芝祺便收了話，起身迎過去。也不知她和那太監說了什麼，三兩句話的模樣，太監就轉身去了，姿態囂張放肆得很。黛玉雖沒看清他的模樣，但隱隱也猜到他是誰了，心裡越發好奇，惜春怎麼會和他碰到一處。
一時芝祺領著惜春來了，終究今時不同往日，惜春見著黛玉也有些惴惴不安：“請皇後安。”
“沒外人在，咱們姊妹之間不需拘禮。”說著，又吩咐霽雪：“去把三姑娘也請過來，咱們也好些時候沒坐著說話了。”
她雖留他們同住杏花村，說得囫圇點是在一個屋簷下，但他們大多避著自己，從不擅自叨擾。雖守了規矩，但終無往日的意趣。
黛玉按下那股隱約的悵然，笑著引惜春一起逗鸚鵡，似不經意般問起：“去哪裡玩了？”
惜春正摸鸚鵡的腦袋，聞言立刻收回手，竟像是做錯事一樣，怯聲道：“我見今日日頭好，便往後湖去散散。後來遇見了閆總管，我就回來了。”
所料沒錯，那人果然是閆永安。整個園子裡敢這麼不分上下的，也就閆永安一個了。先時黛玉不明白，為何皇帝這樣重規矩的一個人，卻能容許閆永安此人肆意妄為。那日在萬方安和，皇帝與她剖心挖肺了一回。雖沒提那個人的名字，但認真想來，也隻有閆永安一個能對上。
認真論起來，皇帝其實是個很重骨肉親情的人。想來正是因為當日不得已利用了他，導致他必須得以太監的身份存活，皇帝才對他有一份額外的愧怍。所以才會許他肆意妄為，令他養成了這麼個性子。
不知怎麼，黛玉總覺得惜春說的話不儘不實，像是隱瞞了一些事。但惜春膽小年幼，說重了又怕嚇壞了她。黛玉隻得隱晦地點她：“閆總管行為乖張，往後見著了避著些。不為彆的，隻怕他一言不合傷了你。”
惜春心裡懊惱得要命，她也不知道為什麼要瞞著黛玉。其實她也不願意和閆永安過多牽扯，那人性格古怪，為人怪癖又肆意，實在不好相與。說是因為做了太監，她也是不信的。內廷裡太監那樣多，皇帝跟前的奚世樾她也見過，就沒有哪個能像閆永安這樣囂張的。和他立在一處說話，惜春都覺得害怕。
故而黛玉一說，她立刻就點頭答應了：“我記住了，今日也是湊巧碰到。”他執意要送她回來，她百般推脫不得，想著早點回來早點脫身，隻能答應了。
不多時探春也來了，黛玉拉著她在廊廡下坐了，這才正正經經地提起正事來。
“我有一件事，想問問你們的想法。”
探春比之惜春和黛玉更親近些，哪怕她已經是皇後了，麵對她也不顯得怯弱。還和往日一樣，笑盈盈的和黛玉說話打趣。
“娘娘請問，我們一定知無不言。”
這態度倒比惜春的謹小慎微更讓人舒服些，黛玉也自在了些，笑道：“並不是大事。說來你們幾個姑娘都是一齊進園子的，不知你們和上官氏的三姑娘說過話沒有？”
“上官姑娘？”探春將這名字咀嚼了一遍，方道：“略略說過幾句話，說得不多。我見她是個溫敦靜默的姑娘，不知娘娘問她做什麼？”
溫敦靜默？若她前兩日去萬方安和真有不得已的理由，又真像探春說得這樣，是個好姑娘，那皇帝的想法也不是不能夠。
黛玉躊躇了一刻，到底還是和探春說了：“皇上有意為上官氏和賈氏賜婚，我因不知上官姑娘如何，故有此問。眼下悄悄地告訴你們，你們不放趁著這兩日和她親近些，也好探問一二。我雖可細問，卻終究不如你們近身相處來得直觀。”
探春心感驚訝：“不知是要我們府上那位公子指婚？”
“你們太太養的二爺。”黛玉頓了頓，想起自己原先和他險些就議親了，說起這事終究有些滯澀：“此事尚未成定居，斷不可張揚。”
“娘娘放心，我們都明白。”說來寶玉年將及冠[2]，也是時候該定親了。那位姑娘出身南陽上官氏，一等一的門閥之家，若真能成就此事，闔家上下隻怕都要高興瘋了罷。
隻是探春卻為寶玉憂心。他素有癡症，前些時候知道黛玉被封為皇後，整個人都不好了，病得稀裡糊塗。此事一出，連帶著襲人和艾官都叫打發了出去。寶玉也顧不得了，病好了也不叫喊著要見黛玉，竟像是變了個人，拿起自己素日厭惡的四書五經來看。
大家都說他這是想明白了，知道上進了。探春卻知道，他這是還沒想明白，以為大家是在騙他，借此來激他。為了黛玉，他從前的堅持全都拋卻了。卻不知道，即使他考中了殿試第一名，也永遠無法再留住她。
這些事在進園子前賈母都曾有交代，告訴他們必須爛在肚子裡，外頭人一個都不許知道。探春也深知賈母用心，緊咬牙關，並沒透出半個字。
都說織女積攢了一年的眼淚，就等著七夕這天見到牛郎，好都對著他表露，所以七夕雨水多，很容易有雨。然而今年卻很賞臉，是個明月高懸的好天氣。
太皇太後興致盎然，用晚膳的時候還叫了兩個升平署的樂姬來以箏簫相和，奏了一曲《關山臨卻月》[3]。
皇帝和黛玉陪太皇太後用了晚膳，便命人在杏花春館內設案行祭拜禮。案上設香爐火燭等物，另有七樣新鮮的蔬菜，七樣時令的瓜果，再有七樣葷腥，並上七中巧果，這就成了。
太皇太後立在遠處看過去，見兩人剪影成雙，拈香祭拜，很有夫妻唱和、團圓美滿的意味。這麼個好日子，她也不由想到了先帝。
因側身與桐意道：“多好的一對璧人。我真不明白，這樣好的兩個孩子，東太後怎麼就見不得兩人好。”
作者有話要說：菜戶[1]：太監和宮女結成夫妻。
及冠[2]：本文私設，男子十五及冠，女子十五及笄。
《關山臨卻月》[3]：名曲《夕陽簫鼓》中的一段。
本章還是代打……
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