第二天。
“結果，創真君還是要一個人去麵對十傑嗎……”
田所惠憂慮地看向紅發少年。
“真是的——憑什麼睿山學長可以買通判定員，文奈學姐卻不能去現場啊！”吉野把臉在桌麵上滾來滾去，“就準他們作弊嗎！”
“沒辦法，萬一被說是因為文奈學姐提前告訴幸平判定員喜歡吃什麼才贏的話，就前功儘棄了。”
榊涼子歎氣。
“大家！”就在幸平離開沒多久，丸井善二突然衝了進來，“大事不好了！”
外麵逐漸圍過來的學生們，竟然全是薊政權的人，他們手持鏟子等工具，儼然是要提前強行拆遷！
“怎麼辦！”吉野蹭一下跳起來，“文奈學姐呢？一色學長呢？十傑還在這裡的話……”
“這個……學長和學姐，今天早上，好像就和創真君一起不見了。”
*
幸平創真與睿山枝津也進行食戟的時候，文奈則是走在另一條昏暗的走廊上。
這條走廊的儘頭，隻有一個房間，遠月總帥所在的房間。
文奈禮貌性地敲了敲門，沒等回應，就推了開來。
“哦呀，我還在想會是誰……原來是我們的十傑第二席啊。”男人坐在真皮座椅上，室內隻有一盞台燈亮著，“好久不見，丸井小小姐。”
“你的禮儀，似乎比小時候差了許多。”
文奈今天穿著遠月的女子校服，領帶打得筆挺，襯衫的扣子扣到了最上麵的一顆，雖然不準備做飯，她還是把頭發
挽了起來，雪白的脖頸在黑暗中像是天鵝。
“我以為人與人之間是講究等價兌換的，”文奈意有所指，“你是怎麼對待我的，那我會以同樣的禮儀回敬。”
“等價交換什麼的，還真是小孩子稚氣的話，”薙切薊微笑起來，“那麼，你遠道而來，弄出那麼大動靜，所求為何呢？”
“如果直說的話，那就是希望你趕緊倒台，解散【中樞美食機關讓遠月學園回到原來的樣子。”
“那是不可能的，丸井小姐。”
“委婉一點說的話，”文奈走近了薙切薊麵前，單手撐在實木辦公桌上，“那就是保留各個研究會——當然，包括極星寮。”
“那也是不可能的，丸井小姐，”薙切薊雙手在胸前交叉，“為什麼對【中樞】意見這麼大呢，這明明能給所有人帶來希望，你有天賦，也有跡部家的財力支持，所以能夠像現在這樣任性，但是——你有沒有考慮過，除你以外，跡部食品子公司裡還有其他普通工人呢？”
“這可不是講小孩子義氣的時候，幾百人的生計，不可能陪著你一起胡鬨。”
他意味深長。
文奈冷哼了一聲：“薙切薊先生，我也不是在和你講情分，而是在講利潤。”
“我進入遠月，就是因為遠月在霓虹、乃至全世界料理界的名氣，因為它殘酷的淘汰機製，能夠證明我的實力，為我帶來名聲。”
她指尖點上桌麵。
“而這些名聲會成為跡部財團進入料理界的踏腳石，轉化為人們認可的口碑和金錢，恕我直言——現在的遠月，讓我看不出這樣的價值。”
“更何況。”
她勾起嘴角，忽然抬手，唰啦啦的響聲過後，一堆學生手冊散落在薙切薊的桌麵上。
“看著這些，你還覺得【中樞】是絕對正確的嗎？不過是一群雜魚小蝦在抱團取暖罷了。”
*
外麵的人越來越近了。
“還不到放棄的時候！”這時，文緒婆婆拿出了極星寮黃金時期的安全帽、高壓水槍等物品。
昨晚跟著文奈回來的兩名保鏢也閃身出來。
“丸井小姐預料到了這樣的情況，吩咐我們留在這裡隨時待命。”
“嗚嗚嗚文奈學姐果然沒有拋棄我們！”
吉野感動得淚流滿麵。
“各位放心，在被跡部家雇傭之前，我們都是從地中海東南部退役的老兵，有著豐富的作戰經驗，”其中一位摘下墨鏡，露出眼睛上的舊傷，“這樣的情況，不過小菜一碟。”
“男生們跟我來，首先構築起防禦工事！”
另一位則是扛起了一根圓木，吆喝著。
“大家，要堅持住啊！幸平和學長學姐一定會給我們帶來好消息的！”
田所惠戴緊了安全帽，鼓勵道。
*
“不，恰恰相反。”
不料，在看到桌上的一堆學生手冊後，薙切薊卻笑了起來，比起之前麵具式的笑容更加真實，他隨手拿起一本，甚至沒有翻開看，就直接撕掉。
“在我看來，這更加說明，丸井文奈你確實天賦卓絕，普通廚師根本跟不上你的腳步，所以才需要你加入【中樞來引領他們。真是可惜，薙切家隻有女兒，而你同樣是女性，否則你嫁入薙切家，才是最好的。”
“【靈魂窺探多麼令人心動的天賦。”
文奈看著學生手冊在薙切薊手中像雪花一樣散落，他毫不在意的樣子一如多年以前，撕碎愛麗絲的信。
“你做夢。”
她呸了一聲，臉色沉底變黑。
“你就這麼不認可我的【美食理想鄉】嗎？我以為你會是最有同感的那個。”
沒多久，桌麵上便成了一片狼藉，薙切薊漫不經心地將這些“垃圾”全部掃進了一旁的紙簍中。
“能看到人們內心的**，一定很累吧，”他漆黑的眼底沒有一絲光亮，“那些所謂的美食家、料理人，其實不過都是些品味低下的家夥，在你眼裡，他們所熱切的食物，也都很低級吧。素食主義者期待肉類、精致的評論家其實喜歡漢堡……如果不是厭倦了這些，你為什麼要在半年前離開遠月呢？”
“在那場，親口說出‘我輸了’，卻依舊在記錄上寫著勝利的食戟之戰後。”
*
半年前。
這是一個風和日麗的好天氣，文奈在成為十傑第二席後，各種食戟挑戰依舊絡繹不絕，每天都有成箱的挑戰信寄到極星寮。
文奈也從來者不拒到憊懶起來，有些水準過低的挑戰者，甚至不能激起她一絲興趣。
“這是什麼？”她挑出一封信，“天婦羅研究所，不就是炸物嗎……遠月什麼時候有這樣的社團了。”
“霓虹傳統料理世家的人還在這裡，你是不是彆這麼直白？”一色慧在旁邊批改公文，“好歹也是霓虹料理中特彆的一種，學問很大的哦。”
“這樣啊，那就去看看好了。”
文奈挑出了那封信。
*
“此次食戟的雙方為——十傑第二席，丸井文奈vs天婦羅研究會主將，北條涉！”校內頻道的主持人在屏幕前眉飛色舞，“這將是丸井桑這個月內的第十次食戟！而判定員隻有一位——”
“霓虹美食協會副會長，早乙女龍井先生！”
電視機前的眾人一片嘩然。
“是那個龍井先生嗎！”
“傳說中的天婦羅專家，對天婦羅的口味極其挑剔，無數專業的天婦羅師傅都因為被他評價為難吃而關店倒閉！”
“龍井先生的書裡也寫了吧，他小時候吃過最好吃的天婦羅……其他的，想必都不過是班門弄斧。”
“我知道！以往他也在食戟中當過判定員，但是敢在他麵前做天婦羅的全部折戟。”
……
“今天的食戟題目是，鰻魚！”
高坐於評審台上的龍井聽到這個題目時，身體微微繃緊了些，然而除了文奈，沒有其他人看到。
天婦羅研究會主將似乎在朝文奈喊著什麼，但她並不怎麼在意，她隻是凝視著台上的早乙女龍井……直到大腦中，那些圖片逐漸清晰。
文奈覺得，自己似乎進入了一種很玄妙的狀態，她明明閉上了眼，卻“看”得更加清晰了。
整個世界迅速褪色，又在腦海中重建，她聽到早乙女龍井的心跳、呼吸、脈搏，他的所思所想，他在逃避著些什麼，又在盼望著些什麼。
旁邊傳來烤鰻魚的香氣，醬汁層層刷上，還要有煙熏的風味，不可烤至過熟，以免待會裹上麵衣炸的話太老。
在眾人的驚呼聲中，文奈閉著眼，單手釘住了案板上的鰻魚，但緊接著，她沒有展示自己熟練的刀工，而是如同新手一般，用普通的道具，小心翼翼地切過去，甚至破開了苦膽，魚骨也沒剃乾淨。
“丸井桑今天好奇怪啊，”學生們好奇道，“這是為了特意保留一部分苦味嗎？”
文奈聽到台上的呼吸聲紊亂了一瞬。
她繼續進行著料理，洗乾淨後，沒有複雜的調味，簡單灑上生抽、味淋、酒和砂糖進行醃製後，就用同樣樸素的天婦羅麵衣裹上放入油鍋。
“我的菜品，鰻魚天婦羅，請享用。”
一片靜默中，文奈把菜端到了龍井先生麵前。
“這種、這種粗陋的製作過程……！”龍井先生似乎氣到發抖，眼底泛紅，“怎麼可能好吃！你在糊弄我嗎？
丸井文奈！”
一旁的北條涉也端上了他的菜品——在細致烤製後，裹上輕薄麵衣炸至金黃的鰻魚天婦羅，麵衣薄如紙片，內裡的鰻魚卻依舊柔嫩，定格在剛好熟透的一刹那，堪稱他發揮最好的一次。：，，.