0145 惠皇後詳問上官氏, 嬌怯女再見閆永安
曬水皮這回事，真要切切實實地和皇帝說，一時半刻絕對說不明白。黛玉記掛著杏花村廊廡前的水碟，哪還坐得住, 隻撂下一句：“等用晚膳的時候再和你細細說, 眼下沒工夫了。”
說著她便領著宮人匆匆去了。
皇帝冷不防被她撂在暖閣裡，整個人都愣住了。周來運在邊上看得腿肚子都發顫, 他也是服侍過主子的人, 原先在廢帝的皇後宮裡當過差。不得不說，那位廢後和眼下這位皇後比起來, 過得可太憋屈了。從古到今有幾個皇後敢這麼對待皇帝？
“你說……”
皇帝聲音遲緩, 帶著一股沉悶的壓製。周來運沒來由心裡發慌, 忙應道：“是，皇上。”
他反應的太快，但這也不好。過於小心, 反而顯得刻意。皇帝不由擰起了眉, 將餘下的話儘數截住, 轉而說：“罷了, 叫奚世樾進來。”
要不是在皇帝跟前，周來運得氣得怒發衝冠。那老油子有什麼好, 整日陰陽怪氣地刻薄人。偏不知給皇帝灌了什麼**湯, 哄得隻要他服侍。
周來運麵上沒露出來, 答應時語氣卻顯得有些委屈：“是，奴才這就去叫。”
奚世樾進門時皇帝還在出神。他向來是一個唾沫一個釘的, 但凡做了什麼決定，極少會後悔。但此時此刻他卻在想，這個決定是不是做錯了？周來運做事謹慎, 處處小心，這是他的好處，做釘子就該是這樣的人。所以從前他的差事都辦得很好，沒出過錯。可是一放到禦前來，怎麼就哪裡都不對勁了？
他倒也想過打發周來運回原處，再重新選人上來做副總管。但人心莫測，有時來的倒不如去的好。再加上他也想借著這個人讓黛玉練手，讓她學習如何馭下。連禦前的人都叫她管住了，他從此也就不必再擔心了。如此看來，周來運還是暫且留著的好。
皇帝算是想明白了，揉了揉眉心，看到奚世樾立在邊上，這才想起剛才的事：“你聽說過……曬水皮這回事麽？”
曬水皮？皇帝問這個做什麼？
奚世樾著實愣了愣，但很快反應過來，十有八|九是黛玉在皇帝跟前提到的，這才引得他開口問。
他忙回道：“回皇上，這闔宮上下的太監，就沒有不知道曬水皮這回事的，說起來奴才也幫著乾過這事。”他露出個笑來，這話題讓他想起年幼時幫著大宮女乾活的時候，那笑意便摻上了三分憨意。“這可是七夕至關緊要的一件事，得從七月初六就開始曬，曬到初七正午，至少得曬上十個時辰，不能見油也不能見灰塵，得擱在大太陽下不錯眼地瞧著，一個不好就不成了。水皮曬得不好，就托不住針，拿到這碗水的姑娘夜裡和小姊妹在一處丟針看影，那可就丟大臉了。”
月亮能不能穿過針孔是一回事，水皮都托不住針又是一回事。這就說明連準備工作都沒心思做好，那還乞什麼巧？
“看水碟有什麼說法，必須得親自看著？”
奚世樾道：“姑娘貴女們大多是自己看著，講究個虔誠。至於宮裡的女官和大宮女，則大多都交給底下的小太監去辦。不瞞皇上，奴才當年曬水皮也是一把好手。”提起舊事，他笑得略有些不好意思。“宮女得伺候主子，沒法時時刻刻盯著，這就是小太監討好宮女姐姐們的時候了。”
小太監們大多都會找一兩個大宮女主動敬著，他們有什麼事是自己不能辦的，就叫小太監去辦。這是因為大慶的宮女都是有名有姓的好人家姑娘，地位遠超太監。和他們結交，於太監而言，等於是多了一層依靠和保護。
這是內廷主子們心照不宣的事，隻要不鬨出過分的事，大多睜一隻眼閉一隻眼，並不會多加乾涉。
皇帝饒有興味地勾起唇角，打量著奚世樾道：“想起從前的事了？你如今大小也是個總管，下值後若想有個知冷熱的人搭夥過日子，朕倒能許你個恩典。倘使對方心甘情願，朕特許你擇個菜戶[1]。”
奚世樾並無此心，可是驟然得此恩典，也不由大為激動，噗通跪倒地上，連連叩首謝恩。
因為大銘朝最後一代毀在宦官和宮女手裡，所以大慶朝自□□爺始，就嚴令禁止太監和宮女結為菜戶。雖然私底下還是有，但明麵上是絕對不允許的。奚世樾想不想要菜戶另說，能讓皇帝開口賞恩典，才是真真切切的榮光。
皇帝是自己找到心儀的人了，見奚世樾素日服侍黛玉周到，這才格外開恩。見他激動成這樣，忍不住笑道：“看你那點出息！”
“皇上恩德奴才感激涕零……”
“得了，過會子再表你的忠心。去準備水碟來……”皇帝一麵說，一麵去解馬蹄袖上的銅鈕子：“朕倒要試試，這水皮子有多難曬。”
同樂院裡擺了一溜長凳，就在廊簷下頭擱著，上頭大大小小的水碗，一眼望過去很壯觀。
慶順縣主在家裡的時候從來不乞巧，她心高氣傲得很，打小就不願意和姊姊妹妹玩這些。她曾說過：“我是縣主之尊，針黹女工再好有什麼用，難道那樣多繡娘還不夠使喚？”
她再料不到，如今到了內廷，倒要學習怎麼曬水皮、怎麼穿針引線了。隻因折菊那日回來說了一句話。
折菊道：“奴婢聽說七月初七皇上要領著皇後行祭拜禮，就在杏花春館辦。縣主好好地練習，屆時在賽針會上一鳴驚人，還愁皇上不注意縣主？心靈手巧的姑娘誰不喜歡？”
一番話說得慶順縣主就此意動起來，也跟著進了曬水皮的大潮。
但這一行人裡，南宮德音卻是個例外。對比慶順縣主，有時候她讓人感覺眼睛是長在頭頂的，瞧人都不用正眼。她就慢悠悠地不管這些事，連水皮都不曬，虔誠這回事與她無關。
她在意的僅僅是能在七夕見到皇帝，這就足夠了。對於那些貴女如火如荼的行為，她表現得相當不屑。甚至還揚言，這是自輕的人才會做出的事。
“聽說南宮姑娘曾說，唯有沒有籌碼的人才會俯身屈就，真正胸有成竹的人不必額外浪費工夫。”
同樂院的一言一行都有人暗中觀察，再整理出緊要的，彙總到芝祺耳中。自從發現了芝祺的本事之後，黛玉就把這種事全部都交給她來辦。
芝祺回話的時候，黛玉正立在廊下逗鸚鵡，拿小竹管往瓷罐裡添水。
“真有意思。”黛玉摸了摸鸚鵡油亮的羽毛，輕笑道：“真叫我越發好奇了，南宮氏的籌碼究竟是什麼。”
南宮德音真正的底牌一定不是美貌，否則她不至於如此猖狂。
芝祺才要說話，黛玉遠遠地見惜春由一個太監送進來，忙抬手道：“先彆說了。去瞧瞧，出了什麼事。”