桓兒不知道娘親的憂慮，以為她擔心自己太辛苦才這麼說的，便說出了內心真實的想法：“可是娘，我喜歡讀書，一點也不覺得辛苦。”
不說這話還好，一說桑葉更不知道該怎麼說了。她忍著告知桓兒實情的衝動，語氣變得更加柔和：“桓兒，娘不是不讓你念書，娘是覺得功名利祿都是虛幻，隻盼著你能留在娘的身邊，咱們一家人和和樂樂的在一起。”
桓兒驚訝的看著娘親，似是很意外她的想法。
無論是小舅舅小哥哥，還是書院裡的同窗，都是心懷改換門庭光耀門楣的抱負，才甘願忍受枯燥無味的十年寒窗之苦，他以為娘親也是希望自己出人頭地，卻沒想到並不是這樣。
明白了這一點，桓兒突然有些難過：“娘，您是不是覺得我沒用，不可能走到那一步，怕我將來受到打擊一蹶不振，所以不希望我走上科舉這條路？”
桑葉愣了愣，突然揉著兒子的小腦袋笑起來：“傻孩子，你怎麼會有這種想法？在娘心裡，沒有比你更聰明的孩子了，你看你每次旬考，不都是頭名嗎？”
桓兒又糊塗了，不禁問道：“那、那您為什麼……”為什麼不像彆人的娘親，希望自己的孩子參加科考光耀門楣呢？
桑葉聽罷，不知道該怎麼解釋。實話不能說，這孩子又一心想著光耀門楣，沒有一個足以說服他的理由，看樣子是不會放棄了。
這個理由可不好找，桑葉想的頭疼，有些自暴自棄的說道：“沒有什麼‘為什麼’，如果娘堅決不讓你考，堅決不許你入仕，你會聽娘的話嗎？”
雖然科舉之路如千軍萬馬過獨木橋，不是每個讀書人都能通過層層考試走到那一步，但是這孩子天資聰穎毅力過人，走到那一步的可能性極大，她不得不防啊！
總不能拖到不能拖了才告訴他不能入仕，這麼做對著孩子的打擊隻會更大。且真到了那個地步，怕是隻有告訴他真相才能阻止得了，到時候就是雙重打擊了，這孩子還能如她所願平安喜樂嗎？
這事宜早不宜遲，桑葉隻能用這樣近似無賴的借口，斬斷桓兒對科舉入仕的念頭。
沒能得到桑葉的正麵答複，桓兒心裡已經生出了對她的懷疑。他不是懷疑一向疼自己的娘親彆有用心，而是懷疑娘親有不得已的苦衷，才不願意他科舉入仕。
為什麼娘要瞞著他，不肯對他說實話呢？是不是在娘眼裡，他還是個擔不起事的孩子，不相信他呢？
這個可能讓桓兒愈發沮喪了，過了好久，才抬起頭鼓起勇氣說道：“娘，我已經長大了。”所以您用苦衷就直接告訴我吧，我能為您分擔了。
不曾想桑葉誤解了桓兒的意思，以為小家夥說自己長大了，有權利決定自己要走的路，不希望她插手乾預，心裡愈發鬱悶了。
“……桓兒，娘這麼做是為你好，總有一天你會明白娘的苦心！”桑葉艱難的說出這段讓她曾經無比唾棄的話。
她沒想到有一天自己也會變成這種人，打著為孩子好的借口，對孩子的人生妄加乾涉。
桓兒同樣誤會了，見娘親始終隱瞞自己不肯說出實情，他的小臉變得黯淡下來，既沒有答應打消科舉入仕的念頭，也沒有反駁娘親的話。
桑葉心裡沒了底，想說什麼又忍住了，決定找個機會見一見馮倫，看看馮倫有沒有辦法，在阻止桓兒的同時，將傷害降到最低。
……
洗洗曬曬忙碌了半個月，人們終於在此起彼伏的爆竹聲中，廚房裡誘人的香氣中，在孩子們炫耀新衣服的歡笑聲中，迎來了溫馨又熱鬨的年節。
跟去年一樣，鄭家的年飯依舊豐盛，冷盤熱盤擺了滿滿一桌。就是飯桌上多了鄭山青馬氏夫婦，少了本該坐在鄭老頭身側，給鄭老頭斟酒布菜的鄭凜。
鄭山青馬氏夫婦臘月二十八那天就回來了，去年是他們夫妻倆值守義莊，今年就換了另一對夫妻。
這一年裡，夫妻倆的表現讓人刮目相看，讓桑葉確定他們是真改好了，於是就讓他們住在了家裡，一家人一起吃團年飯，
此時，少了個本該坐在這裡一起吃年飯的人，團年的氣氛就變得有些奇怪。好在有多花三姐弟，又多了個咿咿呀呀的湯圓兒，總算沒有太過冷清。
鄭老頭悶頭喝了幾杯酒，看了看孫子孫女，又看了看兒子兒媳婦，突然歎了口氣：“要是老大也在咱們就一家團圓了。”
本來還有個鄭水青，隻是鄭水青被驅逐出桃源鎮，大半年沒有回來過，不知情的鄭老頭對這個小兒子心裡有怨氣，也知道其他人不待見，就沒有提起他來。
一聽這話，正在給虎頭夾菜的孟氏放下筷子，抹著眼淚說道：“也不知道阿凜走到哪兒了，大過年的有沒有吃上熱乎飯。”
本來就沒什麼胃口的桑葉，瞬間覺得碗中的飯菜索然無味了，卻不得不強裝笑顏安慰二老：“爹、娘，凜哥又不是三歲的孩子，他會照顧好自己的。再說他們一大幫人出去，肯定也像咱們這樣守著一大桌菜，熱熱鬨鬨吃年飯呢！”
馬氏也立即咽下口中的飯菜，笑著附和道：“是呢是呢，去年義莊裡就我們夫妻倆，也拾掇了一大桌菜過了個好年，大哥他也定不會虧待自己，爹娘就放心吧！”
說著，她又瞪了眼傻坐著的丈夫，示意他趕緊說話。
鄭山青是個會來事的，接收到馬氏的眼色，立馬提起酒壺往鄭老頭和孟氏的酒杯裡倒酒：“爹、娘，大哥都說了年後會回來，您們就彆擔心了！等大哥到家了，咱們還能一家人坐一起吃團圓飯。”