八月十六，憲宗皇帝六十壽誕，加上正逢中秋佳節，皇宮上下乃至整個鳳都都喜氣洋洋的。
天驕一清早就跟隨陸赫嶸、百裡夕進宮。薛崇璟親自送她出門，並再三叮囑她一定要循規蹈矩萬不能闖禍。天驕明白這其實是紀宛平借薛崇璟來提醒自己。上次母女翻臉之後，紀宛平就再也沒有於天驕麵前出現過，一切的意思全由薛崇璟代為轉達。當然，紀家僥幸躲過欺君之罪的懲處，紀宛平有錯在先，於是對紀明宣迫於薛崇璟的壓力搬到寺廟中暫居一事聽之任之，夫妻關係總算有了些改善。
天驕等人辰時進宮，被安排在衍慶宮的偏殿休息。衍慶宮與禦花園隻有一牆之隔，陸赫嶸見一切安排妥當，便自告奮勇帶著天驕、百裡夕去逛禦花園和太液池。
這個季節，正是菊花遍地的優雅景致。天驕興趣正濃，不妨淮恩郡君在幾名宮侍的簇擁之下緩步而來。“表姐。”淮恩郡君對陸赫嶸盈盈一笑。
陸赫嶸迎上去，天驕和百裡夕忙躬身施禮。
淮恩郡君落落大方，“紀小姐和百裡小姐無需多禮，你們都是我表姐的好朋友，不必那麼拘束。咦，怎麼沒看到秋陽？”陸秋陽是陸赫嶸的親弟弟，也是安恬長郡君所出，平素與淮恩郡君私交莫逆。
陸赫嶸隨手拈起一朵黃燦燦的菊花遞給淮恩郡君，“我們要參與壽筵之前的表演所以進宮早些，秋陽未時才進宮，和我父君一道來。”
“哦，那敢情好，我上次還欠他幾本詩經幾幅字畫，我先回去準備準備。”淮恩郡君手拿菊花在鼻下一嗅，含笑翩然離去。
百裡夕望著淮恩郡君的背影感慨道：“雖說這位郡君不是嫡出，卻聽說也很得皇上喜歡，不知道將來誰有福分尚回家去？”
“你很想嗎？”天驕用扇子敲了百裡夕腦袋一下，“聽說你前兒已經從有鳳來儀把秋瑟贖回府裡了，我要是淮恩郡君才不嫁你，不然準給你那些個侍夫小爺們煩死。”
“哎，話不能這麼說。我是嫡出吧，彆看我排行老四，可我們家就我是嫡出的。皇子下嫁，怎麼著也得門當戶對。天驕姐，你是紀家唯一的繼承人，你也有希望啊！”
“嗬嗬，我就算了，我怕我們家垠雪回去跟我哭。”天驕搖著扇子調侃，三人笑作一團。
禦前表演被安排在未時二刻。天驕與百裡夕在後台指揮，陸赫嶸在台下監督，當聽到表演完畢那雷鳴般的掌聲，三人的臉上都流露出得意的神色。
憲宗重重有賞，天驕等人給憲宗拜壽又磕頭謝恩，然後隨內侍再度返回衍慶宮。
內侍恭敬有加，“三位小姐，壽筵在酉時舉行，皇上有旨，賜紀小姐與百裡小姐飲宴，煩請三位小姐暫且休息，申時三刻奴才會再來。”陸赫嶸本來就是皇親，自然有資格參加壽筵，而天驕和百裡夕即便身為世家子女，因無功名爵位，也需憲宗下旨賜宴。
三人道謝，內侍自去。陸赫嶸禁不住天驕的糾纏，答應天驕到上林苑去散步。
八月中秋，天高氣爽，氣候已經不再燥熱。天驕遠遠望見一群雜役打扮的人推著幾輛大車迎麵而來，或許是車輛嚴重超載，車輪邊走邊被壓得吱扭吱扭作響。
少頃，隻聽啪的一聲，一輛大車的輪子橫軸斷裂。車輛向一側傾斜，趕車的雜役們慌忙用身體托住貨物，才不至於掉落。