.，
五年後。
搖搖晃晃的馬車上，一個約莫七八歲，梳著雙發髻的小姑娘趴在另一個年逾三十，美貌依舊的婦人的膝蓋上，仰著小臉問：“娘，半年過去了，哥哥什麼時候回來呀？”
婦人神色一黯，又瞬間恢複了正常，抬手捏了捏她粉嘟嘟的臉頰，含笑道：“哥哥已經在京城長居，短時間內不會回來了，你要是想哥哥的話，可以給哥哥寫信。”
母女倆不是彆人，正是剛從縣城辦完事回來的桑葉和湯圓兒。
“不，娘您說謊！”湯圓兒噌的坐直了身子，氣呼呼的看著娘親：“哥哥臨走前說過，最多半年就會回來的，哥哥不會騙我的。”
桑葉心頭一動，確認道：“哥哥真說過這樣的話？”
湯圓兒重重點頭：“說過說過，您不信可以問元宵，當時元宵也在。”
坐在邊上，兩隻胖爪爪捧著糕點，像是小倉鼠似的啃食的元宵聽到有人喊自己，懵懵的抬起頭，看了看娘親，又看了看姐姐，顯然沒有跟上節奏。
親手養大的女兒，桑葉自然相信她的話，臉上就露出幾分激動來：“既然哥哥說了，他定然不會騙你。想來是有事耽擱了行程，說不定已經在路上了。”
湯圓兒頓時變得高興起來，捏起一塊點心咬了一口：“那我就再等等，不，我就等三天，三天後哥哥要是還沒有回來，我自己去京城找他。”
桑葉陷入了沉思，沒有理會她孩子氣的話。
去年，惡疾纏身的先帝薨逝，留下遺詔傳位於太子安毓。安毓繼位後，連下四道聖旨。第一道聖旨便是冊封原太子妃為後，可是誰也沒有想到，就在冊封儀式完成後，新帝就降下第二道聖旨——廢後！
不僅僅是廢後，還以通敵賣國的大罪抄了廢後的母家，將其三代血親悉數打入大牢，聽候發落。這一舉震驚朝野，在鐵證麵前，誰也不敢觸犯天威，替廢後及廢後的母家求情。
第二道聖旨，是恢複安旻皇室子弟的身份，並加封為親王，賜封號順，將原來的皇子府作為順親王府。
安毓這麼做的用意不難猜，無非是向天下人展現他的仁慈。興許當初先帝把安旻馮寧夫婦從北荒召回，一來是考驗安毓，二來也是給安毓鋪路。不然，也不會任由夫妻倆身份尷尬的過了好幾年。
第三道聖旨，便是開恩科，由新帝親自出題，詔天下舉子赴京。兩年前，桓兒就參加了秋闈，並一舉奪得魁首。
桓兒的老師有意壓一壓，沒有讓他參加次年的春闈。這一次開恩科，卻是個難得的機會，就放他進京了。
作為親王之子，原本桓兒不能繼續科考。隻是他的身份沒有公開，誰也不知道新帝是個什麼打算，桓兒也想借此進京，看一看親生爹娘的情況，於是年前就收拾東西，隨同樣要回京城的馮倫一起走了。
臨走前，桓兒沒有說過要回來的話，桑葉怕他為難，亦不敢問，早就默認他會留在京城，給生身父母儘孝。沒想到，他竟然對湯圓兒許諾會回來。
桑葉心裡亂糟糟的，既期盼，又擔心。期盼桓兒會回來，又怕他被縛住了，沒那麼容易回來。
仔細回憶著五年前小弟到家的日子，桑葉默算著桓兒可能會在哪天到家。直到馬車駛到家門口，腦子還想著桓兒什麼時候能回來的事。
鄭凜掀開車簾，將一雙兒女抱下馬車。見媳婦兒坐在馬車裡一動不動，兩手一撐就鑽進了馬車裡：“怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
桑葉回過神來，看著他愈發成熟的麵容，沒有說實話：“有點擔心桓兒，不知道他考的怎麼樣了。”
鄭凜牽著她的手小心翼翼地下馬車，沒有揭穿她：“以桓兒的學識，金榜題名不成問題。你該擔心的是，他會不會給你帶個媳婦回來。”
桑葉心情驀地一鬆，白了他後腦勺一眼：“桓兒虛歲才十七，還是個孩子呢！”
鄭凜沒有跟她爭辯十七歲還是不是孩子這個問題，悠悠的說道：“小江虛歲十七娶了媳婦，虛歲十八得了第一個閨女。小山今年虛歲十八，也定了媳婦，秋後就要成親了。”
桑葉：“……”
這家夥，年紀越大越討厭！
夫妻倆剛進門，眼前就出現了兩個龐然大物，卻是多日未見的胖團和大灰。
“嗷——”胖團熱情地撲上來，在二人身上親親蹭蹭，對自己的噸位和力氣沒點數，直把人蹭的東倒西歪，差點撲到地上去。
大灰就在旁邊看著，它向來不親人，這麼多年一點沒變。
說起來，兩個大家夥年紀不小了，一公一母一直在一起，崽兒都生了兩茬。
隻是運氣不太好，也有可能是新手沒有經驗的緣故，第一胎沒養活，崽兒不到三個月就沒了。第二胎倒是健健壯壯，沒想到隨它們出去捕獵時，遇到了狼群，被咬死了。
兩個崽兒都沒能養大，對胖團和大灰是不小的打擊，對桑葉也是如此。那兩個圓滾滾的小家夥，剛出生沒多久，就被它們帶到家裡來過，沒想到沒見幾麵，就再也見不到了。
“行了行了，都是當過爹的熊了，還這麼不矜持。”桑葉拍了拍胖團的大腦袋，將手頭的點心盒子打開喂了它一塊。
聞到香甜味的大灰也湊了過來，大舌頭伸就把喂到嘴邊的點心卷到了嘴裡。
桑葉的目光不經意的落到了大灰的肚子上，意外發現它肚皮鼓鼓，跟之前懷崽兒的時候一模一樣。
“這是又有了？”桑葉驚喜的圍著大灰轉了一圈，輕柔的按了按它鼓起的地方，發現手感硬硬的，而且還在動，當即確定它們又要有寶寶了。
看它肚子的大小，桑葉猜測大灰到了生產期。隻是前麵兩胎它們生在了巢穴裡，這一次卻到家裡來了，她不禁懷疑那兩隻幼崽的死亡讓它們有了心理陰影，便想把這一胎生在家裡。
兩頭熊居住的屋子還保留著，桑葉就把它們帶了過去，準備了不少新鮮的蔬菜，供它們食用。
不過它們似乎不餓，吃了幾口就沒吃了。大灰在屋子裡躺著，胖團就在院子裡轉圈，用不可描述的器官到處磨蹭，顯然是在做標記，不讓其它動物靠近。
安頓好兩個大家夥，桑葉剛想躺下來休息會兒，小江就過來告訴告訴她，爺爺奶奶回來了。
“什麼時候到家的？就你爺爺奶奶嗎？”桑葉一邊飛快地換衣服，一邊問候在外間的小江。
小江回道：“半個時辰前到家的，小嬸和表弟表妹也回來了。”
桑葉喜出望外：“你表弟表妹都三歲了，我還沒有見過呢，他們倆是龍鳳胎，應該長得很像吧？”
小江說道：“不是很像，表弟長得像小嬸，表妹像小叔，但是我們都覺著表妹更像姑姑您。”
桑葉一聽，心裡就先對沒見過麵的小侄女喜歡上了幾分。說起來，他們兄弟姐妹五個，她跟小弟確實是最像的，小侄女像小弟，自然就像她了。
等她收拾好了，鄭凜也給兩個小的收拾利索了，一家四口隨小江一道，高高興興的去了李家村。
去年，桑榆外放到隔壁重陽府，擔任從五品知州。彆看是隔壁府城，實則離桃源鎮隻有短短兩天的路程，比桃源鎮到雲州府近多了。
桑老頭和木氏已經有四年多沒有見過小兒子了，於是等到桑榆走馬上任抵達重陽府，不等他派人來接，老兩口就自己過去了，一待就是大半年，去年過年就是在那邊過的。
桑榆算的上官運亨通，不過短短五年時間，就從七品編修升到了五品知州，比同期的狀元榜眼和探花升的還要快。隻要任上不出錯，三年過後應該還能再進一步。
不是沒有人眼紅，卻沒有一個人敢對桑榆使絆子，滿朝文武都知道他得了當今天子的青眼，才能一步步走到今天這個位置。
都知道早在翰林院之時，還是太子的安毓就親自提拔桑榆做了講讀。通常講讀專為一國之君講書，那時先帝已經臥床不起，由當今監國，於是，桑榆每天主要做的事，就是給安毓講書。
這一講就是四年，及至安毓繼位，才下旨將他外放至重陽府。
如果一次兩次，還能說桑榆運氣好，遇到了貴人，那麼在桑榆出人意料的升為講讀，桑葉就不再相信這僅僅是運氣的事了。
尤其是在與桑榆的通信中，他曾隱晦的問過她與太子安毓是否熟識，讓她膽戰心驚數日，做了好幾次噩夢。
她不知道是不是自己想多了，隻能一次又一次在信中叮囑小弟謹言慎行，勿要侍寵驕縱。直至桑榆外放，她才放心下來。
此時，桑家的正堂裡已經坐滿了人，大多是村裡的老頭和老太太。她們聽說桑老頭和木氏從當官的小兒子家回來了，就懷著好奇心上門，衝老兩口問這問那。
桌子上也擺滿了茶水點心，供上門的人取用，沒讓他們覺得被看低了。
桑老頭和木氏的年紀大了，舟車勞頓了兩日已經很疲憊了，隻是鄉裡鄉親的不好把人攆走，免得被扣上瞧不起人的帽子，以後到底要繼續在村子裡過活。
看著一身綾羅綢緞，頭上耳朵手腕戴了一整套金飾，精氣神也跟自己截然不同的木氏，一位老太太羨慕的說道：“老姐姐，這十裡八鄉就沒有比你更有福氣的人了。”
木氏淡淡的笑道：“你說我有福氣，我還羨慕你兒孫都在跟前儘孝，不像我那個小的，幾年都見不到一麵，想的我啊，眼淚都快流乾了。”
老太太聽罷，臉上的笑紋深了幾分。確實，她的兒孫不如這老姐姐的有出息，難得一個賽一個孝順，又都圍在身邊，不怕哪天閉眼了，想見都見不到。
一大幫老頭老太太聊的熱火朝天，直到離的最近的桑葉帶著男人孩子過來，那些人也都自覺的離開了。