首都星的夏, 是純粹的炙熱，在雨季後直鋪鋪地射來，沒有任何聊以溫柔的小意。
白日襯得愈發漫長且枯燥, 陸沉在觸手涼意的機甲研究所內，筆屢次拿起, 又屢次放下, 已無心將眼前任何圖紙看下。
他這副隱隱愁慮的模樣，自然引起了身邊同事們的注意。
“暑熱限量綠豆湯，剛剛冰凍出爐, 新鮮自製！”一個同事端著一托盤綠意清涼的瓶瓶罐罐過來，問，“陸設，來一瓶，消暑解悶？”
綠瓶子都伸到他眼皮子底下了，陸沉才恍然抬頭，思緒斂回：“什麼？”
同事正要再行強調一遍自製的綠豆湯之新鮮, 老所長猴子一樣從另一頭躥了過來，把他盤子轉了滿圈搖，讓蟲很難想象那是一個老頭蹦得出來的步子。
諾奇老頭迎頭拉上陸沉, 語氣興奮得像個孩子。
“陸設陸設！有好東西啊！我鑽研了許久為你量身定製的好東西！快來快來, 彆愣著了！”
陸沉稀裡糊塗被他推著輪椅，一溜煙地進了所長的研究室。
“什麼好東西？”陸沉以為又是什麼新機甲，可現在無論什麼東西都提不起他的心情，“我想回去工作了。”
老所長神秘兮兮地擋在一個實驗瓶前。
“誒誒, 彆急著走啊, 我保證這東西你見了得喜歡！”
陸沉於是停下調控的輪椅, 抬頭淡淡看了他一眼。
諾奇老頭臉上帶著神秘至極的微笑, 緩緩讓開了身，將身後實驗瓶裡的東西展示了出來。
陸沉的神色空白了一瞬。
藍色的光打在瓶罩子裡銀鐵的骨骼架上，使得它反射出銳利的光，在陸沉的心上重重劃了一筆，滋生起他曾嘗試邁出、卻因懼怕結果不儘人意而退步的奢望。
諾奇的聲音在他耳畔想起，顯得不再那麼清晰。
“這是我查過你入所時的體檢數據，調整了神經適應強度的新款外骨骼行走裝置。”
他有些洋洋自得地吹胡子道：“市麵上現在都沒有，買都買不到的！”
“陸設，愁什麼眉，苦什麼臉嘛，擔心就去咯，不要虛嘛！咱們帝國騎士還用怕這些？”
陸沉的視線在藍光罩子上停了許久，而後緩緩移到諾奇捋著白胡子的臉上。德高望重的帝國機甲設計師，帶著笑嘻嘻的一副麵孔，就不像那麼德高望重的一回事了。
但這是陸沉時隔許久，第一次從與他正麵接觸的他蟲口裡，聽到那四個字。
——帝國騎士。
他曾經滿身榮耀的勳章。
他如今聊以慰藉的，過往光輝雲煙的殘痕。
陸沉很懂得，他已經永遠失去了被帝國蟲民喚作“帝國騎士”的資格。即便他們如今喚出這個名號，也不過在呼喚著那個過往戰無不勝的第五軍團長，呼喚著那個陸沉再也回不去的自己。
是他，也不再是他。
他以為自己不在乎虛名。可有時，虛名也並不往往隻是虛名那麼簡單。
他前半生的青春、野心與不甘心，全賠進了這一個虛名裡麵。
可此時諾奇喚他，就好像他還一直是那個帝國騎士似的。他年少時的青春、野心與不甘心，就好像還一直在他手裡牢牢握著似的。
一艘民航星艦在幽深的星海上浮過。
這艘民航星艦不大，從首都五星圈十幾光年外的小星係出發，乘客大多是來自背景截然不同的星係。他們不遠萬裡來搭坐這一艘小星艦，原因隻是，這是整個帝國目前唯一一艘，能夠停靠烏拉星的民航。
這原是一個以民航為旗號，實則由星際某地下走私集團控製，秘密為客戶開通的航班。
烏拉星在被雄蟲國度控製，從而在帝國大出一把名之前，隻是一顆普普通通的三不管地帶小行星。
也是一個地下走私交易瘋狂滋生、蔓延的溫床。
由於地處三軍團交界處，這顆小行星也是道上知名的走私交易地點。
而現在，雄蟲國度與烏拉星本土的走私集團達成協商後，雙方一拍即合，達成共識。
——所謂共識，即彼此不乾涉彼此的，你搞你的革命，我搞我的生意，咱倆井水不犯河水。
因此這艘表麵普普通通、實則黑到鐵皮子底下的“民航”星艦，到現在還能正常運營。隻不過在入境時，必須出示烏拉星本土走私集團給予的身份保證書，並嚴格核查武器與通訊工具。
而雄蟲國度還額外提出了個乍看起來莫名其妙的要求：每個入境團體，成員中需得包含一名雄蟲才得入內。
因此顧遇一行在這艘船上，見識了太多稀奇古怪的帝國背麵陰暗的、不為蟲知角落裡的雄蟲“家庭”了。
譬如他們房間左邊隔壁，就有個一大家子出門做生意，由於雄蟲國度的規定，不得不帶上家裡雄主的。
這個“一大家子”，不僅指他們現在是一大家子，以前也是一大家子。其中雌奴雌侍雌君的血緣關係，不止限於兄弟、叔侄，甚至還有父子……
顧遇很他媽好奇，這是一大家子協商之後，全部嫁給一個雄蟲嗎？
像這種從事地下生意、每天出生入死的蟲，你就不能指望他們每天刀口掙錢、醉生夢死時，還能保有正常社會的倫理觀。
而這一大家子都算其中正常的了，其餘還有什麼獵奇古怪的“家庭”，顧遇並不想過多探討。
因為星艦確實很小，每一行蟲隻能分到一個房間，索性房間夠大，顧遇和他的同事們分攤大小床鋪、沙發，也能落一排睡下去。
關上門，也沒蟲知道裡麵在乾什麼。
“民航”速度不快不慢，烏拉星這個三不管地帶又實在偏僻，路上旅途漫漫，白日很是無聊，顧遇在房間裡除了和另外五個蟲探討到了烏拉星後的行動策略，就是探討行動路線。
他不是太想出門，刺激他可憐的眼睛。
但右邊隔壁的鄰居很是熱情，常常來敲門，打斷他們的討論，邀請顧遇去大廳玩玩。
那家的雄蟲家庭，是顧遇眼裡，這艘星艦上最正常的家庭了。
這家雄主名叫塞西弗，年紀十**的模樣，臉上帶有剛脫稚嫩、還未成熟的青春朝氣，整日在顧遇耳邊跟蜂般嗡嗡嚶嚶，身邊攏共也就帶了四個蟲——三個成年雌蟲，一個雌蟲小孩。
顧遇被迫拉去大廳，和他共享清晨的麵包和咖啡。