沈芙回去後果然不肯再搭理胡曼柔了, 一頭悶進胡氏的懷裡抹淚哭訴：“娘，我不想看到表姐！”
胡氏頭疼得厲害，看著神色無辜尷尬的侄女，隻能先示意她先離開, 免得更加刺激到沈芙。
胡曼柔咬了咬唇, 依言乖巧地福身退下。以往她樂得見沈芙容易激怒利用，可這會兒她被彆人反利用來對付自己, 胡曼柔又不由暗恨沈芙的愚蠢。
這麼明顯的離間計都能栽進去, 什麼腦子！
胡氏到底是看重這個侄女的，特意叫了沈蓉出來送她。
“蓉兒，我真的沒有說過芙兒的壞話, 這場風波鬨起來，我實在是委屈極了。”胡曼柔輕攏著眉, 帶著依稀的懇求, “好妹妹, 芙兒在氣頭上不願見我, 你一定要幫我跟她解釋解釋, 我真的不知道三少夫人會去找她啊。”
她知道沈蓉性情靦腆, 最是心軟, 故而這麼懇求一番, 沈蓉終究耐不過她請求, 隻能為難地答應下來：“表姐，我會跟姐姐好好說的，隻是她的脾氣你也知道……”她怯怯地擺弄著手指, 神色十分忐忑。
胡曼柔與她們姐妹相處這麼長時間，也不是不知道沈蓉的性子，倒也沒在她身上放多少希望，隻是說：“芙兒還小，她要是誤解了我，我稍後與她好好解釋賠罪就是了，可姑母……”她小聲啜泣了兩聲，眼底已然泛起朦朧的淚意，“姑母對我恩深義重，蓉兒，我自幼失去了母親，姑母在我心中便如同親娘一樣，我實在害怕，若是她也誤解了我，我、我該怎麼辦啊？”
胡曼柔在雙胞胎姐妹麵前向來是沉靜穩重的長姐形象，何曾這麼慌張失措過。
沈蓉心酸不已，忙拉住了她的手：“表姐你彆擔心，本來就是誤會，姐姐一時傷心才有些失態，母親不會因此誤會你的。”她壯著膽子，堅定地跟她表示，“就算母親有所誤會，我也定會幫你說情的。”
對她來說，這已經不易了。
胡曼柔心底多少鬆了口氣，麵上滿是感激，緊緊握住沈蓉的手，仿佛她是自己唯一的希望：“蓉兒，真是太謝謝你了。”
等沈蓉再回去的時候，胡氏已經哄著沈芙睡下了，正替她細心地撚著被子，側臉可見溫情寵溺的笑意，她腳步不由頓了頓，等胡氏抬頭看過來時，才悄聲走進去，小聲喚道：“娘。”
胡氏淡淡“嗯”了一聲，囑咐婢女們仔細照看好了沈芙，起身向外走去：“去外間說，彆吵醒了你姐姐。”
沈蓉抿了抿唇，依言跟在她身後走出去。
“你表姐走了？”
沈蓉輕聲回道：“是。”
胡氏富態的麵容上沒了笑意，唇角下拉，便顯出幾分嚴肅來：“她走之前沒說什麼？”
沈蓉抬眼看了她一眼，老實道：“表姐隻是讓我同您好好解釋，她絕沒有針對姐姐的意思。”
胡氏冷哼一聲：“料她也不敢。”
大老遠來到京城，胡曼柔隻有她一個倚仗，枝頭都還沒飛上去，肯定不敢得罪她。
道理是這麼個道理，可胡氏想起在鶴祥院中，老夫人對胡曼柔的關切疼愛，連她的兩個女兒都不如，心頭難免有些不高興：“也怪她太過輕狂，天天往老夫人那邊晃悠，這麼高調，哪能不惹出事來？”
本質上，她跟某些下人的想法是一樣的，胡曼柔一個外家人，怎麼能搶主家的風頭。
沈蓉低垂著眼簾，看著分外乖巧：“娘，表姐也是為了完成你的囑托。”
聞言，胡氏心頭怒氣更甚：“她這個成事不足敗事有餘的，枉我為她費儘了心思，結果隻換來一場大病！”
“要想讓她為我做事，也不知道得等到何年何月！”
“娘您消消氣。”沈蓉柔聲安撫道，“表姐初來乍到，有些不如意也是應當的，慢慢來就是了。”
“蓉兒隻是擔心，馬上就到年關了，過了年，咱們總是要離開的。若是到那個時候，表姐還不能成事……”
“唉，”胡氏重重歎了口氣，“誰叫咱們不是嫡出的一脈呢？”
沈蓉不以為然，眉眼垂落，安靜而無害：“若是表姐不行，娘，還有我們姐妹為您分憂啊。”
“你們？”胡氏狐疑著看過來，當即搖了搖頭：“不合適。”
她兩個女兒，一個被驕縱得不諳世故，一個八棍子打不出個悶屁來，胡氏功利心再強，對親生骨肉總是有幾分顧念，這樣的性子，又不是多國色天香的容貌，要是貪圖多了不是惹禍麼？
“娘，”沈蓉也沒有顯露出急迫，隻溫順笑道，“女兒自知容貌才學都遜於表姐，但您也看見長公主的意思了，哪怕表姐差點沒了命，也是不能依附上大哥的，這又何必呢？”
胡氏警惕地掃視了周圍，拉著沈蓉走進屋內，把門關上，才小聲跟她說：“你表姐的意思，這撐門戶的長子不能盼望，底下不還有兩弟弟麼？”
沈蓉一愣：“娘，您是說二哥？”
胡氏否認道：“是這府上的三少爺，頭婚正妻你表姐身份不夠，做個妾總是綽綽有餘的。”
沈蓉怔然間，想起今日的鬨劇，腦海中突然閃現了一道靈光：“那三嫂……”
“為人兒媳的，長輩所賜，她還有置喙的餘地？況且進門快一年了還無所出，有個妾室也是理所應當的！”胡氏不屑道，“左右你表姐受老夫人喜愛，這事隻要她老人家開口，沒什麼不能成的。”
沈蓉唇瓣動了動，到底沒將心底的懷疑說出口，低眉順眼著微笑附和：“娘說的是。”