胡氏沒想到自家沉默寡言的小女兒還有這等野心，她驚愕地張大了嘴, 好半天沒回過神來。
“你！你住嘴！”她沉下了臉, 連拉帶拽地把沈蓉拉近屋子裡，將門緊緊帶上, 確定不會透露風聲，才果斷回身就給了她一個巴掌, 這回是正正當當打臉上的那種。
沈蓉一瞬間懵了, 捂著臉, 心中除了震驚連疼痛都感覺不到了：“娘？”
饒是她心性再怎麼沉穩, 這時候也忍不住紅了眼眶, 沈蓉知道自小胡氏都跟偏疼沈芙一些，可到底也沒對她動過手, 一個控製不住，眼底就帶了委屈出來, “娘你為什麼要打我？”
“我是要打醒你！”胡氏嫁給沈家庶子，娘家自然不是門第多高的人物，年輕時容貌也隻能說一句秀氣，加上母親是繼室，又在她之前生了四個女兒, 就盼著得個兒子能與原配留下的長子一分高下, 對她並沒多少在意, 可以說，胡氏能走到今天這個位置，全靠她神智清明, 既不為有個長公主這樣的妯娌而嫉妒自卑，也不為背後有皇家公主撐腰而肆意妄為。
頂多就是起心思讓侄女配一配沈府的長子，不成就不成吧，全看胡曼柔自己的本事，她卻置身之外，從頭到尾沒沾一點手。
“你說，家世、才學、品貌，你哪一點是超凡卓群的了？人家門第高貴的公子看上你，憑什麼？”胡氏冷靜下來，板著臉厲聲道，“就算是讓你如了意，日後你的父母親人都不在京城，誰能給你做倚仗？長公主麼？你看看到時候人家會不會看你一眼！”
沈蓉被自個親娘貶低得小臉一陣青一陣紅，說不清的羞窘和怨憤湧上心頭，她眼中淚珠滾滾而落：“在您眼中，我不僅比不上表姐，連姐姐也不如是麼？我就是處處不好，給您丟人了是麼？”
胡氏怔了一瞬，對上沈蓉幾乎控訴的目光，心口一痛，下意識上前想拉住她的手：“蓉兒……”
“不用說了！”沈蓉尖聲甩開了她的手，閉目深呼吸了好幾下才平複住激動的情緒，“娘，就求你給我一個機會吧，像表姐一樣，我不需要您幫助我，最後無論成功與否，都不會怪罪到您頭上來，您答應我，好麼？”
胡氏愣愣地看著沈蓉煥發出灼灼神采的眼眸，熟悉的麵容上滿是激動和期待，她知道，她是阻止不了她了。
沈蓉看著胡氏垂眸不語，仿佛默認的姿態，立即眉開眼笑，將方才的什麼怒氣什麼不忿都忘了個乾淨：“謝謝娘！”
正沉浸在喜悅中的沈蓉並未發覺胡氏眼中的憂慮和悵惘，女兒跟侄女怎麼能一樣？
她可以接受胡曼柔哪天出招失敗，反噬自身，下場淒慘，可沈蓉……自小，胡氏確實更在意沈芙一些，卻不是多偏心，隻是沈芙活潑好動，一個沒看注就要闖禍或者傷著自己，她不多看顧些怎麼行呢？
兩個孩子都是一齊從她身上剝落下的肉，哪個都是她的掌中寶。
胡氏不願讓沈蓉去走這一步險棋，可若是她不讓，沈蓉不一定會放棄，可一定會和她母女離心。
胡氏貌不驚人卻能掌控住貪花好色的沈明的內宅，自有一份手段傍身，但再多的計謀，再深的心思真正涉及到自己在意的人，也隻能躊躇不前。
輕不得，重不得。
……
白楚到不知道沈蓉年紀輕輕，就惦記起自己的婚配來，她隻是盼著讓她們姐妹多清靜清靜，反正學東西總是好事，也不算她害了她們。
這事兒在長公主那兒並不難得到應允，有胡曼柔前車之鑒，她也盼著新來府上的客人越安生越好。
“對了，楚華，下月除夕以及元日，宮中會舉行盛宴，你隨我一起進宮守歲吧？”
長公主笑意親善，語氣柔和，看得出來確實是有提攜她的意思。
白楚暗自思量：顧忌長公主的續弦之說還是沒得到沈璟之的點頭，沒辦法，隻能退而求其之，調/教起她這根朽木來。
白楚溫婉有禮地回道：“這……兒媳不通宮中禮數，就怕給您丟人了。”
“無妨，”長公主笑道，“還有一個月呢，臨時讓你學些基本的禮數就夠了，反正你就跟在我的身邊，出不了什麼大事。”
“既然母親肯信任我，那楚華就卻之不恭了。”白楚恭謹地答應下來，她對這天下至尊至貴之地還是有一定好奇心的，長公主提出要帶她見識一番，自然不會拒絕。
說不定以後就再沒這個機會了。
長公主見白楚沒有慌張失措的推拒，就已經先滿意了一半，至於規矩，多練一練也就會了。
又過幾日，長公主給白楚送來了一名姓方的嬤嬤，說是在宮中伺候的老人了，對宮中各項規矩都十分熟悉。
長公主不光讓白楚跟著方嬤嬤學宮中禮數，還有意當日就讓方嬤嬤跟在她身邊，就算是哪裡出岔子了，也能及時修正。
方嬤嬤是個笑容和藹的老嬤嬤，白楚觀察了她半晌，驚訝地發現她臉上笑容的弧度就沒變過，卻絲毫沒給人僵硬死板的感覺，反而再自然不過，一抬手一投足，多少幅度、多少距離、手往哪處放，都是有規矩的，得練習無數次，直到身體自動儲存記憶了這個動作才算作罷。
白楚不喜歡長時間練一個動作的枯燥式教學，一日，趁著方嬤嬤去褚玉閣彙報教學進度的時候，白楚就一個人從梧桐院逃了出來，連雙喜都沒帶。
沈府說大到底也隻是一個府邸，比不上那些世家大院；可要說小，那也是真不小。
上回去胡氏等人暫時入住的院子時，白楚就發現了，這府上還有許多她從未踏足過的地界，她走過最遠的也隻是沈玧之的經年堂，至於再後頭……