意外出現在接風宴上的阮飛若，隻用一句話就拉近了與百草詩的距離。
百草詩抬手，“夫人不必多禮，合著我與你有緣。”
軟心若明眸善睞，目光在場間環顧，朱唇輕啟：“是有緣啊，我與家父通信，家父每每多有讚譽，說陛下與皇後見地非凡，非池中物，帶著坤鳴書院百尺竿頭。可惜我俗事纏身，不得親見，那是怎樣的風采啊！今天，我總算又圓了心願了。”
阮心若之父，便是坤鳴書院司業。現在姬玄入炎京，他就成了院長。
這一番話，再將心理距離縮短。
百草詩以茶蓋撥弄茶水，越發覺得有趣。“哦，當初嵐歆入書院，還是托了阮司業的關係。看你們姑嫂相處得宜，我也甚是欣慰。”
話已至此，鐵嵐歆端起了酒杯，美酒清冽香醇，揚了揚，“本來第一杯酒該敬皇後娘娘的，但娘娘提到了嫂嫂，我便先敬嫂嫂吧。嫂嫂娘家襄助之情，嵐歆一刻不敢忘。我未婚未育……”她望了眼真一樓，“這幾年，對小鐵娃也是視如己出。隻要嫂嫂與我同心，我不會忘了舊情。”
姑嫂各飲半盞。
阮心若斂了眸子，遮去起伏心事，回到了座位。
寒暄已過，百草詩切入正題。
“嵐歆，怎麼今日之宴不見南將軍？”
南將軍自然就是跟著鐵嵐歆，封了要職的南槊。
“他收到把兄弟北刀的信函，回了一趟荊山。”鐵嵐歆頓了下，選擇如實回答。
“荊山？”百草詩仿若憶起了往事，心頭泛起層層漣漪。“說起來，荊山與清河不算遠。我此來還有一事，請嵐歆發兵清河，剿滅叛亂贏哲明。”
鐵嵐歆手指撚著酒杯，頗有些難為之意，“按理說，陛下下旨我必當從之。隻是我知，陛下先前已經派了夏英尚書前去平亂，我知夏英將軍的本事，我再去，怕是畫蛇添足。況且，雲昭此去清河不算近，軍糧輜重也是……不菲的。雲昭故地才得兩年休養生息……”
百草詩沉下了臉，這一刻在終於顯露出皇後的威嚴。她將筷子撂下，碰到了瓷碗，發出清脆之響。
“前線具體戰局我不清楚，我隻問嵐歆一句，能不能發兵，幾時可發兵？”
鐵嵐歆立刻站起，碎步走到百草詩身邊，撩起袍角單膝跪下，“可出兵，但我有個不情之請。”
“說！”百草詩言簡意賅。
鐵嵐歆揉了揉太陽穴，眼中多了兩分迷離，“陛下怎會不知我心？這偌大的雲昭，就我一介小女子管理，著實費心費力。我想陛下和皇後娘娘賜婚，許一能乾之人，與我攜手而治。嵐歆此生此身，願報銷朝廷，鞠躬儘瘁。”
百草詩想起了贏哲栩臨行前的話，鐵嵐歆的小九九，怎麼逃得過他的眼？
她幽幽歎息，看著不動如山的真一樓，“嵐歆，賜婚一事並非不可，但總要講究你情我願，便是我與陛下，也不能強加乾涉。”