秋日是中京最好時節,紅葉彆院漫山紅葉燒著半邊天，小郡主在自家院前下馬，鮮紅的鹿皮小靴踩在枯葉上，沙沙作響。
田世銘跟在後頭下馬,把馬上搭著的獵物取下來,交給侍人,“晚間咱們烤鹿肉,拿去收拾了，好生烤——拿出手藝,不許糟蹋我的東西。”
侍人笑著接了，“今日放榜，公子不去看榜嗎？”
“小爺沒那閒工夫。”
穆遙立時拆台,“他哪裡是沒工夫，他是自己知道沒有指望，不肯去丟人——”
侍人一笑，“郡主慣會同田公子開玩笑。”
穆遙道，“試官隻要不瞎，榜首必是齊聿。田公子入書院時胡吹大氣說要給田家掙個狀元郎，隻怕要打水漂啦。”
“我說的是掙個一甲——”田世銘道,“人有失手，馬有失蹄，你也不要太信得及齊聿。”
“不止我信得及,先生也信得及。”
田世銘大覺不忿,“你們一個一個,都是被齊聿那張臉迷惑了，他那文章，我看也就那樣。”
穆遙衝他扮一個鬼臉,“走著瞧。”
過午後訊官送信，恭喜田世銘，“公子二甲頭名，可喜可賀呀。”
穆遙一探頭，“一甲都是誰？”
“頭名也是青崖書院的，叫齊聿……二名是禮部尚書家的大公子劉予北，三名是南州都督家的小公子——”
穆遙沒興趣再聽，遠遠擲一塊銀錠子給訊官。等他走了，向田世銘笑道，“難怪陛下不能給田公子批一個一甲，前麵這二個，沒一個簡單人物，文章家世，都是上品。”
“遙郡主，這種事不用你再重複一遍。”
穆遙讚一句，“齊聿連這二位都能壓得過，本事真的不一般呀。”
田世銘一個白眼翻上天。
晚間青崖書院一群人齊聚紅葉彆院，燒鹿肉慶賀。穆遙望眼欲穿等不到齊聿，還是鄭勇說一句，“同他說了，回話今日家中有事，不來。”說著拿一盤鹿肉過來，“嬌嬌子從來都是家中有事的，如今做了狀元郎，更加難請十倍——我不耐煩請他，還是郡主好脾氣。”
趙硯道，“狀元郎怎麼了，天下誰不知北穆王府，門房都是三品官，狀元郎來這裡，實也算不得什麼。”
穆遙板起臉，“誰敢再胡說我家門人三品官，立時從我這裡出去。”
趙硯道，“閒聊嘛，誰還敢去言官麵前說這些？就憑‘言行無狀’四個字便能告得咱們灰頭土臉。”學著先生的樣子搖頭晃腦道，“萬言萬當，不如一默。爾等為官，當切記謹言慎行，謹言慎行。”
他學得惟妙惟肖，眾人無不大笑。
深夜散了，穆秋芳同穆遙梳洗，忍不住說一句，“玉哥不見人，彆是家中有事？”
穆遙道，“他能有什麼事？”
“入試開始，書院就不留人住了，玉哥那一家子你不知道嗎？也不知回去有沒有地方住——禦街簪花完事才授官，還有二三日呢，空頭狀元當不得飯吃。”
“書院關門了？”
“可不。”穆秋芳道，“京試開始，學子們都回家了，再開要等京試完。”
“早怎麼不說？”穆遙上學本就是混的，京試前半年便被拘在家裡，彆院住了一個多月，此時才知道還有這一茬，起身道，“我出去一下。”乘夜色出彆院，下山往中京城去。
齊家的老院子被齊瓊和齊江一分為二，各據一半住著。穆遙敲一回門，齊瓊出來，“哎喲”一聲，“郡主來了？玉哥呢？”
“他沒回家？”
“玉哥一直住書院呀，還是郡主給安排的呢。”
穆遙皺眉，“京試開始書院就關門了。”
“京試？考得怎麼樣？能不能混個差使，幫襯家裡呀？”
穆遙大怒，“你連他死活都不管，倒惦記差使了？什麼東西！”
齊瓊劈頭挨一頓罵，剛反應過來，穆遙已經走了，原地跳腳，衝著穆遙背影叫，“齊聿好手好腳一個人，憑什麼要我來管？他自己不是人？”
此時已是深夜時分，秋日微涼，穆遙站在空蕩蕩的中京大街上，不知該往何處找齊聿。一時轉出小巷，迎麵一戶人家朱門洞開，一大家子人滿麵是笑，送訊官出來——
應是家中有上榜學子，排名靠後，此時訊官才到。
穆遙搖頭，“也是傻了……竟沒想到……”看著那訊官出來，上前命令，“派訊的單子與我看。”
訊官一眼看清她腰上北穆王府腰牌，一聲不敢吭，把單子遞過去。穆遙掃一眼，上馬便走。從禦街到城東，從城裡到村莊，越走越荒僻，好容易尋到地方，眼前歪歪斜斜一間黃泥胚子砌的土屋，兩扇破板門，紙窗內一燈如豆。
穆遙一腳蹬在土胚院牆上，立時簌簌掉泥，叫一聲，“齊則也——”
久無人應，靜夜中砰一聲響，仿佛重物墜地。
穆遙翻一個白眼，“齊則也——給我滾出來——”