的手都在發抖，誰給他的膽子？
周內司搭在輪椅上的兩手都沒動，“咳，咳，咳。”
這是什麼意思？徐知府一懵，芹竹好心解惑道，“內司大人咳一下，是：好。咳兩下，是：不好。咳三下，是：沒聽清，重複一遍。”
周內司扭過頭，望向門口的筠娘子，四隻眼睛隔著蓋頭遙遙相望，分明什麼都看不清，她就是覺得他像個頑皮的孩子，悒鬱一掃而出，撲哧笑了出聲。
徐知府臉色難看，這基本的禮節又拂不得，隻得清了清嗓門道：“給內司大人看座！”
“咳，咳，咳。”
芹竹笑吟吟的提醒道，“周內司耳朵不好使，徐知府這麼點大的聲音，好沒誠意！”