惠太妃又想起陽和來，目光中帶著幾分哀戚。那是她唯一的女兒，唯一的指望，卻也沒能留住。哪怕依附著東太後也沒能討來好，她像是哈巴狗兒似的伏低做小這些年，還不是一場風寒就能要了陽和的命。
“太妃？”潭心叫她看得頭皮發麻，渾身上下都不對勁。
惠太妃還沒回過神，喃喃自語道：“若我當年能有理家的權柄，興許陽和不會就這麼沒了……”
不過她也不是沒機會。
想到十月裡要進來的淑女，惠太妃那雙眼睛一下子就亮了。很像是暗夜裡忽然閃爍的貓眼，有幾分莫名的詭譎。
“花無百日紅，自古以來能得善終的皇後就少……”再怎麼濃情蜜意，一朝給生了個公主，還不是在月子裡就交代人辦選淑女的事。惠太妃不覺笑了：“淑女進來了好啊，百花齊放、花團錦簇，才是宮苑裡的風貌。屆時撕扯起來，亂成一團了，就該是我捉魚的時候了。”
惠太妃想什麼，黛玉半點都沒在意。不過是個不相乾的人，既不得太上皇愛重，又不是皇帝的嫡親生母，麵子上過得去就成了，很不必費時費力想她要乾什麼。就跟趙姨娘似的，她倒給政老爺還養了個兒子，結果怎麼？一朝寶玉娶了正妻，上官綏蘊難道會跟敬重婆母似的敬重她？簡直滑天下之大稽。
黛玉把這些時日園子裡的事上上下下都捋了一遍，倒還算得上風平浪靜，無非是宮女、太監之間吵嘴的零散小事。略緊要些的事隻有一樣，九月裡恭儀伯辭了身上的差事，像是往蘭陵去了。眾人都猜測，他是追著南宮十六去的。
宮裡沒什麼大事發生，就是最好的。
略熟悉了些宮務，黛玉便命人傳話，叫賈敏領著薰玉進園子來會親。
次日賈敏果然領著薰玉進來，薰玉剛滿十三歲，正是豆蔻之年，已經開始抽條了，立在那裡嫋嫋婷婷，瞧著婀娜得很，活像是畫裡走下來的。說來也奇怪，姊妹兩眉梢眼角都是相似的，但瞧著就是風馬牛不相及的兩個人，舉手投足間透出的氣韻就不一樣。
“大姐姐，都說你養了個小公主，生得活像是跟皇上一個模子裡刻出來的。快叫我瞧瞧……”
薰玉迫不及待想見榮賢公主，黛玉當下笑道：“急什麼，才剛還在這裡，叫奶媽子抱下去用膳了，過一刻就抱來，好叫你過足做姨母的癮。”
不多時奶媽子果然抱著榮賢公主回來，薰玉喜歡得不得了，抱著不肯撒手。還是賈敏張口，說也想抱一抱，才肯鬆開。小公主眉目靈動，薰玉拿著荷包上的流蘇逗她：“大姐姐，小公主叫什麼名？”
“封號是榮賢，乳名是我給起的，叫葉悠。”
榮賢公主究竟還是兩個月大的孩子，才吃了奶，又玩了一刻，便打起瞌睡來。黛玉便命奶媽子抱下去，薰玉坐不住，也想跟著去。趕巧黛玉有些緊要話，事關薰玉終生，這會子不能叫她聽見，便點頭允了。又叫祥豐把兩隻食鐵獸帶來，好叫薰玉逗樂。
待她去了，黛玉方無奈地搖搖頭。命霽雪取茶具來，揀出新鮮的桂花製桂花熟水。一麵取沉香和桂花在瓷碟子上熱了，等香氣氤氳出來，再拿茶壺倒扣再上頭，等熱氣緩去，再注入滾水，便得了柔香清淡的熟水。
黛玉給賈敏倒了一盞，母女兩對坐著吃了半盞茶，賈敏方問：“園子裡來人回話，說娘娘這回生得平順，沒兩個時辰就生了。小公主也養得穩健，娘娘又坐了雙月子，母女都平安得很。我原先還擔心，日日都想著來瞧娘娘。這會子終於見到了，也就放心了。瞧著娘娘的模樣，我就知道，皇上沒食言。”
他曾以對著林家許諾，說會對黛玉好，一點委屈都不讓她受。當時沒人相信他，現在倒隱隱有了一言九鼎的重量。女人出嫁了過得好不好，是一眼就能看得出來的。
“皇上待我很好，請太太和老爺在家裡放心。”黛玉道：“這回叫太太進來，一則是為了會親，二則也是問問家裡的事。”
她坐月子的這兩個月簡直像是與世隔絕，沒人敢拿不相乾的消息驚擾。彆說外頭了，就是園子裡的事都全無所知，直到昨天才知道個大概。當個聾子的滋味不好受，從彆人嘴裡聽說又未必是真的，還是問賈敏更妥當些。
“倒也沒什麼大事。”黛玉平平安安生下了小公主，不能誕育皇嗣的謠言便不攻而破。小公主都有了，憑著皇帝的盛寵，再過兩年，難道小皇子還會遠麽？都說人逢喜事精神爽，近些時候賈敏寬心了，就覺得哪哪都順遂，處處都是喜訊。
她因含笑道：“賈府不成器，蘭兒倒還不錯，憑著自己出人頭地，念書出了名堂，如今在蘭台寺當差，那裡素來是清流之地，你父親也在在那當過差。他若肯踏實辦事，將來有出頭的日子。前些時候他也定親了，定的是左相陳居安家的嫡女，和薰玉是手帕交，乳名叫婧溫。”
薰玉和她很處得來，難得這姑娘溫順靦腆，卻又不失活潑。陳居安過了三十才得了這個嫡女，愛得跟掌上明珠似的。又過了五年才又得了個兒子，都說是陳婧溫運道好，這才把弟弟給帶來了。黛玉對她印象不錯，知道她素日很好，便頷首道：“是門好親事，珠大嫂子知道定下了，也該放心了。”
她當然知道賈敏特意提這一句的目的，想必是受人所托。黛玉便格外添了一句：“如今賈府是一灘渾水，家世上來看，蘭兒是不如了些。但陳大人和陳夫人都不是看重外物的人，陳姑娘的模樣人品也都是拔尖的。”
要是不好，賈敏倒也不必費心為此說和了。
“陳家想趁著這回選淑女把陳姑娘送進來，好請皇後賜婚。”
陳居安向來不愛做這種事，但這回為了自家姑娘，連臉麵也不顧了。畢竟什麼都比不上自家孩子過得好重要。
“這都是小事，太太既然提了，我自然能辦。”
陳居安身為左相，在朝堂上威望不小。他的嫡女嫁到那戶人家，非得惹人猜測不成。嫁給賈蘭倒也好，賈府如今四六不靠，除了是皇後外家外簡直一無是處。他又不能承襲賈府的家業，往後自然要領著李紈出來，如此想來，倒比世家大族更輕省些。何況賈蘭年少成才，往後的路還長著。年紀輕輕進了蘭台寺，前途一片光明。
黛玉沒多猶豫就應了，又與賈敏道：“正巧他們是閨中的手帕交。薰玉也十三歲了，雖還沒過生日，但也勾上了。就叫薰玉一並進宮來走個過場罷，叫尚儀局調理著，我也趁著機會細瞧瞧，非得給她揀擇個好的。太太想著眼前的事，也彆忘了思睿。他也十三歲了，很應該操辦起來。”
林珝和舒郡王府的韞康郡主是指腹為婚，當初韞康郡主沒落地的時候兩家就說定了，將來若生了姑娘，就得結通家之好，這也是圓悼淑郡主和林家沒緣分的遺憾。可惜舒郡王妃得喜訊太遲，今年韞康郡主滿打滿算才四歲。不過若想應諾也不打緊，做郎君的遲些成婚也好，何況是林珝這樣混不吝的。
“思睿的事，我們這會子還沒告訴他，想等他再大些，知道事了，再徐徐說了他聽。如今他不在跟前，我越發不好說了。隻能寫信過去，叫你哥哥教導。”
“十三歲了，說大不大，說小也不小，太太很該把他當個人看，彆總拿他當孩子壓著。”
“是，都依娘娘的吩咐。”賈敏自然一一應下。旋即笑道：“娘娘還不知道罷，采心和采意那裡都有了好消息，夫妻過得都很不錯。前些時候采心生了個胖小子，采意也傳出有喜訊了，這可是第三胎了。”
黛玉聽到底下人過得好，自己心裡也高興。“他們是服侍過哥哥又服侍過我的，憑著這個，太太也該多給些賀儀。”兩人如今都是良籍，賣身契都還了，不能再說是賞賜了。“寶姐姐前段時間來信，說要回來。太太可聽說她進京的訊？”
賈敏麵上略僵，一時不知該如何答話。等黛玉又催促了一回，才歎息道：“隻怕一時半刻不能回來了。也不知怎麼，合該她命裡跟南宮氏有一段。竟不知是怎麼鬨的，前些時候在山東嫁了人，嫁的正是山東巡撫南宮季，蘭陵南宮氏出來的人。”
作者有話要說： 按照時間線來說，惜春已經嫁給閆永安了，寶釵已經嫁給南宮季，恭儀伯確實是追妻火葬場並且還沒追到……