阿九初回見到江采，是在陸家老宅。陸家老宅在貢州，並不是一個繁華的城池。
陸氏帶江采回族裡探親，那幾日，恰是阿九父母設靈。阿九作為女兒，替父母守靈堂。阿九前麵還有一位兄長，兄長娶了嫂子，父母一死，家中財產皆由阿九兄長繼承。
原有阿九一份，可兄長並不喜阿九，並不打算將這份留給她。甚至想將八歲的阿九賣出去，做人家的童養媳，好賺一筆銀子。
阿九那時候已經聽聞自己的去處，沉沉靜靜的，跪在棺材旁邊也不說話。
阿九並非陸氏本家，不過沾親帶故，算一個旁支。
江采誤闖入阿九家的靈堂，隻見小小姑娘低著頭，偷偷抹淚。
江采瞬間清醒，走近她身邊，聲音仿佛如同天上仙人：“你在哭什麼？”
阿九咬著唇，哭得抽噎，說不出一句完整的話來。
“我……我……”阿九哭著，卻打了個嗝。
江采被她這個嗝逗笑，笑聲爽朗，“哈哈哈哈。”
她覺得丟人，哭得更凶。她低下頭去，無聲地暴淚。
江采看著她肩膀一抽一抽的，有些手足無措：“對不起，我不是故意笑你的，你彆難過。”
阿九隻是抽動著肩膀，也不敢大聲，怕把兄長招來。
江采看她哭成這樣，從袖中拿出帕子，動作輕柔地替她擦眼淚。
“好姑娘，彆哭了。你長得這麼好看，臉都哭花了。”江采說話時候很溫柔，吐字端正。
阿九抬起頭來，這才正眼看見江采。他生得唇紅齒白，眉宇之間又帶一些英毅。衣著更是富貴，舉手投足之間也透出一種貴公子的氣質。
阿九一時看呆了，愣愣地看著江采。
江采被她的反應笑到，不過這回忍住了。“好了，好姑娘，你現在可以告訴我，你為什麼哭了嗎？”
阿九後知後覺地眨眼，囁嚅：“我……我爹娘死了，我哥哥要把我賣給彆人做童養媳。聽說……那人是個傻子……
我……我不想被賣，可是……可是……”
她說不下去，眼看著又要哽咽。
江采連忙哄她：“彆哭了，好孩子。你可以跟我走，我母親是個好人，她一定會接納你的。”
江采就這麼直白地說出這句：你跟我走。
阿九又愣住了，直勾勾地看著江采。江采托著她的手起身，又問：“你叫什麼名字？”
阿九聲音很輕，似乎還沒有實感：“我叫阿九。”
江采點頭，牽著她出門：“阿九，你跟我走吧。”
江采領著她出了門，出門的時候阿九兄長回來，差一點就發現了他們。
“彆跑，小賊！你要帶我妹子去做什麼？”
江采死死抓著阿九的手，帶著她一路跑，阿九的頭發被風吹亂了，她穿著一身喪服，在街上十分引人注目。
江采跑得好快，阿九要很努力才能跟上，甚至於她的喉頭都湧上一股腥甜。她看著身前的江采，她的手被江采緊緊抓在手裡，身後兄長凶神惡煞的聲音還在窮追不舍。
眼前這個人，卻讓她覺得心安。阿九想。
阿九還是堅持不住，噗通摔下來，膝蓋跪在地上，江采不得不停下來，焦急道：“你怎麼了？阿九。你快起來呀。”
阿九起不來了，她想，她還是拖累了這個小公子。
阿九的兄長畢竟是成年人，很快追上來。阿九不敢看兄長的臉色，忽然間一道身影擋在她身前。
那是江采。
江采死死攔在她身前，瞪著他：“父母逝世，幼妹無辜，你卻想獨吞財產！你這人，是怎麼做兄長的！”
江采字字句句擲地有聲，竟把人嚇住了。
唯有身後的阿九知道，江采攥著的拳頭在發抖。他也是怕的，可他還是挺身而出了。
阿九心頭一暖，揪著江采的袖子，將自己埋在他身後。
阿九兄長腳步一頓，有些心虛：“你是誰？為何多管閒事？竟然還要拐帶我妹子？”
江采稚嫩的聲音卻很堅決：“你彆管我是誰！你直說，是與不是？你這麼做，和禽獸有什麼區彆。”
阿九攥著江采的袖子，把他袖子都攥得皺巴巴的，隻覺得他的話簡直大膽極了。
兩個小孩同一個大人的對峙，吸引了過路人的注意。江采梗著脖子，護著身後的阿九。
這樣的江采，誰會不喜歡他呢？
*
還好陸氏恰好經過，看見江采和人僵持，差點嚇死，還以為他做了什麼大逆不道的事情。
“阿采！你這是做什麼呢？”陸氏小跑過來，看見他身後的阿九，愣了愣。
“這是誰家的孩子？”陸氏問阿九。
阿九看著麵前這位和藹的夫人，怯怯回答：“我……我……”
她說不出口。
江采看見陸氏，像抓住救命稻草，把他所知道的一切全盤托出，告訴了陸氏。
“母親，你帶她走吧。我們家也可以養得起她！”
陸氏聽罷，才覺得這事有些棘手。可這孩子的遭遇實在可憐，又合她眼緣……
陸氏歎口氣，還是護住了阿九。
陸氏與阿九兄長交涉，最後又在族老們的幫助下，給了阿九兄長一筆錢，平息了這件事。於是，八歲的阿九來到了成國公府。
那時候，江采十一歲。
十一歲的江采比阿九高出許多，已經念過許多書，儼然一個小大人，處處以阿九的大哥自居。
可阿九並不是他的妹妹，阿九自己清楚。
她不過是個卑賤的外人。
可江采從不把她當外人看，有好吃的好喝的，皆是由著阿九先選。在未見葉玉珠之前，阿九曾經以為，她可以成為江采的身邊人。她不求正室，能照顧江采就好。