“好，還算坦城。”王煠點頭，“我說你是因為衣衫不整不敢起身，是也不是？”
禦史丞慌慌張張插口，“秦王殿下這說的什麼話？我們中丞席間不勝酒力，侍人伺候入內歇息，許多人都見著的。”
王煠看也不看他，“本王方才說了，蘭台留一個人是為個見證。本王隻要你一雙眼，不需你多嘴多舌。”
禦史丞一滯，老實閉嘴。王煠盯住齊聿，“是也不是？”
齊聿抿一抿唇，“是，也不全是。”又道，“此處是我歇息之處，你們擅闖入內，倒怪我衣衫不整，大沒道理。王爺既然已經知曉，請先出去，容我收整儀容，以免失禮。”
“不急。”王煠道，“本王信不及你，恐你穿上衣裳，便不肯認。”回頭叫，“請許小姐來。”
門自外打開，一名老年內監帶著一名妙齡少女入內。穆遙湊到帷幕縫隙往外看。果然是許爾芹，衣裳好歹是穿好了，隻是仍然散著頭發，更兼滿麵淚痕，叫人浮想聯翩。
來的內監正是大太監秦理。
王煠深吸一口氣，“齊中丞，本王做主，把你二人婚事定下。明日禦前，本王同你二人保媒。”又吩咐秦理，“今日之事，止於我三人，不許任何人在禦前提起。便在彆處聽見，本王也是不依的。”
秦理深深一揖，“老奴遵令。”
齊聿難受到極處，聽到這話隻覺心口煩悶，幾欲作嘔，“你們在說什麼？什麼婚事？”目光又從許爾芹身上掠過，“你又是誰？”
四個人齊齊色變，許爾芹雙手掩麵，嗚嗚地哭起來。王煠道，“齊聿，你汙了爾芹清白，竟然不認？怎麼，是欺侮爾芹一介孤女，族中無人在京嗎？”
“我不懂殿下在說些什麼。”齊聿漠然道，“宴飲中我本事不濟，大醉不醒，一直在此間昏睡，旁的一概不知。諸位請出去，讓我的侍人進來。”
“齊聿——”王煠勃然大怒，“你要否認？”
“我從來沒做過的事，不否認難道任由殿下冤枉？”齊聿胸悶至極，越發不耐煩，“殿下再空口相汙，不要怪我不敬殿下。”
王煠正要說話，秦理上前拉住，輕聲道，“齊中丞，老奴同王爺上船時親眼所見……爾芹小姐衣衫不整，確實——”
“她衣衫不整便要來尋我？”齊聿冷笑，“我沒有那許多工夫——秦內府今日怕是糊塗了吧。”
秦理一滯，“哪裡還能有什麼旁人呢？中丞好歹講些道理。”
齊聿慌張地看一眼帷幕之後，語氣尖厲起來，“船上人沒有一百也有八十，怎麼就沒有旁人？你們再胡說八道——”說到此處嗆住，用力咳嗽。
王煠冷笑，“齊聿，你也知道慌張呀。爾芹一個未出閣的女子，不肯說此醜事，我替她說。”停一下才道，“你席間醉酒來此處將息，遇到爾芹，見她貌美動了歹念，汙她清白。依你原來打算，必是吃乾抹淨不肯認賬的。也是老天有眼，水匪來襲，你二人藏身不及，叫我們遇個正著。”
齊聿惱怒至極，語氣倒越發冰冷，“殿下再說這等話，咱們這便禦前分證。”
秦理急得頓足，“中丞，殿下念你在王庭三年不易，若非為你著想，怎會特意來此商量？早已去禦前分說了——陛下向來厭惡官員私下□□，你去禦前能有什麼好果子吃？”
“王庭三年……你是有功之臣。”王煠久久歎一口氣，“你同爾芹年貌相當，事已至此，本王同你二人保媒，此事便一床錦被遮過，就此做罷。”
“我沒有做過的事，談何遮過？”齊聿厲聲道，“你們一個一個，有誰是親眼看見麼？便敢說我同此女有所苟且？”
王煠一時躊躇。他上得樓船便聽許爾芹哭訴，見她衣衫淩亂，露著的皮膚滿是不堪——想來世家貴女不至於胡說，熱血上頭便來同她做主——要說親眼看見，那還真的沒有。
內室瞬時轉入沉寂。久久，禦史丞上前一步，怯生生打破沉默，“我……我看見了——”
齊聿猛然回頭，難以置信地看著他。禦史丞頂著他噴火一樣的目光，吞吞吐吐道，“中丞席間醉酒，下官不……不大放心，進來看望時瞧見大人……同一女子裹在一處。下官不敢打擾便走了。還以為是歡場中人——誰知竟是許家小姐麼？”
許爾芹放聲大哭。
王煠冷笑，“齊中丞，難道你蘭台的人也冤枉你？”
齊聿喉頭一甜，又硬生生咽回去。低著頭喘氣——今夜宴無好宴，他本來已經有所安排。然而此時才知，對方這一次要的不是他的性命，而是他的仕途聲名。這些東西原本不在他的考慮之中，但穆遙就在身後，若因為此事被人冤枉，不如死了乾淨。
齊聿終於拾回平靜，再開口已經含了血腥氣，“樓船是蘭台宴飲處，此間是我將息之所，這位許小姐非蘭台中人，亦非我家眷。若你們所言為實，我倒有一問——這位許小姐為何特意上門為我所汙？”